Под глифом "Бесконечность" (СИ)
— Я бы попросил, — обиделся Лёшик.
— Попроси, — согласился Вик, снова укладываясь на камни.
— Это моё личное дело!
— А ты? — Вик взглянул на Алекса, — тоже личные дела здесь решаешь?
— Нет, — здоровяк пожал плечами, — я считаю, что Арканум — место для «перезагрузки».
— Перезагрузки чего?
— Сознания. Когда нет больше цели, понимаете? Нужно найти цель, — смутился Алекс под внимательным взглядом и опустил глаза. — Вам трудно понять. Это на Терре всё становится ненастоящим. Искусственным. Я считаю, что здесь можно почувствовать настоящую жизнь.
Что же вы все сюда лезете-то? Кто вам влил в уши эту сказку про «настоящую» жизнь? Хотя, здесь — деньги. Грамотная реклама, и даже Арканум становится оплотом моральных устоев.
— Отдыхаем пару часов, — отрезала Коб. — Караулим по очереди по полчаса.
— По двадцать четыре минуты, если быть точным, — возразил Лёшик. Коб обожгла его взглядом, и тот замолчал.
— Сначала ты, потом Гордон, потом я, Алекс и он, — она кивнула на Вика.
«Она тебе не доверяет»
«Я тоже ей не особо»
«Смотри, чтобы Алекс не исчез случайно»
«Понял»
Сон пришёл не сразу. Сначала в ушах гудел огонь, потом звучал трубный звук боевого рога. Устрашение. Куда без него. А потом снова вокруг зазвучали взрывы, падали снаряды, и перед глазами всплывали чужие незнакомые лица. Но отчего-то казалось, что он их знает. Всех, каждого. Особенно своё. Во сне он смотрел, как все эти люди растворяются, уходят. Воспоминания снова теснили друг друга, наплывали одно на другое, путая и перетасовывая события, создавая мешанину из имён и действий. Кажется, он снова видел своё лицо, оно перекошено, разбито, разодрано. Внутри всё сжимается от осознания неизбежности будущего. Но что там? Она знает, она точно знает, но никогда не скажет. Это её работа — молчать.
«Дурак, ты…» — имени не слышно, оно тонет в шуме разрывающихся снарядов и девочка в тонкой хлопчатой рубашке и светлых летних брюках убегает в набухший темнотой проём. Надо идти за ней. И он пошёл. Проём всё ближе, ближе. Едва он пересёк порог, как глаза заливает ярчайший свет. Слезящиеся глаза с трудом воспринимают реальность. Здесь тела. Все изуродованы. Очень много крови, она заливает пол, а в бурых лужах плавают куски плоти. Он с трудом делает шаги, заставляя себя идти вперёд. Надо, зачем-то надо увидеть каждого, заглянуть в изуродованные лица. Надо ли? Он смотрит, но не видит ни одной знакомой черты. Они все искажены, стёрты. Как и он. Стёрт, перекроен полностью.
«Не смотри!» Толчок в грудь, и он отлетает назад, забывая, стирая в памяти увиденное.
Разбиваются, разваливаются на куски стены, плавятся перекрытия, раскалённый металл льётся на руки, в венах закипает кровь.
«Не помнишь?»
Нет.
«Это важно»
Всё давно перестало быть важным.
«Берегись!» — кричит женский голос, и снова падение.
Вик распахнул глаза. Коб спит, Лёшик — тоже, даже Гордон свернулся в подобие креветки и завернулся в спальник. Алекс здесь. Зачем Вик позволил себе уснуть? Это может стать фатальным. Особенно для Алекса.
Вик откашлялся, поднимаясь. Чёртовы кошмары лишают его отдыха.
— Ещё рано, — Алекс, как послушный мальчик, честно отсиживает свою вахту.
— Ничего.
Нога перестала болеть. Это хорошо. Вик достал флягу и сделал глоток. Во фляге вода со вкусом железа. Словно пьёшь кровь. Разве он знает, каково это? Кажется, да.
«Твоя память вошла в дисбаланс. Это плохо»
Сказать нечего. Это плохо, Вик и сам это чувствовал.
«Ты знаешь, что это было?»
«Что?»
«То, что мне приснилось, это было на самом деле?»
«Это не важно» — кажется, она знает ответ. Вик и сам уже понял, каким он должен быть.
«Это всё я?»
Она молчит, чтобы солгать.
«Нет»
Бесполезно спрашивать. Скорее бы выйти отсюда, и снова старина Атум лишит его сомнений.
«Вик»
«Что?»
«Все три команды „Второго фронта“ рядом с вами. Им всем около часа хода до вас. Я вижу это по карте»
«Что?» — пятнадцать профессиональных военных против пяти любителей? Ладно, трёх любителей.
«Тебе придётся поднапрячься»
— Шутишь? — вырвалось вслух. Алекс непонимающе взглянул на него.
— Поднимай всех, мы уходим прямо сейчас, — отрезал Вик.
Глава 9
— С чего ты это взял? — Коб настроена скептически, более чем.
— Это долбаный квест, вот почему, — огрызнулся Вик. Что-то казалось неправильным. Только вот что? Испуганные глаза Лёшика и натянутое молчание Гордона? Нет, этого можно было ожидать. Спокойствие Алекса, вот что. Во что наглая, уверенная Тори его втянула?
«Это наша работа, умник» — в её голосе тоже много скепсиса.
«С какого числа я на тебя работаю?»
«С самого начала. Если бы ты не сливал данные на сторонний сервер, то помнил бы»
Однако, Коб подумала, её искусственный глаз сверкнул диодом.
— Идём на «стену», — решила она.
— Это опасно, — возразил Лёшик, впервые решившись подать голос, — я с-слышал, там почти невозможно пройти.
— Это кратчайший путь к цели, — отрезала Коб, твёрдо и вызывающе глядя в глаза Вику. Чего она хочет?
— Я согласен, — прогудел Алекс. Чёртов арфист, что он скажет, когда фреза ловушки срежет его музыкальные пальцы?
— Я тоже, — поспешил согласиться и Гордон.
— Что скажешь? — на лице Коб — вызов, словно бы она желает состязаться в упрямстве и оспаривать лидерство. Только вот оспаривать нечего, пусть подавится.
— Нас быстро нагонят, и там много ловушек, — Вик сжал лямку рюкзака крепче, — нам по-любому придётся с ними встретиться.
— Они решат, что мы ушли к мосту, это самый логичный вывод. Это даст нам время, — отчего ей хочется спорить?
— Чтоб все понимали, о чём речь, «стена» — это отвесная херня со множеством путей её преодолеть. И на каждом вас буду ждать капканы. И ошибиться можно только раз, — Вик обвёл всех взглядом. Страшно, и это видно, только Лёшику, остальные на удивление спокойны. — Поэтому туда редко заходят.
«Это не лучший вариант»
«Скажи, что делать?»
«У моста через коллектор можно было бы устроить засаду»
— У моста мы сможем с ними поиграться, — добавил Вик.
— Нас нагонят раньше, — возразила Коб, — их три группы, помнишь? Все профи. Лучшая стратегия — отступить.
— Кто боится, может дать сигнал о выбывании, — Вик взглянул с надеждой на Алекса. Быть может, ему уже достаточно? Хватит запаха гари и плавящегося металла, хватит грязи на зубах и пота, стекающего по спине? Он же музыкант, что заставляет его идти к пылающему смертью ядру Арканума.
«Думаю, ты прав»
«В чём?»
«Что-то с ним не то»
«Ты не могла это выяснить до того, как втянула меня в это дерьмо?»
«У меня приказ, Вик. И у тебя, кстати, тоже»
«Сука!»
«Не ругайся. Я слежу за перемещениями игроков. „Второй фронт“ встал недалеко. Они словно чего-то ждут»
— Вперёд, — Коб, уже не спрашивая, тронулась в полумрак. — Идём след в след.
«Им нужен музыкант?» — Вик проследил взглядом за Алексом, за спокойными уверенными движениями совсем не музыкальных рук, как он одним движением, хлопнув по клапану кармана, поправил нож. — «Он не музыкант»
«Спокойнее»
«Ты видела его руки?»
«Ещё раз, ты видел его арфу?»
«Слушай, он может притворяться кем угодно, но он не музыкант.»
Перед Алексом вдруг неуверенно встал Лёшик.
— Что?
— А где Коб? — растерянно спросил он. Вик присмотрелся. В сумерках разгорающегося искусственного утра Коб, шедшая во главе отряда, вдруг исчезла. Гордон, шедший за ней растерянно сделал шаг в сторону и тотчас его дёрнуло в петле ловушки.
«Вик…» — ого, что за тон. Могила! Сейчас будет что-то важное. «Я всё поняла. Ты прав. Уходи оттуда!»
«Что с Алексом?»
«Забудь о нём? Это ловушка для нас! Для тебя и для меня! Уходи сейчас же!»
Вик отпрыгнул назад, уходя от удара парализатора. Алекс, перещёлкнув мощность, уверенным движением выстрелил убегающему Лёшику в спину и направил ствол на Вика.