Из могилы

Цирцея нахмурилась.
— Что?
— Ну, до белой горячки...
— Погодите секунду. — Я поднял свободную руку. — Мне придётся заглушить инстинкты, забыть весь свой прошлый опыт и впустить опасных воинов в свой дом, минуя все защиты? Я должен рискнуть жизнью жены, сына и собственной, доверившись всем вам?
По правде говоря, я изменил своё мнение насчёт Арканов за эти несколько недель. Никогда ещё я не был так уверен в своих союзниках. Хотя так быть не должно.
В конце останется лишь один из нас.
— Ага. — Ларк закинула свои ноги в тапках-зайцах на стол. — Придётся. Пришло время отложить косу в сторону и протянуть руку.
 
Глава 34
Императрица
ЗВЯК... ЗВЯК...
Пока я готовила ужин на кухне, окрестности покрывались слоем льда от очередной сверхскоростной заморозки, движущейся к замку. Мы ничего не можем с ней сделать, с ней невозможно бороться, она просто сильнейшим порывом ветра сносит всё на своём пути.
Но пока что в крепости мы в безопасности. Мы держались подальше от стен. Эту заморозку мы переживём и следующую. И ту, что после неё, возможно, тоже...
Детский плач раздался в ночи. Ти? Он каким-то образом выполз во двор, захотев посмотреть на лошадок?
— Господи, нет!
Я выбежала из замка в ту сторону, откуда доносился звук. Где же все?
— Арик! Цирцея! Ларк!
Никто не ответил.
Продираясь сквозь метель, я бросилась к амбару.
— Держись, Ти, я иду!
Я заметила его, ползущего по дорожке. Заморозка приближалась. ЗВЯК. ЗВЯК. ЗВЯК. ЗВЯК. Кристаллы льда окружали нас.
Выхода нет.
— Боже, Ти!
Заморозка настигла сначала меня, и вот мои ноги уже заледенели. Не в силах бежать, я попыталась завернуть Ти в кокон лиан, но они разбились, не успев окружить его.
Когда заморозка добралась до него, с его синих губ сорвался крик. Он отчаянно тянулся ко мне, пытаясь маленькими пальчиками коснуться мамы. Ужас в его глазах сменился болью предательства.
«Почему ты не спасаешь меня? Почему ты позволяешь им мучить меня?»
— Ти, я не могу пошевелиться, не могу...
Мои лёгкие были заморожены. Я не могла даже кричать, глядя, как лёд навеки поглощает моего сына.
Я закрыла глаза, сдаваясь. С гор донёсся гремящий звук.
Смех Рихтера.
Мои глаза распахнулись. Его лава, подобно цунами из ада, возвышалась над нами, грозясь обрушиться на замок и расплавить всех нас...
Я резко села, хватая ртом воздух, просыпаясь от кошмара.
— Эви, что случилось? — Арик был рядом со мной на кровати.
Между тяжёлыми вздохами я проревела:
— Где Ти? — Слёзы текли по моим щекам. Я содрогалась всем телом. — Дай мне его.
Арик бросился к кроватке.
— Он здесь.
Арик взял спящего малыша на руки и передал его мне.
Ти был мягким и тёплым. Живым.
Я обняла его так крепко, что он проснулся и заплакал. Должно быть, моё сердце колотилось прямо напротив его уха. В комнате пахло розами.
— Тише, любимая. — Арик забрал сына и покачивал его, пока тот не заснул вновь. Вернув Ти в кроватку, Арик снова присел рядом со мной. — Тебе просто приснился страшный сон.
Я пробормотала:
— Д-да, точно. П-просто сон. — Или видение? В замке потерянного времени сложно понять что есть что. Но как бы то ни было я не могу просто проигнорировать это. Нам нельзя ждать, надо действовать. Время на исходе. — Я должна сразиться с Императором, Арик. Только я могу это сделать.
Больше Рихтер не засмеётся. Я заставлю его замолчать навечно. Вряд ли сама выживу, но заберу его с собой в могилу.
— Это не обязательно...
— Ты меня слышишь? — Я обнажила зубы. — Это должна сделать я. Я.
Болезненные ощущения после кошмара никуда не делись, но я вберу в себя эту боль, использую её во благо.
Ти не в безопасности, пока в мире творится чёрт-те что. Мы должны повлиять на игру.
Но как?
Смягчив тон, Арик сказал:
— Я понимаю. И мы обсудим это подробнее в ближайшие дни. Вместе поразмыслим над этим и доработаем нашу стратегию.
Я кивнула, мысли всё ещё были в беспорядке.
— А пока у меня есть новости, которые, надеюсь, тебя порадуют. Я только что разговаривал с Цирцеей и Ларк. Они предложили пригласить на ужин остальных Арканов. Я вижу, как ты скучаешь по Джеку, и, думаю, он не откажется от запоздалого празднования рождения Ти.
 
Я умею читать между строк. Арик, как и я, решил, что смиренное ожидание конца — не для него. Цирцея только-только закончила заклинание, и мы уже так давно готовимся к обороне, что нас сложно застать врасплох.
Вот только он не догадывается, что я собираюсь вывести его с поля боя.
— Разве собирать Арканов вместе не слишком рискованно?
Он спокойно ответил:
— Организовать ужин, чтобы продемонстрировать нашим союзникам поддержку и доброжелательное отношение, кажется благоразумным решением.
Да? Я бы хотела перед смертью хотя бы раз увидеть, как Арик принимает союзников за нашим столом. И как Джек берёт на руки Ти.
Прямо как мама в свой последний день, я соберу друзей за ужином, будем наслаждаться теплом, вкусной едой и приятным разговором. Как и она, я похороню свой страх глубоко внутри. Это будет мой последний ужин.
А затем, когда Рихтер неизбежно нападёт на мой дом, он заплатит цену.
Я поймала себя на том, что губы готовы изогнуться в улыбке, но мне нужно изобразить нерешительность. Сделав нужное выражение лица, я сказала:
— Но ведь нас может накрыть азарт битвы.
Кивок.
— Однако мы должны доверять своим союзникам, — ответил он. — При этом перед ужином перепроверим защиту замка.
— Джеку будет тяжело.
— Да. — Арик провёл костяшками по моей щеке. — Но ему не помешает напоминание, за что он борется.
— А тебе каково будет увидеть Джека рядом со мной?
— Буду мучиться ревностью при каждом твоём взгляде в его сторону. Но я выдержу.
— Ладно. Давай сделаем это.
— Помни, всё ради Ти.
Минуту назад я сдерживала улыбку, теперь же едва выдавила.
— Всё ради Ти.
 
Смерть
Эви собирается пожертвовать собой? Нет уж, милая Императрица. Сейчас не твой выход.
Я поцеловал её в лоб и пробормотал:
— Хорошо.
Я достал из кармана телефон и написал: «Генеральный прогон плана и затем ужин в честь рождения Ти. Через неделю. По решению Императрицы, участие всех обязательно».
Джек: «Самое время. Нам как раз нужно было собраться вместе. Можешь ещё Рихтера позвать».
«В этом вся суть».
Джек: «Понял. Мы будем».
Как только я прочитал его последнее сообщение... Позывные Арканов вернулись.
 
Глава 35
Императрица
День 889 П.В.
— Смотришь так, будто никогда больше этого не увидишь, — отметила я горящий взгляд Арика, пока я кормила Ти грудью. — Или не увидишь нас.
Ужин состоится через пару часов. Весь день сегодня, пока четыре Аркана готовили и прибирались, Арик всюду следовал за мной.
Мы передавали друг другу Ти, пока поправляли одежду к ужину. Пару дней назад мы с Цирцеей и Ларк «отправились на шоппинг» за самыми официальными нарядами среди множества одежды на чердаке.
Арик, естественно, выбрал один из нескольких смокингов, сшитых на заказ. И перчатки в качестве аксессуара.
Сейчас же он сидел рядом со мной на кровати и грустно улыбнулся на мои слова.
— Разве? — Это не было отрицанием. — Полагаю, теперь, когда позывные возобновились, нам стоит быть готовыми к любому исходу.
Как король радиоволн, он пытался связаться с Рихтером, Зарой и Мэтью. Но никто не ответил.
Меня напрягал тот факт, что такой неуравновешенный психопат, как Рихтер, не откликнулся, сколько бы Арик ни дёргал его за ниточки.
Император и Фортуна что-то задумали...
Когда Ти отстранился от моей груди, Арик пробормотал:
— Спокойной ночи, сынок.
Я поцеловала малыша, а затем лианами перенесла его в кроватку и спросила Арика: