Кодекс Крови. Книга VII (СИ)
Ксандр улыбнулся, на мгновение забывая, зачем подался на женскую половину терема. Именно так. Поместье Белухиных представляло собой немаленький такой комплекс срубов в стиле древнерусского деревянного зодчества. И там было разделение на мужскую и женскую половину. Это было сделано именно для того, чтобы свадьба со всеми увеселительными мероприятиями через девять месяцев не превратилась в бум рождаемости.
Стеречь девиц вызвалась сама баронесса Мария Петровна, а тому, кто всё же умыкнёт у неё из-под носа девицу в ночи, Белухина пообещала особый приз. Про это неофициальное соревнование Ксандр тоже слышал среди молодёжи и только посмеивался.
Сейчас же ему было не до шуток.
— Я не знаю, самой ещё предстоит мозги мучать, — со вздохом развела руками Кирана. — А то, по местным меркам, я жуть какая необразованная!
— А они, по нашим меркам, не проживут на изнанке четвёртого уровня и часа в одиночку, — парировал Ксандр, чтобы поддержать охотницу, — но это не мешает некоторым считать себя пупами мира.
— Я немного знаю, — вклинилась Тэймэй в разговор, — но не обольщайся, это уровень продажной девицы из борделя. Послать цветасто и по заковыристому адресу смогу, а вот дипломатическую беседу перевести — сильно вряд ли.
— А знаешь, так даже интересней будет! — на лице охотника расцвела шальная улыбка. — Дамы, тогда, дабы не смущать, жду вас в коридоре для сопровождения на приём.
Кирана кивнула сосредоточенно и, не обращая внимания на охотника, скинула халат и принялась облачаться в платье.
* * *В полёте зеркальная маскировка спала с Тильды, и мы смогли увидеть, как та на лету превратилась в осьминога. Червеобразная тварь, вознамерившаяся проглотить Тиль, слегка опешила от такой метаморфозы. Только что она собиралась сожрать маленькую личинку, а теперь ей на морду плюхнулось создание с неё размером, мигом оплетая длинными щупальцами и срывая кожу с тела присосками.
Остальные черви не стали дожидаться, пока их товарища порвут на лоскуты, и принялись вгрызаться в щупальца Тильды. Та взревела и выплюнула смоляную струю яда на первого обидчика, отползая на камни и стараясь не касаться раскалённого песка. Выглядело это, будто осьминога нахваталась пиявок в болоте, и те не хотели расставаться со своей жертвой.
Мы тоже не стояли без дела. Пока Карг выращивал из-под песка каменные иглы, Паша, эрг огня, добиравшийся к нам из Египта, поливал остальных червей струями пламени, не давая приблизиться к Тильде. Эон и вовсе швырял ледяные серпы по противникам, отвлекая на себя внимание. Но самое страшное, что червям старания эргов были абсолютно безразличны. Им не страшен был огонь, от игл они уворачивались. А стоило Каргу проткнуть одного из них, как червь тут же осыпался песком и возникал в другом месте. Они словно вообще не чувствовали боли. Я же заметил, что червь, попавший под яд Тильды, будто стал меньше и почти не двигался.
Эрга резко сменила ипостась на человеческую, прячась за Эона и снова применяя зеркальную маскировку. Черви потеряли свою жертву и в поиске её слепо шарили по сторонам.
— Замерли все! — крикнул я, даже не надеясь, что меня услышат. Но эрги услышали. Они перестали бросаться заклинаниями и замерли без движения.
— Эон, попробуй полить их водой! Устрой дождь! Или пусти волну на них!
Эон без раздумий выполнил требуемое, залив округу тропическим ливнем. Я не знаю, как у него это вышло, но казалось, что над нами открылся прорыв из океана. Вода стеной хлынула в пустыню, сперва остужая песок, а затем и воздух вокруг нас. Червей просто смыло потоками, равномерным слоем размазывая по мокрому песку.
— Держи поток по сторонам, а над нами тропический ливень! И бегом по камням к выходу!
Я никогда не думал, что смогу развить подобную скорость на своих двоих. Эрги с их нечеловеческой выносливостью мчали ещё быстрее. Мы держались дороги, пока она резко не оборвалась. Мы оказались на каменном пятачке, вокруг которого виднелись развалины некогда монументального строения. Скорее всего, когда-то это была пирамида с гранями по двадцать пять-тридцать метров, но сейчас от былого сооружения остались лишь хаотично разбросанные каменные блоки вокруг и основание высотой в пару метров, едва выглядывающее из-под песка.
Логично было предположить, что второе тонкое место находилось здесь, и некая древняя погибшая цивилизация продолжила дорогу и обозначила места перехода в иные миры. Но вот карта… Карта уводила нас в сторону.
— Трай, иди сюда! — позвала меня Тильда. Эрга стояла на коленях и сгребала песок у плиты, кособоко торчащей у входа на пятачок. На растрескавшейся поверхности угадывалась схема с расположением пяти пирамид и дорог между ними. Возле одной из пирамид узнаваемо нанесли червей, которые нас и преследовали, возле двух других стояли люди, изображённые по принципу: «Палка, палка, огуречик, вот и вышел человечек». А ещё две пирамиды были перечеркнуты накрест.
Схема подтвердила мои предположения, а вот карта, выданная распорядителем, вела в аккурат к пирамиде с червями.
— Вот… Сучёныш! — выругался я. — Вернёмся, убью!
— Остаётся надеяться, что амулеты-ключи, выданные нам, сработают на нужное тонкое место.
— Сейчас и проверим!
Мы вернулись в центр площадки, и я сломал кругляш. Секунду ничего не происходило, а затем перед нами проявилась мерцающая плёнка, за которой угадывался тропический лес.
— Хоть здесь не обманул!
И мы шагнули сквозь плёнку портала.
* * *Стоило Киране появиться среди гостей в цветах родов Виноградовых и Комариных, как ей было обеспечено пристальное внимание. И неизвестно, что этому способствовало больше: экзотическая внешность, главенство в весьма состоятельном роду или же компания двух принцев.
Про то, что виноградная лоза разом захомутала принца неба и принца гор, Кирана услышала из нарочитого громкого шёпота, который доносился ей вслед.
— Весьма поэтично, ты не находишь? — хохотнул Андрей Кречет, комментируя сплетни.
— Ещё бы, вы хоть внешне и разные, как день и ночь, но в глазах этого серпентария одинаково ценная добыча, — не осталась в долгу Кирана. — Как вы вообще выдерживаете? Вы, имею в виду, принцы и принцессы. На вас же охота с пелёнок ведётся.
Кирана при этом мило улыбалась, подавала руку в ледяном доспехе для поцелуя при знакомстве и слушала принца, выискивая в толпе гостей Ксандра и Тэймэй. Те ушли знакомиться с приёмным отцом Ксандра.
— У нас всё проще, мы же как в пословице: «Видит око, да зуб неймет!» — большинство принцесс с рождения знает, кому достанется, поэтому местные женихи на них пасть не разевают.
— А принцы? — полюбопытствовала Кирана.
— Мы — такой же брачный товар, правда, тому же Александру позволят взять второй или третьей женой девушку по любви, а я и подобной роскоши буду лишён, если отдадут в чужой род, — принц протянул руку и предложил потанцевать. — Составишь мне компанию?
Кирана тяжело вздохнула. Танцевать во всех этих объёмных тряпках было неудобно. Принц же воспринял этот вздох иначе.
— Прости, если огорчил своим предложением, — поспешил извиниться он. — Просто увидев, как ты грациозно двигаешься в бою, я подумал, что танцы даются тебе так же легко.
— Дело не в этом, — отмахнулась Кирана, — боюсь, что стоит показать умение танцевать, и у меня выстроится очередь!
— Тоже верно, — признал правоту собеседницы принц. — Но ты всегда можешь заморозить или сжечь излишне назойливых кавалеров.
Кирана рассмеялась, чем снова привлекла внимание окружающих. Отсмеявшись, она с огорчением добавила:
— Если бы всё было так просто…
* * *Тэймэй уже не знала, что на себе сотворить, чтобы не стучать зубами от холода. Конец декабря вблизи от Архангельска выдался особенно морозным. Большинство гостей куталось в меха или использовало амулеты с обогревом, но Тэймэй всё равно было холодно. Казалось, что мороз поселился где-то внутри и выхолаживал её нутро.