Дети императора. Книга первая (СИ)

– Ты вылитая мать!
Я, взмахнув ресницами, испуганно смотрю на него.
– Я разочаровала вас, мой повелитель?
Он непринужденно рассеялся.
– Не более чем Мирель. Мне по душе эльфийские женщины.
– Я боюсь, что огорчу вас, отец мой, но сегодня матушка, едва не помешала мне ответить на ваш вызов во дворец.
Он уже все знал, но решил изобразить удивление.
– Да, она просила меня дать отсрочку, для твоего представления ко двору, говоря, что ты слишком легкомысленна и избалована и не понимаешь смысла игры за право наследования моего трона. Это так, дитя?
– Ах, отец, – говорю я с печальным вздохом. – Я еще слишком молода, чтобы забивать себе голову проблемами управления провинцией. Но я не о том, хотела сообщить вам. Мирель умерла сегодня, едва не сорвала этим мои сборы во дворец.
Он в притворном удивлении поднимает брови.
– Она не объяснила причину своего решения?
– Нет! Но я уверена, она сделала это на зло мне! Не хотела, что бы я жила при дворе! Всю жизнь держала меня взаперти, лишая радости удовольствия плотских утех. А когда, пришло время представления, она пыталась отсрочить его! Я рада, что наконец освободилась от нее! Осмелюсь выразить надежду, что вы быстро найдете ей замену, мой повелитель... – и я с такой страстью и надеждой смотрю в его глаза, что ни у кого в зале не остается сомнений, что я действительно прочу себя на ее место. По толпе придворных прокатывается гул шепотков и приглушенных смешков от моих слов. Все с предвкушением ожидают ответ Шеймуса. Сестры же испепеляют меня ревнивыми взглядами. А со стороны Люция исходит странно чувство неверия происходящему. Он закрыл глаза, словно в надежде, что все это просто кошмарный сон, а когда снова открыл их то увидел, как Шеймус задумчиво постукивая пальцами по губам, смотрит на меня. Я замерла в ожидании его ответа. Это было логичным и последовательным. Сердце колотилось, но это тоже правильно. Он слышит его биение и понимает, что я должна волноваться, желая услышать положительный ответ.
– Так значит, Мирель была жестокой матерью?
– Не всегда, отец. Только тогда, когда запрещала мне смотреть в сторону мужчин. Говорила, что поскольку я полукровка, то подвержена низменным страстям не позволительным для эльфийки. И если бы не вы, мой дорогой отец, то я бы так и осталась девственницей! Подозреваю, что именно этого Мирель и добивалась!
– Я?
– Когда вы вызывали ее во дворец, я имела возможность сбежать из дому и повеселиться.
– Значит, ты была не послушной дочерью? – пытливым взглядом впивается в мои глаза император, наклоняется ближе ко мне и его рука скользит вверх по моему бедру.
– Очень, не послушной, – сбивается дыхание и это тоже правильно. На моем лице раскаяние, лживое лицемерное, он это знает, понимающе улыбается. Но император продолжает проверять меня. Отвращение Люция, сменяется ревностью. Он ревнует к тому, как Шеймус прикасается ко мне. Ревность это тоже страсть. Я же дрожу от избытка чувств его и своих. Смотрю на императора с предвкушением своей победы. Его рука находит мое средоточие женственности и чувствует влагу моего желания. Резко выдергивает руку и досадливо кривит губы. Я разочарованно выдыхаю, а он уже, охладев, отворачивается и смотрит в сторону придворных. Он потерял ко мне интерес.
– Девственности пора прекратить придавать какое либо значение. Я приветствую, когда мои дочери не скрывают своей чувственности. Отныне наличие у женщины пресловутой невинности будет считаться позорным и недостойным! К моменту достижения детородного возраста, все девушки должны быть лишены девственности!
Одобрительный гвалт придворных оглушил меня. Новый нелепый постыдный закон поддержан и восхвален за глубокую мудрость и справедливость!
– Лили – обращается он ко мне. – Я понимаю твое желание стать моей новой императрицей, но не нужно нарушать установленный порядок, дитя! Желание получить все и сразу говорит о твоей неопытности. Тебя следует еще многому поучиться у своих сестер. Поэтому довольствуйся тем, что и остальные мои дочери. – Он махнул рукой в сторону, злорадно улыбавшихся принцесс. – Ступай к ним и займи свое место!
 
Я делаю вид, что пытаюсь скрыть свою досаду. Встав, приседаю в поклоне и направляюсь к сестрам. Сажусь в свободное кресло и обиженно дуюсь на весь мир. Терплю косые взгляды и насмешки придворных, принцесс. Я выиграла первую часть игры, но какой ценой? Со стороны Люция исчезли все чувства! Я застываю в страхе, молча жду конца.
Мне очень плохо, но больше ничего не происходит. Я даже могу контролировать себя. На лице все та же маска надутой принцессы. А сестры тем временем ведут оживленный разговор, обсуждают новый закон и положение дел в империи. Если опустить лицемерное восхваление мудрого правления Шеймуса, то все сводилось к следующему. На севере, среди горных лесов и рек размещалось небольшое, человеческое княжество Рагорн. В свое время его правители разумно склонились перед захватчиком Шеймусом и все было бы ничего, но император счел их уступчивость подозрительной и заслал туда своих шпионов. Ни один из соглядатаев не вернулся. Разъяренный Узурпатор решил уничтожить горный народ, но ему не хотелось стирать с карты империи столько драгоценных лесов и поэтому, он отправил туда войска. Смешанная армия магов людей и рабов эльфов устроила такую резню, что оставшиеся в живых прятались в лесах, как звери в норах. Боевые маги прочесывали леса раз за разом, но так и не нашли уцелевших беглецов. Среди которых, по слухам, была беременная жена князя. Император считал, что дыма без огня не бывает, и продолжал посылать в разоренное княжество свои отряды, чтобы отыскать, возможно, последнего отпрыска бывшей правящей династии. По его плану северная земля должна утратить свою бытность и стать постоянным притоком ценной древесины и золота для всей империи. Строительством шахт было поручено заниматься Тобиасу. О чем его жена, хвастливо поведала своим сестрам. Ее супруг, правая рука императора, был сейчас в фаворитах.
Зельма же была в немилости и отчаянно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. Пятьдесят лет назад она, думала, что совершила верный ход, избрав в супруги наследного принца темных эльфов. Эта раса славилась большой магической силой. А их мужчины обладали по – человечески высоким ростом и мощным телосложением. Были выносливы и устойчивы к ядам и заклятиям. Но Зельма просчиталась. Принц, пожертвовавший собой во благо своего народа, более ни чем не хотел жертвовать и делиться с ней. Ни своей силой, ни вниманием. Его не интересовали игры за власть, и вместо того, что бы наслаждаться видным положением супруга дочери императора он просто заперся в провинции и не желал даже носа совать в столицу. Зельма была в отчаянии. Эльф стал для нее настоящим проклятием. На ее жалобы, отец обвинил ее в тупости и приказал самой выпутываться из этого брака. Если она с успехом преодолеет свою досадную оплошность, то Шеймус позволит себе вернуть свое особое расположение к ней. В общем, он дал ей добро на убийство супруга. Но как назло темный эльф, не уязвим. Зельма использовала практически все способы убийства, но здоровье ее мужа так и не пошатнулось. А значит не видать ей особого расположения отца! Если она не будет ему интересна, то рано или поздно наскучит
ему и тогда, с большой долей вероятности, у императора останется только одиннадцать дочерей. Мрачная перспектива для принцессы Зельмы! В последнее время она утешалась лишь тем, что ее игрушка, раб удовольствий немного развлекал отца и двор тем, что большинство придворных дам, да и все принцессы стремились затащить его к себе в постель. Мелкие интриги и тайные склоки всегда веселили отца, он любил такие игры! Люций прижился во дворце, и не смотря на то, что он лишенный, даже имел некоторый авторитет среди слуг Зельмы. Все признавали его исключительно красивым, но никто не любил. Странное у людей видение красоты! Я люблю его, но думаю, что он уродец! Нет, не уродец, если быть до конца честной, а очень, очень странный! Как картинка сложенная и мозаики различной величины. Вроде и орнамент красивый, но не хватает целостности, гармонии. Но он не вызывает у меня физического отвращения, наоборот! Так интересно разглядывать это лицо. На него можно смотреть часами и все находить отличия.