S-T-I-K-S. Честерфилд (СИ)
ТАХ!
Треснуло громко и эхо выстрела понесло между домами. Тварь даже не дернулась, хоть и плеснуло хорошенько красным из головы. Мертвое уже тело просто уткнулось мордой в развороченное брюхо старика и застыло. Ещё с минуту Фриз постоял у джипа, оглядываясь снова, но никто не показался, не вышел из-за ворот домов, даже в окнах никто не появился. Б-р, аж передёрнуло и он снова закурил.
Пока дымил, пришла мысль проверить кое-что. Быстрым шагом, скорее даже лёгким бегом, Фриз приблизился к покойникам. И сразу ощутил вонь, остро пахло кровью и дерьмом. Поморщившись, он подошёл почти вплотную, стараясь не наступить на кровь, обильно разлитую рядом с трупами. Чуть наклонившись, Фриз концом пламегасителя автомата отодвинул всё ещё густые, хоть и седые волосы с затылка старухи. И тут же в глаза бросилось резко контрастирующее на бледной коже темное пятно, даже вздутие, размером с пятирублевую монету. Выглядело это образование как чуть морщинистый, тёмно-коричневый волдырь. Вот он значит, споровый мешок. Правда, пустой, скорее всего, подумал Фриз и направился обратно к машине. Нападения серьезных тварей здесь он не опасался, подумал, что переться в такую глушь ради пары десятков костлявых стариков не с руки, только если случайно набрести удастся, да и Кабан подобное говорил, что здесь всегда спокойно. Выбросив в сторону окурок, Фриз уселся за руль, промочил горло водой и тронулся дальше.
Через минуту неспешной езды Джип уже выезжал из деревни и тут пришлось остановиться. На самой середине дороги сидел кот. Просто сидел и просто смотрел на приближающуюся машину. Фриз даже усмехнулся такой наглости. Остановив машину метрах в пяти, вышел. Кот, полосатый, с чуть взлохмаченной короткой шерстью, совершенно на вид обычный, разве что довольно массивный, как показалось Фризу, облизав переднюю лапу, искоса взглянул на него. И было что-то такое во взгляде, мол, долго ждать тебя ещё?
— Ну и? — спросил Фриз. — Поехали что ли?
Кот же встал на все четыре лапы, потянулся передом, потом задом, затем и вовсе выгнулся дугой, чуть задрожал, встряхнулся и направился к машине степенным, каким только они и умеют шагом к машине. Тиранувшись о ногу Фриза, ловко запрыгнул на сиденье и с него перебрался на соседнее, уселся, принюхался немного и уставился на человека своими большими желто-зелеными глазищами, мол, чего стоим, кого ждём, вези уж, раз позвал.
Фриз усмехнулся, покачал головой, усаживаясь следом.
— Ну ты, дружище, и наглец…
Хлопнула дверь и джип спустя несколько секунд двинулся дальше, прочь из полумертвой, зараженной деревни.
Через двое суток же оттуда следом вынесется крупная, с молодого бычка размером, в костяных бляшках брони зубастая тварь…
* * *Первая стычка с заражёнными случилась километров через десять езды. Лес вдруг резко оборвался, словно отрезали, дорога так же резко сменилась со среднеубитой на более или менее нормальную, а вокруг возникло обширное, чернеющее свежевспаханной землёй поле. Этот резкий переход настолько поразил Фриза, что он не сразу заметил впереди на дороге, в полукилометре, может чуть ближе, группу людей, пятеро, если быть точным. За то заметил кот. Или почувствовал. Он вдруг вздыбил шерсть, оперевшись передними лапами в торпедо, смотрел вперёд и шипел, периодически подвывая. Это и вывело Фриза из ступора. Снизив скорость почти до пешеходной, он вгляделся. Вроде люди, но какие-то странные… один, в середине который, возвышается над остальными чуть не на две головы и вообще амбал, каких поискать.
— Твою ж мать!! — Ударил Фриз по тормозам, кот с недовольным мявком чуть не скатился с сиденья, но все же удержался.
Твари между тем тоже заметили потенциальную жратву и резко ускорились. Расстояние метров триста. Фриз, подхватив автомат, высыпался наружу, а следом выскочил и кот, тут же каким-то невероятным образом оказавшись на крыше и продолжая грозно шипеть уже сверху.
Заражённые, словно их хорошенько пнули под зад, ускорились ещё больше! Фриз же, встав на колено, упёр приклад в плечо и стал выжидать. Подпустив пятерку тварей метров до ста пятидесяти, выбрал первую цель, тварь слева, выжал спуск.
Заражённый, плеснув мозгами, покатился, остановившись кучей мертвого мяса через несколько метров. Следующим умер…
— Вот бл…ть… ну и образина… — выдохнул Фриз, сжал губы в ниточку и выстрелил снова.
Вожака, мощного, рослого, увитого вздутыми мышцами, сохранившего на лице мало что человеческого, с раздавшейся к ушам пастью, удалось свалить лишь со второй очереди. Первая ушла в грудь, чуть замедлив тварь, но не уменьшившая ее решимости и уже вторая тройка пуль попала в голову, разворотив верх черепа. Заражённый, судя по описанию из справочника, кажется, лотерейшик, мешком с мокрой землей грянулся на асфальт и покатился. На него, не успев увернуться, налетела ещё одна тварь и тоже полетела кубарем. Другие две метнулись в стороны. Фриз перевел огонь на правого, тот немного замешкался, за что и поплатился. Очередь бросила его наземь и после нескольких кувырков, заражённый начал извиваться, но попыток встать не делал.
До ближайшей твари было уже метров пятьдесят и Фриз потратил ещё шесть патронов, чтобы ее свалить. Остановился уже труп метрах в двадцати от машины. Оставался ещё один заражённый, тот, который налетел на вожака. И вот он повел себя крайне странно! Тварь улепетывала по полю в сторону. И надо отметить, это у нее получалось довольно не плохо, убежал заражённый уже метров на сто. Ещё шесть патронов и бегун, если Фриз не ошибался в классификации, зарылся мордой в мягкую и рыхлую землю.
— Ху-у… — шумно выдохнул Фриз и встал с колена, поменяв магазин на спарке в автомате и глянул поверх крыши джипа.
Кот уже не шипел, уселся и сейчас, как ни в чём ни бывало вылизывал шерстяной воротник. Уловив взгляд Фриза поднял голову и через пару секунд мявкнул. Да ещё и с таким выражением, будто сказал — молодец, я в тебе и не сомневался. Усмехнувшись и покачав головой, Фриз поглядел на валяющиеся на дороге трупы. Подранок, видимо, пули повредили нечто важное, продолжал извиваться и даже с такого расстояния были слышны хрипы и как скребут ногти или когти, что там у него, по асфальту.
— А теперь самое… мерзкое… — произнес, наверное коту, Фриз.
Необходимо выпотрошить заражённых. В этих точно должно содержаться хотя бы по спорану.
— Давай, дружище, в машину. Поближе подъедем. А ты их, выходит, издалека чуешь?
Кот в ответ фыркнул, затем спрыгнул на дорогу и не прекращая движения, с истинно кошачьей грацией, заскочил в машину. Следом уселся и Фриз.
Твари растянулись метров на сто, поэтому приходилось постоянно подкатываться на джипе. Фризу очень не хотелось в случае чего оказаться вдали от машины. Хотя, поле здесь открытое, видно далеко. Разве что из леса метрах в двухстах позади может кто-нибудь выскочить. Но рейдер надеялся, что ничего такого не произойдет. Кот, явно не ощущая больше угрозы, свернулся на пассажирском сидении и уснул, прядая только иногда ушами.
Твари оказались вонючими и уродливыми. На каждом из бегунов, на торсе ещё сохранялись обрывки одежды, грязными и бесформенными тряпками прикрывая серую, грубую даже на вид кожу. Волосы на головах оставались пучками и явно вылезали. Рожи уже начали меняться. Нос разъехался в стороны, став более плоским, глаза запали ещё глубже, а вокруг наросла кость надбровных дуг и скул. Рот с ещё человеческими, но уже увеличенными зубами тоже стал больше. На телах же появилось изрядно мяса, ноги так и вообще, мечта культуриста, мускулистые тумбы. Когтей на пальцах, тоже начавших изменяться, ещё не было, однако ногти стали толще и явно крепче.
Первая, самая ближняя тварь, отдарилась одним спораном. Фриз поначалу думал, что внутри нароста будет что-то липкое, склизкое и вонючее. Однако нет, когда нож вскрыл нарост на затылке, внутри обнаружился лишь сухой, черный моток каких-то нитей. И даже не пахло. Вони больше от самого тела заражённого было. Чуть сморщившись, Фриз выдрал эти нити и растер в ладони. Тогда и обнаружилась заветная виноградина.