Ведьма за бортом (СИ)

— Что-то не так? — понизив голос, спросил дракон.
— Потом расскажу, — пообещала я и сама спрыгнула с Хаоса.
Одарив меня странным взглядом, Алдрэд приблизился к спешившемуся вождю и негромко заговорил. Естественно, на этом дурацком языке, который понимали все, кроме меня. Мэйлеа вдруг потупилась сильнее, Крис нахмурилась. Та-ак, он что, обо мне говорит?!
На всякий случай я ретировалась к Фрэнгу.
— Они там меня обсуждают? — поинтересовалась шёпотом.
— Да, — подтвердила мои опасения подошедшая Сигрид. — Алдрэд спросил, как всё прошло и действительно ли девушки лучше выглядят на земле, чем в небе.
— Что?
— Хорошие девушки летают среди облаков, плохие гуляют где пожелают, — пояснил дракон. — Песенка есть такая.
Это он намекает на… Вот… гад. И ведь говорит негромко, но всё же так, чтобы слышали все.
— Не обращай внимания, — сочувственно улыбнулась Сигрид. — Он хочет уколоть Мэйлеа.
Вождь короткой фразой оборвал Алдрэда, достал из сумки свёрток с украшениями и тканью и направился к жене. Окликнул и, когда Мэйлеа смиренно подняла на супруга глаза, протянул подарок и что-то сказал. Ну нельзя, что ли, на общем говорить?
Губы Мэйлеа тронула робкая, неуверенная улыбка, девушка ответила и приняла подарок, но разворачивать не стала. Райнер тоже позволил себе улыбку, вернулся к Хаосу и принялся рассёдлывать демона. Меньше чем через полчаса люди разошлись — кобуру с пистолетом вождь предусмотрительно реквизировал перед уходом, — и я наконец переоделась в платье попроще. Выковырянный из браслета сапфир положила в карман, дожидаться удобного момента. Рассказала Фрэнгу и Ноелани, ну и Хаосу за компанию — хотя демон держался поодаль и делал вид, что нас не слушает, — как прошёл визит на землю, уделив, в частности, внимание чёрному дракону. Не то чтобы сообщение о сотрудничестве драконессы и обращённой сильно удивило собеседников, скорее заставило задуматься о возможных причинах, толкнувших дракона на такой неблагодарный труд.
— Драконесса могла быть с обращённой не по своей воле, — предположила Ноелани.
— Она её защищала. И как можно удержать дракона, пусть даже и детке? — удивилась я и повернулась к Фрэнгу. — Вот тебя, например, здесь кто-то держит силой?
— Нет, — быстро ответил дракон.
Подозрительно быстро.
— А что тогда тебя здесь держит?
— Дурная голова, — ответил Хаос, подтверждая, что он прекрасно всё слышит.
— Ошибка молодости, — грустно признался Фрэнг.
— Несколько лет назад ведун из Лидии нашёл способ удержать дитя Воздушного мира против его воли, — пояснила Ноелани.
— Знаю, — кивнула я. — Но упомянутый ведун демон-полукровка и сильнее обычного ведуна. Человек не сможет повторить его эксперимент, даже если очень захочет.
— Ведун-человек — нет. Обращённый может.
— Серьёзно?
— Поверь мне, они на это способны. Я была пленницей в, как он сам называл, зверинце обращённого, получившего доступ к исследованиям того лидийского ведуна. Его забавляли возможности, открывшиеся благодаря этим материалам, и он охотно использовал свои знания, чтобы пополнить зверинец детьми мира Воздуха.
Мама… что творится в нашем мире и куда смотрят в других?
Демон бесшумно приблизился к единорогу, и Ноелани с благодарностью потёрлась головой о его шею. Прижавшись друг к другу, пара удалилась в свой угол.
— Ты тоже был в этом зверинце? — тихо спросила я.
— Тьфу на тебя, — отмахнулся Фрэнг. — Нет, конечно. Наши с Райнером пути пересеклись раньше и не в таком жутком месте.
— Что стало со зверинцем?
— Мы его разнесли, да так, что всю ночь горел победным факелом, — дракон мечтательно посмотрел в потолок. — Лишь дом и остался. На деле у этого обращённого силёнок только и хватало, что похищать и запугивать тех, кто слабее. Уж мы-то ему дали жару. В прямом смысле.
— Я думала, драконы не вмешиваются в дела людей.
— Так там не только люди были.
— Людей он тоже похищал?
— Угу. Была там пара-тройка человек из числа местного населения.
— Он сгорел вместе со зверинцем?
— Знаешь, что говорят про отходы человеческой жизнедеятельности?
 
— Они не тонут.
— Вот! И этот тоже не сгорел. Обгорел маленько, но не смертельно. Вылез откуда-то с Мэ… с пленной девушкой, прикрываясь ею как щитом, и начал верещать, будто торговка на базаре, мол, забирайте кого хотите и делайте с ними что хотите, хоть поубивайте всех, только его не трогайте. При виде клеток с пленниками и особенно той девушки ни Райнер, ни Хаос милосердием к этой мрази не прониклись, но тут он толкнул Мэ… несчастную к нам, мы отвлеклись, а обращённого и след простыл.
— Вы освободили пленников?
— А как же? Освободили и отпустили, удерживающие печати все на честном слове сидели, только Ноелани осталась.
Единорог же появился на корабле вместе с Мэйлеа или я что-то путаю?
— Найда, — Фрэнг вдруг поскреб когтём пол. — Я это… извиниться хотел.
— За что? — изумилась я.
— Ну, понимаешь, ты здесь оказалась из-за меня.
— Меня вообще-то схватили кочевники.
— Райнер сказал, чтоб я нашёл ему ведунью, срочно, любую. Когда Орки напали на твой город, я и нашёл — тебя.
Мать моя… Поэтому дракон кружил над Эвером — вычислял ведунью. Ева в эверском замке, Рин, судя по всему, в городе во время нападения тоже не было, да она и не ведунья и даже не человек. В результате осталась я. В сухом, как выразилась Сир, остатке.
— Прости, пожалуйста. Я понимал, для чего Райнеру нужна ведунья и тебе в любом случае не причинили бы вреда… серьёзного, по крайней мере, но я не предполагал, что всё так выйдет, — понурился Фрэнг.
Ну да, кто же ожидал, что ведунья сиганёт из окна, попадёт в трюм и станет жить с драконом бок о бок? И что бы сделала Ева, окажись она на моём месте? Уболтала бы сурового вождя или сразу сумела бы отбиться?
— Ладно, прощаю, — сжалилась я. — В конце концов, Райнеру потребовалась ведунья, а не тебе лично.
День потёк по привычному распорядку. Я надеялась пораньше лечь спать, дабы компенсировать недостаток сна за прошлую ночь. Как взрослая, трезво мыслящая ведьма, я решила не придавать поцелую со всеми вытекающими последствиями особого значения — что только ни делают кочевники во имя инстинкта размножения и романтика с высокими чувствами тут совершенно ни при чём. Однако когда вечером зашла Крис, она первым делом взяла меня за руку, отвела в сторону и, трогательно краснея, спросила, хорошо ли я знаю Тоби. Румянец и странный вопрос заставили задуматься.
— Вполне сносно, — ответила я. — А что? Он тебя… скажем так, домогался?
— Он… он… — Крис застенчиво потупилась на мгновение, затем внимательно огляделась — рогато-крылатая парочка по-прежнему скрывалась в своём дальнем углу, Фрэнг притворялся спящим, Сир я вообще со вчерашнего утра ещё не видела, — и доверительно шепнула мне на ухо: — Вчера он меня поцеловал.
О-о, да у нас вчера был настоящий поцелуйный день! Жаль, календаря под рукой нет, можно было бы обвести красным и отмечать ежегодно.
— Но, знаешь, потом он вдруг поблагодарил меня за воду, которую я якобы ему принесла, хотя я ничего ему не приносила. Тогда я заподозрила, что он с кем-то меня перепутал. Подумала, может, с тобой?
— Вряд ли.
— Почему?
— Я не стала бы сохранять инкогнито. А Тоби не полез бы ко мне с поцелуями даже в качестве благодарности за спасение жизни.
— Почему?
— Потому что был уже прецедент, за который его к дереву на всю ночь привязали, помнишь? Тоби, конечно, временами ведёт себя как придурок, но настолько откровенно рисковать своим хозяйством не станет.
— Каким хозяйством? — вконец озадачилась Крис.
Тяжело-то как с леди разговаривать!
— В общем, второй раз нарываться он не станет, — заверила я.
— Тогда кто принёс ему воды?
Я пожала плечами. Может, из рабынь кто пожалел или кочевница какая увидела и решила облагодетельствовать симпатичного парня? Сильно сомневаюсь, чтобы скучающие в ожидании мужей женщины-кочевницы не обращали внимания на рабов посмазливее.