Кейт (ЛП)

Стил положил лицо на руки и повернулся, чтобы посмотреть на меня.
— Потому что мои родители — отвратительные люди, которым вообще не следовало заводить детей.
Я прикусила губу, грусть по детству Стила охватила меня.
— Я так и поняла. Кевин — твой отец?
Стил поморщился.
— Да.
Он не стал уточнять, почему это была неприятная тема, и я не стала его подталкивать. Он сам расскажет мне, когда будет готов. Но мне нужно было понять немного больше о мемориале Рейчел, чтобы знать, почему он был так не в духе.
— Кроме моего преследователя, есть ли еще какие-то причины опасаться за твою безопасность, если ты пойдешь один? — осторожно спросила я его. Я беспокоилась за него, но не хотела показаться назойливой.
Он покачал головой.
— Нет, если не считать вреда, который я нанесу своей печени, пока буду там.
Я нахмурилась.
— Тебе еще нельзя пить. Ты все еще лечишься.
Очевидно, это было смешно, потому что он рассмеялся и посмотрел на меня так, будто я была милой. Ублюдок. Я бы показала ему милашку с ногой в заднице через секунду.
— Чертовка, — пробормотал он, обнимая меня за талию. — Я буду в порядке. Я обещаю.
Я нахмурилась, но позволила ему притянуть меня ближе.
— Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, Макс Стил, — я нежно поцеловала его в губы и прижалась к нему всем телом, когда он перевернулся на бок. — Как насчет того, чтобы просто взять меня с собой? Я бы хотела познакомиться с твоими родителями, даже если они куски дерьма.
На его губах заиграла медленная улыбка.
— Ты хочешь познакомиться с моими родителями, Чертовка?
— Ну, да. На определенном этапе тебе, вероятно, придется познакомить своих родителей со своей девушкой, верно?
Улыбка Стила стала шире.
— Моя девушка, да? Мне это нравится. Но нет. Если быть до конца честным, Чертовка, я никогда не хотел бы, чтобы ты с ними познакомилась. Ты пробуждаешь во мне все самое лучшее, а они заслуживают только худшего, — он устало вздохнул. — Я устрою поминки по Рейчел — потому что она была моей сестрой-близнецом, и я любил ее всем сердцем, — но потом я сделаю все возможное, чтобы порвать отношения с моими родителями.
Я прикусила губу, желая возразить, но в то же время зная, что не могу. Не тогда, когда у меня нет всей истории. Вместо этого мне нужно было довериться ему и просто быть поддержкой, в которой он нуждался, когда вернулся домой.
— Хорошо, — пробормотала я. — Но тебе нужно взять с собой одного из охранников, — он нахмурил брови, и я поняла, что он собирается спорить.
— Это не обсуждается, Макс, — сказала я ему твердым голосом. — Возьми телохранителя, надень бронежилет, делай все, что тебе, блядь, нужно, но вернись ко мне целым и невредимым. Понял?
Его хмурый взгляд сменился улыбкой.
— Да, мэм.
Я прищурилась, недоверчиво глядя на него.
— Хорошо. Если я услышу, что тебя застрелили, или взорвали, или задушили, или...
— Чертовка, — оборвал меня Стил с ухмылкой. — Я вернусь домой к тебе, целым и невредимым. Даю слово, — я нахмурилась, и он провел большим пальцем по складкам на моем лбу. — Я вернусь через четыре дня, — прошептал он, — и буду думать о тебе каждую чертову секунду.
Улыбаясь, я толкнула его плечом, пока он не перевернулся на спину, чтобы я могла облокотиться на его талию.
— Ну, ты можешь уделить мне пять минут до того, как тебе нужно будет уходить? Я хочу быть уверена, что тебе есть что вспомнить, пока ты в отъезде.
Стил широко улыбнулся, его руки потянулись к подолу моей футболки.
— Пять минут? Красотка, не подведи меня.
А потом мы трахались как кролики.
 21 
Нервничая как черт, я барабанила пальцами по столешнице и чертовски старалась не прогрызть дырку в губе, пока мы ждали прибытия Джеймса. Коди сидел, откинувшись в кресле, в его руках была папка с информацией, собранной Дэнни и Леоном, и он читал.
— Здесь нет ничего подозрительного, — пробормотал он, затем закрыл папку, когда закончил. — Ничего такого, чего бы мы еще не знали.
— Тогда почему он был на фотографии с моей мамой? — возразила я, нахмурившись. — Об этом там не упоминается. Как так?
 
Арчер склонил голову набок.
— Дэнни и Леон тщательно работают, но они не всевидящее око. Если бы не было записей о связи Джеймса и Деб, то и искать было бы нечего.
Я надулась, сложив руки.
— Справедливо.
— Думаю, нам просто придется спросить, — Коди оттолкнулся от своего стула и встал, когда в столовую вошел смотритель. — Джеймс, спасибо, что зашел.
Джеймс бросил взгляд на нас с Арчером, затем коротко кивнул Коди.
— Без проблем, — он сел за стол напротив нас. — Это насчет команды Сэмпсона? Я думал, что наемники позаботились об этом.
Арчер покачал головой.
— Вообще-то, Джеймс, это Кассается Деб.
Джеймс никак не отреагировал. На его лице не промелькнуло ни единой эмоции, даже удивления или замешательства.
Коди достал из своей папки распечатку фотографии и протянул ее Джеймсу через стол.
— Не хочешь объяснить нам это?
Джеймс посмотрел вниз на изображение, затем тяжело вздохнул. Он ответил не сразу, не торопясь, глядя на фотографию.
— Эта фотография... — сказал он хриплым голосом. — Где ты ее взял?
Мой характер вспыхнул.
— Какое это, блядь, имеет значение?
Его глаза встретились с моими, и в них плескалось чувство вины.
— Это имеет значение, МК, потому что эта фотография была моей. Она была в моем бумажнике... — он запнулся, покачал головой, когда его взгляд вернулся к фотографии. — Я даже не знаю, как долго. Но однажды ночью меня ограбили возле бара, украли бумажник. Я никогда не делал с него копию.
Мои брови вскинулись, и я бросила неуверенный взгляд на своих ребят. Говорил ли Джеймс правду? Потому что это было бы очень удобно...
— Джеймс, — сказал Коди немного более мягким тоном, — объясни нам это. Мы доверяли тебе многое, но сейчас все признаки указывают на то, что ты преследователь Деб и МК.
Глаза Джеймса расширились.
— Серьезно? Я собираюсь сделать скачок и предположить, что эта фотография была подарена преследователем. Верно? Тогда зачем мне выдавать себя, если это я? Это бессмысленно, и ты это знаешь. Вот почему я сейчас сижу здесь, а не выброшен с заднего борта лодки с камнями в карманах.
Он был прав. Если бы мы действительно считали его моим преследователем, он был бы мертв. Только он бы переваривался где-нибудь в свином брюхе, а не был выброшен за борт.
— Джеймс, — прорычал Арчер. — Начинай говорить. Может, ты и не преследователь, но ты, черт возьми, точно не рассказываешь нам всю историю.
Смотритель выдохнул длинный воздух, затем провел пальцами по средне-русым волосам. Он был симпатичным парнем, без сомнения. Я могла понять, почему моя мама была увлечена им двадцать с лишним лет назад.
— Да, я знал Деб, — признался он, но старательно избегал смотреть мне в глаза. — У нас были короткие отношения, пока я был дома в отпуске после моего первого турне. Я встретил ее в «Мерфи», когда пошел посмотреть, как играют мои приятели.
— В «Мерфи»? — спросил Коди. — Заведение живой музыки на южной стороне города?
Джеймс кивнул.
— Да, это оно. В общем, Деб была там с подружками, она сказала мне, что у ее подруги девичник, — он поморщился.
— Вы переспали, — прокомментировал Арчер, его тон был ровным и острым.
— Да, — признал Джеймс со вздохом. — В ту ночь. Потом мы виделись почти каждый день в течение следующих двух недель.
— И что было дальше? — спросила я, мой голос ломался, пока я обдумывала это. Джеймс не показался мне неуравновешенным психом. Он точно не был похож на невменяемого серийного убийцу с нездоровой одержимостью мной.
Вместо этого он казался просто парнем, вспоминающим о потерянной любви... и это меня огорчало.
Джеймс коротко встретился с моими глазами, а затем снова опустил взгляд на фотографию.
— Потом... ничего. Меня отправили на службу, и к тому времени, как я вернулся, Деб была замужем за Сэмюэлем. Казалось, у нее была идеальная жизнь здесь, в Тенистой Роще, с ее грязным богатым мужем и очаровательной маленькой девочкой, — он одарил меня короткой, горькой улыбкой. — Оказалось, что в тот вечер у Деб был девичник. Она вышла замуж за твоего отца на следующий день после окончания моего отпуска.