Кто люб богам (ЛП)

Сэр Малькольм подошёл и взглянул Джулиану через плечо.
- Он планировал кое-что улучшить в загородном доме Белинды, – объяснил хозяин. – Мы не стали трогать документы, чтобы всё осталось как было в миг его смерти.
В противоположной книжным полкам стене было два окна и зеркало, висевшее между ними, чтобы делать комнату светлее. У окон стоял письменный стол красного дерева с деталями более светлых тонов и инкрустациями из перламутра. Он казался совсем маленьким, но будучи открыт, демонстрировал бювар[20] и хитроумную систему ящиков, отделений и отсеков для перьев, чернил, свечей и воска.
- Я вижу, тут всё в образцовом порядке, – задумчиво произнёс Джулиан. – Никаких следов, что убийца рылся в бумагах, и ничего не пропало, насколько нам известно.
Прямо напротив двери был камин из серого мрамора – его Джулиан уже видел на портрете. В нишах по обе стороны от него стояли греческие краснофигурные вазы, бронзовые статуэтки и осколки классических колонн. Каминная решётка была самой современной, что пропускала в комнату больше всего тепла и меньше всего дыма. Рядом были аккуратно разложены инструменты – лопатка, щипцы и, конечно же, кочерга, уже очищенная от крови и мозгов и отполированная до зеркального блеска.
Джулиан поднял кочергу. Она оказалась тонкой, но неожиданно тяжёлой.
- Отличное оружие, – заметил он, – похоже на дубинку не больше, чем рапира на тесак. Чтобы владеть её нужна не физическая сила, а точность.
Кестрель подошёл к окнам. Они были высокие и утопленные в стены, с маленькими диванчиками и целомудренно-белыми льняными шторами. Ставни были открыты и задвинуты в разъёмы по бокам от окон – все, исключая левый ставень на левом окне, что был закрыт.
- Он лежал здесь, – проговорил Джулиан, – рядом с закрытым ставнем, лицом вниз, головой около диванчика. Кочерга была рядом, а на диванчике стояла свеча, – он поднял глаза на окно. – Слуги говорят, что все ставни в этом комнате оставляли открытыми. Кто закрыл эту? Либо Александр, либо убийца, но скорее Александр. Это объясняет, почему он стоял здесь в миг удара.
Джулиан осторожно задвинул ставню в предназначенный для неё разъём, а потом вновь выдвинул, потянув за медную рукоятку.
- Любопытно. Если Александр собирался закрыть ставни, почему он не закрыл обе сразу? – Кестрель задвинул и снова выдвинул правую ставню. – Здесь нужно приложить небольшое усилие, а стук будет слышен. Возможно, он хотел задвинуть их одновременно, чтобы меньше шуметь. Но зачем вообще закрывать ставни? Он боялся, что за ним следят снаружи?
Джулиан окинул взглядом пасторальный сад с клубами в форме полумесяцев, живыми изгородями из голубого клематиса и статуей Пана с его флейтой. В дальнем конце сада была калитка. Джулиан вспомнил мысль, которой поделился с Вэнсом – Александр мог уйти к себе в кабинет на встречу с неким тайным гостем. Быть может, он стоял у окна, ожидая, когда Джон (или Джейн) Ноукс появится у калитки. Но чтобы смотреть в сад, ставни должны быть открыты. Возможно, он хотел закрыть их после того как гость пришёл – но зачем?
Джулиан повернулся к окнам спиной.
- Следующий вопрос заключается в том, как убийца мог взять кочергу и подойти к Александру, стоящему у окна так, чтобы он ничего не заметил?
- Но ведь это просто, разве нет? – спросил сэр Малькольм. – Александр стоял спиной к камину, лицом к окнам и ставням. Убийца мог просто подойти к очагу, взять кочергу и подкрасться.
- Посмотрите сами, – Джулиан вернулся к левому окну и поманил сэра Малькольма за собой. – Александр стоял здесь. А вот тут, – Кестрель указан на зеркало, висевшее между окнами, – вы можете чётко видеть камин и всё вокруг него. Если в комнате был хоть какой-нибудь источник света, Александр бы заметил тень убийцы с занесённой кочергой. Но факты говорят, что удар был совершенно неожиданным. Он не успел даже обернуться к убийце, не говоря уже о борьбе.
- Конечно, – задумчиво продолжил Кестрель, – он стоял вполоборота в зеркалу. Убийца мог воспользоваться этим, чтобы схватить кочергу и броситься на него. Но если Александр собирался после левой, закрыть и правую ставню, убийца должен был понимать, что его жертва с секунды на секунду повернётся к нему лицом. Чтобы выгадать миг для удара в этот миг беспомощности, нужна удивительная быстрота и ум. Но риск всё равно огромен.
 
- Но ведь другого объяснения нет, верно?
- С другой стороны, – Джулиан слабо улыбнулся возможности блеснуть перед сэром Малькольмом той ловкостью ума, которую тот жаждал увидеть, – мы предполагаем, что Александр о чём-то говорил с убийцей, когда тот неожиданно напал на него. Но Александр мог и не знать о том, что в его комнате кто-то есть.
- Вы хотите сказать, что убийца спрятался и напал на моего сына, стоило тому повернуться спиной?
- Именно. Убийца мог прийти сюда раньше Александра, взять кочергу и спрятаться в тёмном углу – возможно в одной из ниш у камина или вовсе за портьерой правого окна. Когда Александр появился в кабинете, пошёл закрывать ставни и повернулся спиной, убийца выпрыгнул из укрытия и нанёс удар сзади.
- Но как он мог знать, что Александр пойдёт к себе в кабинет в разгар праздника?
- Потому что он сам назначил ему встречу здесь в полночь. Ему нужно было только прибыть раньше и спрятаться, чтобы Александр подумал, что пришёл первым. Была ночь, горела всего одна свеча, так что скрыться было легко. Я предполагаю, что это Александр принёс свечу – ту, что нашли рядом с телом. Даже если бы он пришёл сюда для чего-то секретного, вряд ли этим можно было заниматься в кромешной тьме. Убийца же явно хотел не привлекать внимания по пути в кабинет. Он мог прокрасться внутрь и обратно без света – что неожиданно подкрепляет моё внимание о том, что он достаточно хорошо знал дом.
- Почему же он тогда не потушил свечу? Ведь именно свет из-за полуоткрытой двери привлёк мистера Клэра. Так убийца привлекал внимание первого же, кто пройдёт мимо.
- Возможно, для того и свеча. Возможно, убийца хотел, чтобы тело обнаружили во время вечеринки, чтобы у нас было больше подозреваемых. Если бы Александра нашли после того как гости разъехались, подозрение бы пало только на семью и слуг.
- Но… но это значит, что виновен кто-то из живущих в доме!
- Похоже на то. Но есть и иные возможности. Убийца сам мог быть гостем, что по неясным пока причинам, хотел отвести подозрение от жителей дома – или кого-то одного из их числа. Кроме того, – деликатно добавил Джулиан, – убийца мог ненавидеть вашего сына так сильно, что хотел, чтобы его тело нашли при большом скоплении гостей, желая понаблюдать за происходящим.
- Боже мой, какой ужас, – сэр Малькольм на миг закрыл глаза. – Как вы думаете, мы на верном пути? Эта теория о затаившемся убийце – вы сами верите в неё?
- Что же, она отвечает за два вопроса: почему Александр пошёл в кабинет, и как убийца смог подкрасться к нему незаметно. Но здесь же есть… трудности. Если убийца скрывался за портьерами справа… – Джулиан подошёл к правому окну и попытался скрыться за занавесями. – Это неплохое место для укрытия в темноте. Но в таком случае убийца должен был рассчитывать на дьявольское везение – на то, что Александр пойдёт закрывать другое окно и повернётся к нему спиной как агнец на заклание, если вы простите мне эту метафору, сэр Малькольм. Это очень дерзкий и ненадёжный план. Любой, кто попытался бы претворить его в жизнь, явно очень решительный, хладнокровный… и отчаянный.
Кестрель взял свой монокль – маленькое увеличительное стекло в золотой оправе, что он носил на чёрной нашейной ленте – и принялся изучать оконные ниши, потом перешёл в каминным и другим местам, где мог бы прятаться убийца.
- Кажется, он или она были недостаточно любезны, чтобы оставить нам пуговицы или обрывки кружева. Я полагаю, так было бы слишком просто. Это отсутствие вещественных доказательств очень некстати. Неудивительно, что Вэнс придаёт такое значение мотиву.
- Кажется, вы так же озадачены произошедшим, как Боу-стрит, – печально произнёс сэр Малькольм.