Из двух зол (СИ)

– Всё-таки если захочешь рассказать свою историю, я готова выслушать. И готова поверить. Мне приходилось сталкиваться с такими странными вещами, что меня сложно чем-то удивить.
– Я уже заметил, – усмехнулся принц. – Ты тоже со странностями.
– Кстати, вот тебе ещё одна: я умею фехтовать, и собираюсь научить тебя, чтобы ты при желании мог снять корону кое у кого с головы.
Варя рывком извлекла шпагу, которую прятала в огромной бесформенной сумке. Эрвин оторопел. Не давая ему прийти в себя, Варвара встала в стойку и продемонстрировала пару эффектных приёмов, выбрав в качестве условного противника разлапистое растение.
Принц смотрел не моргая.
– Боюсь даже спрашивать, где ты такому научилась, – выдохнул он с восхищением.
– Посещала факультатив в колледже, – ляпнула Варя первое, что пришло в голову. И, догадавшись, что Эрвин всё равно не поверит, махнула рукой: – В общем, не важно. Главное, тоже когда-то была уверена, что это не моё. Но согласить, всё лучше, чем гребля.
– Гребля?
– Не важно, – опять махнула рукой Варя. – Вот, держи.
Она подскочила к Эрвину и вложила в его ладонь эфес. Принц инстинктивно сжал пальцы.
– Отлично! – подбодрила Варя.
Однако на этом успехи Эрвина закончились. Что дальше делать с оружием, он, похоже, не имел ни малейшего представления. Тайные надежды Варвары, что тело принца вспомнит движения, разученные в детстве, не оправдались. Но отчаиваться она не собиралась. Если парень не выронил шпагу из рук, а крепко вцепился в неё – это уже хорошо.
– Разведи ноги на расстояние полторы стопы, – скомандовала Варя, – слегка согни в коленях.
Эрвин повиновался.
– Вот так. Молодец! Теперь левую руку отведи назад, приподними. А правую вытяни вперёд. Но не до конца. Локоть слегка согнут.
Принц выполнил команды.
– А теперь передвигайся вдоль дорожки. Вон тот подсолнух – твой соперник. Следи за ним. Усыпи его внимание обманным движением. И, если поведётся, атакуй!
Эрвин последовал инструкциям. Смотрелся немного комично. Но Варя этого не замечала. Радовалась его первым шагам и первой удачно проведённой атаке, пусть даже против безобидного растения. Радовалась больше, чем своим победам в престижных турнирах.
– Молодец! – восторженно завопила она.
Подбежала к принцу и чмокнула в щёчку.
Тот страшно смутился. Но Варя не собиралась давать ему слабинку. Последовала новая команда:
– В стойку!
Эрвин придал телу нужное положение.
– Твой следующий противник – вон тот кактус. Атакуй!
Кактус, разумеется, тоже пропустил укол. И Эрвин получил новое поощрение. Но на этом атаки на растения окончились. Теперь соперником принца стала Варя. Она вооружилась похожим на шпагу сучком, и Эрвину пришлось учиться защищаться.
Урок длился пару часов, пока оба: и тренер, и ученик, порядком не устали.
– Пока достаточно, но вечером продолжим, – сказала Варвара и, спрятала шпагу в сумку. – Наша цель – хотя бы один выигранный поединок.
– Выигранный на глазах Винетты, – уточнила она.
– Ну, разве что моим противником будет кактус, – грустно усмехнулся Эрвин.
– Твоим противником будет Адриан, – заявила Варя. – Покажем и ему, и Винетте: ботаники тоже умеют фехтовать.
И не дожидаясь очередной порции скепсиса от принца, Варвара вышла из оранжереи.
  
Глава 19. Недомогание
 
Из-за тренировки с Эрвином Варваре пришлось пропустить завтрак. В любой другой день это обстоятельство её бы нисколько не смутило. Но сегодняшний марафон физической активности пробудил зверский аппетит. Однако Варя не расстраивалась. Подозревала, что Неизуральдина уже распорядилась подать в апартаменты внеплановый перекус.
 
Заходя в комнату, думала, что застанет соффу за столиком, поглощающую сдобу или тосты с ветчиной, но ошиблась. Нея сидела в кресле, откинувшись на спинку: глаза закрыты, голова перетянута полотенцем. Что это с ней?
Варя подошла поближе:
– Приболели?
Лицо Неизуральдины исказилось в страшной гримасе. Глаза приоткрылись и тут же схлопнулись снова.
– Чего так кричать? – проворчала она.
Упрёк абсолютно безосновательный – Варвара говорила вполголоса.
– Голова болит? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась Варя.
– Раскалывается.
– Слабость, тошнота?
– Угу, – не раскрывая глаз, простонала Нея. – Сделай мне кофе.
– Всё ясно, – с обличительной интонацией произнесла Варвара.
Неизуральдина разлепила-таки веки и озадачено посмотрела на собеседницу:
– Что тебе ясно, голубушка?
– Кое-что, – многозначительно изрекла Варя, и как следователь на допросе решила огорошить подозреваемую в преступлении неожиданным каверзным вопросом: – Для чего вам нужны Чукусы?
– Причём тут Чукусы? – возмутилась Нея. – Сок у них, конечно, забористый. Для некоторых настоек – самое оно. Но я, кажется, кофе просила.
– Значит, вы используете сок Чукусов для изготовления снадобий? – проигнорировала просьбу о кофе Варя. – А сами выращивать не пробовали? Обязательно было чужие срезать?
Неизуральдина пару раз изумлённо хлопнула глазами, но затем на её лице промелькнула догадка.
– Эх, молодёжь-молодёжь, – прокряхтела она. – В общем, так, голубушка, делай кофе. А когда я его выпью, может, расскажу тебе то, что сегодня ночью нарыла. А, может, и не расскажу, – капризно добавила Нея: – Я, можно сказать, рискуя собственным здоровьем, добываю для неё информацию, а она меня ещё и в чём-то там подозревает.
Невозмутимость Неизуральдины сбила с толку. Варя уже не была уверена, что симптомы недомогания являются уликами, свидетельствующими о причастности Неи к исчезновению Чукусов.
– Хотите сказать, это не вы срезали растения с грядки Эрвина?
– Разумеется. Стала бы я использовать то, что вырастил какой-то мальчишка. Для снадобий я покупаю сок Чукусов у Неимоздуральды. Проверенный человек, между прочим, а не алхимик-самоучка.
– А откуда тогда взялось ваше сегодняшнее недомогание?
– Во-о-от, – протянула самодовольно Нея, – правильный вопрос. У меня производственная травма. В связи с чем необходимо повысить мне жалованье, – нагло заявила она.
– Производственная травма?
– Именно, – подняла вверх указательный палец Неизуральдина. – Вчера ты дала мне новое задание: разузнать, что было в завещании матери Джареда. Сначала я раскинула атлас Кресли. Он подсказал, с кем надо поговорить.
– С кем?
– У матери Джареда была подруга, Анелина, пожилая женщина, жила по соседству. Вот к ней-то я и отправилась. Старушка совершенно убита горем. Говорить с ней было бесполезно. Она только рыдала. Хорошо, что я догадалась захватить с собой успокоительное.
– Настойку из Стусь-травы? – догадалась Варя.
– Да. Чтобы втереться в доверие, пришлось самой тоже немного принять. Вот и последствия. Но что не сделаешь ради работы. Ну, заслужила я премию?
Про премию говорить было рано. Но, как минимум, кофе, Нея явно заслужила. Варвара вспомнила, как сама мучилась на утро после сомнительного лекарства Неизуральдины.
Через пять минут в руках соффы уже была чашка с горячим бодрящим напитком, и Нея соизволила начать рассказ.
– Что было в самом завещании, Анелина, понятно, не знает. Зато поведала мне, что мать Джареда поменяла текст документа незадолго до смерти.
 
– По какой причине?
– Анелина понятия не имеет. Но уверена, что это произошло после разговора с одной очень важной особой. Когда Джареда арестовали, к его матери наведывалась сама королева.
– Ого! Жена Вилария?
– Да. Рамнеза. Она посещала мать Джареда тайно.
– А почему сейчас Рамнеза в клинике? Заболела?
– Она всегда в клинике. Не только сейчас. Очень слабое здоровье. Городской воздух ей противопоказан. Уже много лет живёт в частной лечебнице за городом. Лишь изредка посещает светские мероприятия.