Из могилы

— Императрица? —
— Мэтью, я наконец-то поняла, чему ты хотел меня научить, — я посмотрела на символы, отмечающие запястье, потом на дорогу, по которой уехал Джек, и продолжила низким злым голосом: — Так или иначе, каждый, кто меня коснётся, заплатит цену.
Я направилась к замку.
Когда я подошла ко входной двери, Мэтью прошептал:
— Ты мне доверяешь? —
Мне кажется, или я слышу угрозу в его тоне?
Только у меня мелькнула эта мысль, как он показал мне видение: мы лежим рядом после того, как Джек, Селена и я спасли его из затопленного дома. Мы с Мэтью быстро стали друзьями, но мы были ими и в прошлых играх.
Он отключил нашу ментальную связь, и тишина накрыла меня, как бывает, когда барабанный бой резко замолкает.
Доверяю ли я ему? Хороший вопрос. Ответа на который у меня пока нет.
Я остановилась перед тем, как переступить порог замка. В мерцающем свете фонаря восстановленные двери походили на монстра Франкенштейна — уродливые, но крепкие. Несколько месяцев назад Смерть снёс их, чтобы добраться до меня. Чтобы убить.
Не думай об этом.
Я нашла его внутри, меряющего шагами фойе. Он тут же остановился, развернувшись ко мне.
— Прошу, заходи.
— Я думала, ты у себя в кабинете. — Его нервозность была видна невооружённым глазом. — Переживал, что я уеду вместе с Джеком?
Он сглотнул. Кивнул.
— Я обдумывала такой вариант.
— Что побудило тебя остаться?
Я ответила ему честно:
— То же, что могло побудить меня уехать. Любовь.
Его светлые брови сошлись на переносице, он сделал шаг ко мне, но я подняла ладонь.
— Мне нужно время, чтобы вновь привыкнуть к такому положению вещей.
Он резко остановился.
— Разумеется. Аромат роз — для меня?
— Нет. Я получила сообщение от Мэтью, которое меня взбесило.
Но лучше гнев, чем печаль из-за ухода Джека.
— Что сказал тебе Дурак?
В животе снова заурчало, и я сказала:
— Ничего, что не могло бы подождать.
— Идём покормим тебя.
Когда мы пошли на кухню, его рука легла на мою поясницу, но в следующую же секунду опустилась, сжавшись в кулак.
Чтобы заполнить наступившую тишину, я сказала:
— Не могу поверить, что у меня всё ещё есть аппетит, после того как я задушила человека насмерть.
Мы победили Пола — Повешенного, но на его место придут другие монстры. Когда я смогу спокойно отдохнуть?
— Ты избавилась от убийцы. — Он опустил взгляд на мою руку. — Как твоя рана?
Пуля Пола пробила меня насквозь. Моё ускоренное исцеление проходит адски больно, но я держу лицо.
— Я почти как новенькая.
Зайдя на кухню, мы сели ужинать.
— Прошу прощения, что не могу предложить ужин по высшему классу, — сказал Арик и мрачно добавил: — Повешенный сложил с себя обязанности по хозяйству.
Я достала замороженную запеканку.
— Выглядит неплохо.
Сказала девушка, евшая кошачьи консервы в испепелённых землях.
— Присаживайся и позволь мне о тебе позаботиться. Ты наверняка устала.
— А ты нет? — Он проскакал на коне несколько дней без сна и отдыха, чтобы добраться до нас с Джеком в Джубили. Я поставила тарелку в микроволновку. — Как ты можешь быть уверен, что Пол не подмешал что-то в еду?
Мне от этого ничего не будет, но Ти?..
— Когда Пол убедил меня, что ты отравила все продукты, я сказал Ларк проверить запахи. После захвата замка ему не было нужды портить свои же припасы.
Меня такой ответ устроил. Они месяцами ели здесь, и ничего не случилось. Мы с Ариком сели за стол, и я сказала:
— Я смогу взять кухню на себя. В Джубили я сама готовила.
— Я могу помочь. Насколько я помню, готовка... давалась тебе нелегко.
— Просто было мало опыта. К слову о пропитании. Волки Ларк уже расправились с телом Пола?
Три зверя-гиганта разорвали его на части прямо в кабинете, забрызгав кровью все бесценные реликвии Арика.
У меня были двоякие чувства к этой стае. Как и Ларк, они находились под контролем Пола, но вряд ли я когда-нибудь смогу снова спокойно спать в одной кровати с Циклопом.
Ещё одна часть моей жизни, которую Повешенный отнял у меня. Умничка Циклоп был моим любимчиком среди всех животных, обитающих на территории замка.
 
— Да, — ответил Арик. — Полагаю, они также сожрали петлю.
— Хорошо. Не хотела бы увидеть её вновь.
Зато красная ведьма хотела бы. Моё кровожадное альтер эго носила бы её как шарфик и хвастала бы перед всеми своим достижением. Но эта часть меня с алыми волосами и острыми когтями снова притихла. Надолго ли?
— Как думаешь, Ларк справится? — Скорбь по Финну накрыла её только сейчас, и она попросила не трогать её. — Пол ничего больше с ней не делал?
— Нет. Но после того, как он заставил её кремировать тело Финна, её состояние сильно ухудшилось.
Я представила её душераздирающую боль. Сделала бы всё возможное, чтобы помочь ей пережить это...
После того, как мы с Ариком поели (я жадно проглотила всё до последней крошки, а он поковырялся в своей тарелке), мы сели пить чай без кофеина, приготовленный Ариком.
— Что тебе сегодня сказал Мэтью? — спросил он.
Поверх чашки я произнесла:
— После того, как предсказал ад на земле, он сказал, что боги в ярости, а Младшие Арканы объединяются. И предупредил меня, что все они идут за мной.
Хотя Младшие не должны напрямую вмешиваться в игру Старших, каждая масть способствует победе определённой карты. Кубки поддерживали Цирцею... перед тем, как я убила их всех.
Неужели это было всего четыре ночи назад? Частота моих убийств стремительно растёт.
И теперь другие Младшие жаждут мести.
— Ты сказала, что Пентакли возглавляют Лазарет. — Арик потёр подбородок с золотистой щетиной. — А про Мечи и Жезлы что-нибудь слышала?
— Ничего.
Очередные монстры, скорее всего.
— Дурак сказал, где он сейчас?
— Нет. Надо было спросить.
Но я слишком устала и раздражена.
Ти слегка пнулся, и я потёрла живот, радуясь, что он пережил все испытания.
— Благодаря Ти Полу не удалось воздействовать на меня. Как думаешь, мог ли Мэтью спланировать это с самого начала?
Если бы я не была беременна, если бы мы не нашли Джека...
— Я верю, что он повлиял на некоторые события, чтобы всё сложилось именно так.
— Но для чего? Он сказал, что видит далеко. И перед тем как отключиться сегодня, он спросил, доверяю ли я ему.
В первой игре доверяла, и для меня это не очень хорошо закончилось.
Словно бы прочитав мои мысли, Арик сказал:
— Дурак ни о чём так не жалел, как о том, что вывел тебя тогда из игры. Это изменило его навсегда.
Во второй игре он поклялся никогда больше не побеждать. Пока что он держал эту клятву.
— Учитывая, какой злой я была в прошлых жизнях, как мы вообще подружились?
В янтарных глазах Арика отражался свет, точно крошечные звёздочки.
— Может, потому что Дурак видел, какой ты будешь сейчас.
Мне оставалось только вздохнуть.
— Интуиция говорит, что ему нужно доверять, но я не уверена. — Я выдержала пленительный взгляд Арика. — Стоит?
— Я правда не знаю. У меня было больше двух тысяч лет, но, как мне кажется, я не узнал даже верхушки айсберга его возможностей. Он связывался с тобой в Джубили?
— Нет, но ночью перед тем, как Пол захватил замок, у меня был очень реалистичный кошмар про Зару и Рихтера. Она выстраивала в ряд невинных людей — даже детей, чтобы украсть их удачу. — Прикасаясь к ним, она создавала «канал удачи», по которому их везение перетекало к ней. Её глаза сверкали фиолетовым, и тот же цвет проступал на коже каждой её жертвы. Как и с прикосновением Смерти, достаточно было едва задеть. — После чего она заперла всех в здании, чтобы Рихтер... поджарил их на медленном огне. — Неудивительно, что Мэтью предсказал ад на земле. Но мы ещё поборемся. — У тебя есть план против этих двоих?
— Хорошего нет. Если они каким-то образом сумеют найти этот замок, им предстоит преодолеть несколько препятствий.