Печально известный наследник (ЛП)

Она откашлялась и сжала в руках шаль, смяв ткань в тугой комок. “Мой брат сказал мне, где тебя найти”.
Он сделал еще три шага вперед, сократив огромное пространство между ними пополам.
“Это интересно”, - уклончиво ответила она, оглядывая гостиную и импровизированный штаб через его плечо.
“Леди обычно не звонят”. Он сделал еще шаг, загораживая ее от любопытных взглядов других джентльменов.
“Я бы предположила, что нет”. Прищурившись при виде двух джентльменов, беседующих за выпивкой, и понизив голос, она спросила: “Итан, это дом с дурной репутацией?”
Он не смог сдержать взрыв смеха, который вырвался у него, расшатав нервы, которые зазвенели по его телу при виде нее. “Нет, ничего более развратного”. Он взглянул на ее руку, пальцы, которые всего несколько дней назад сжал бы в своих. Теперь, однако, между ними возникла непреодолимая стена. Если бы он прикоснулся к ней, отпугнул бы ее? Он ограничился тем, что едва коснулся ее локтя, чтобы отвести обратно в холл, где у них было бы уединение.
Она отошла от него в дальний конец комнаты и посмотрела на фреску с пухлыми маленькими херувимчиками, покрывавшую потолок зала. Он притворился, что не заметил ее желания держаться как можно дальше от него. Он, по крайней мере, лучше, чем когда-либо, осознавал расстояние между ними.
“Что это за место?” - наконец спросила она, когда ее рука коснулась края заваленного мужскими шляпами стола и всего остального, что было у него и других джентльменов в карманах, когда они входили в дверь.
“ Почему ты здесь? - возразил он, закрывая двери гостиной. Он знал, что вопрос был подобен удару под дых, но его нужно было задать. Иногда было лучше нанести ужасные удары в начале матча, чтобы закончить избиение намного быстрее. Однако против этого соперника он никогда не смог бы победить. Он будет зализывать раны долгие годы.
“Я первая спросила”, - выпалила она, и румянец пополз вверх по ее шее.
“Это клуб для джентльменов”. Вот. Теперь она должна ответить на его вопрос, потому что, хоть убей, он не мог догадаться о ее намерениях сегодня днем.
Она шагнула в сторону, вглядываясь в лестницу, как будто искала шпионов, проводящих тайные собрания на лестничной площадке. “Секретный клуб? Я не видела вывески снаружи”.
“Мы наслаждаемся анонимностью”. Зачем она пришла сюда? Она, конечно, искала его не для того, чтобы расспросить о членстве в клубе. Она хотела сменить тему разговора. Он знал, потому что потерял счет случаям, когда делал то же самое, разговаривая со своим отцом. То, что ей нужно было обсудить с ним, должно быть, ужасно в ее глазах, раз заслуживает такого количества отвлекающих вопросов. При этой мысли его сердце еще больше ожесточилось.
“У вашего клуба есть название?” - спросила она, возвращаясь к столу со шляпами. Ее голос был напряженным, когда она говорила, и она ни разу не встретилась с ним взглядом с тех пор, как они вошли в зал. “У вас есть особый знак, который вы показываете друг другу? Мне всегда было интересно ...”
“Принцесса, зачем вы пришли сюда?”
Возможно, она и не слышала его, если бы не тихий, судорожный вдох, который выдал ее. “Мне это любопытно. Я бы предположил, что есть хотя бы жест рукой, подтверждающий твою принадлежность”.
“Это Общество запасных наследников. У нас нет знаков, жестов или вероучений, о которых мы шепчем друг другу на углах улиц. Итак, почему ты здесь, Розалин?”
“Я...” Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом впервые с момента своего прибытия.
Он ждал, не осмеливаясь пересечь комнату или заговорить с ней, когда не знал, что у нее на уме. Она уже отталкивала его бесчисленное количество раз. Он не мог попытаться сделать это снова.
“У меня всегда есть план”, - наконец сказала она, прислоняясь спиной к дальней стене. “Вот уже много лет я стремлюсь навести порядок в своей жизни. Я всегда думал, что это из-за того, что я слишком много времени проводил в окружении людей, которых считал сумасшедшими. Но моя мама говорит, что я изменилась, когда ушел мой отец. Возможно, она права, но дело не в этом. Она тяжело вздохнула. “У меня сложилось впечатление, что я могла бы добиться успеха в жизни, вычеркивая пункты из списка. Я думал, что если бы все было надежно, и все элементы моей жизни были на своих местах и определенны, со мной все было бы в порядке… А потом я встретил тебя. ”
 
“И я разрушил твое будущее. Ты уже упоминал об этом раньше”.
Она подняла руку, чтобы остановить его. “Я прожила свою жизнь так, как будто могла быть счастлива, следуя великой карте, и теперь я здесь. Ничего из этого не было запланировано. Это нелогично.” Она сделала паузу, наблюдая за ним. “Сегодня я вышла из своей двери и оставила позади все направления, каждую мысль, каждый план. По правде говоря, я немного заблудился.” Намек на кривую усмешку тронул уголки ее губ, когда она заговорила: “Куда бы я ни пошла, все дороги, кажется, ведут в этом направлении. Ты понимаешь, о чем я говорю?”
“Не совсем”.
“Я не знаю, почему я здесь, и я не знаю, что делать”, - заявила она. Ее глаза, казалось, умоляли его понять ее сложные мысли.
“Что с чем делать?”
“Ты. Ты - проблема, с которой я не могу разобраться в своем уме”.
“Я”, - повторил он, и сердце, которое, как он думал, он берег, начало падать. Он должен был догадаться о ее намерениях сегодня. “Я всегда буду причиной неприятностей в твоей жизни? Розалин, я причинил тебе боль и сожалею об этом, но, конечно же, я не единственная проблема в твоей жизни.”
“Возможно, "проблема’ было неправильным словом”. Она опустила взгляд на свои руки. В комнате, казалось, стало холоднее, когда она не смотрела на него. “Вчера, когда я сказал то, что я сделал… Ну, после этого все закончилось довольно внезапно. Я подумал, может быть,… Я подумал, что должен спросить, не ...
“Если я что?” - спросил он немного поспешно.
“Если ты захочешь потанцевать со мной на следующем балу, или если это звучит непривлекательно, мы могли бы прогуляться, или...”
“Ты готов быть рядом со мной и рисковать пальцами ног ради танца?” Его сердце бешено колотилось, лишая его возможности мыслить рационально.
“Я здесь”. Она попыталась улыбнуться, слегка разведя руки в стороны, прежде чем позволить им упасть по бокам.
Ему не следовало надеяться, но он не мог удержаться от этого так же, как не мог одним ударом опрокинуть пятерых человек на спину. “Розалин, я не должен был рисковать твоей жизнью и репутацией, как я это сделал. То, что я сделал, было неправильно, и за это меня следовало заковать в цепи”.
Она сделала маленький шаг, сократив огромную пропасть между ними. “Я думаю, что настоящий злодей был наказан за свои преступления. Возможно, именно поэтому я здесь. Я последовал зову своего сердца, как бы иррационально это ни звучало, и мое сердце желает, чтобы все закончилось по-другому. Я знаю, что мой ответ прошлой ночью был не таким, какой вы надеялись услышать. Но я знаю тебя всю свою жизнь, Итан. Это было безрассудно. Я все еще верю в это. На что ты намекал, говоря о своем наследстве, когда нашим жизням только что угрожали… Это не поддавалось логике. Но ты мой друг, и я не хочу его терять.
“Вы пришли загладить свою вину ... и заполучить танец на следующий бал?” При этих словах его челюсти сжались. “Это все, что вы от меня хотите”. Он резко выдохнул. Конечно, это было все, чего она хотела от него. Глупо было желать иного. По крайней мере, она больше не ненавидела его. Он мог продолжать жить своей жизнью, зная, что она, по крайней мере, спокойно относится к их отношениям.
Только как он должен был продолжать свою жизнь, как будто между ними ничего не произошло? Он всегда будет любить ее. И он не мог позволить ей уйти, пообещав свою дружбу. Это было бы ложью, а он не мог солгать ей.
“Я не хотела, чтобы ты уезжал из города, не поговорив сначала с тобой”, - наконец сказала она. “Я ценю твою дружбу и...”
“Если ты сегодня ищешь дружбы, мне придется тебя разочаровать”. Он произнес эти слова как сильный левый хук, но он не мог позволить ей думать о нем как о друге. Он не мог стоять в стороне и быть дружелюбным, пока она продолжала жить своей жизнью. Опустошение задушило бы его.