Богоборец (СИ)

— Таблички для формаций делаются из… — начал рассказывать владелец лавки, но я его перебил, продолжив объяснения за него.
— … Сильд. Это дерево чрезвычайно ценное. Оно растёт лишь в определённых природных условиях, которые очень сложно поддерживать. Его семена очень редки, и одно такое семечко может стоить целое состояние. Таблички для формаций делятся на ранги, и чем древесина ближе к сердцевине ствола, тем более высокого ранга такая табличка. Вы продаёте таблички для формаций самого низкого, железного ранга. Они создаются из коры этого дерева.
— Вы, юноша, обладаете отличными познаниями в этой области, — с уважением в голосе заметил старик. — Вот смотрю на вас и понимаю, что это поколение ещё не потеряно… Хотя меня всё же удивляют ваши познания. Откуда вы столько знаете о табличках?
— Это многих удивляет, — пожал я плечами. — Ответить на этот вопрос я не могу. Но благодарен за высокую оценку.
— Что ж, — как-то расстроился старик, — ладно… Вы можете не рассказывать, если не хотите.
Вот же приставучий. Хоть здесь всего пять табличек самого низкого ранга, но этого должно хватить. Однако стоило мне посмотреть на их ценник, как я тут же опустился с небес на землю. Одна табличка железного ранга стоила сто пятьдесят рублей. В три раза больше, чем у меня было.
— В чём дело, — спросил старик, видя, как я хмурюсь.
— У меня есть только пятьдесят рублей. Сторгуемся за одну табличку? У вас они всё равно лежат без дела. И уверен, что и следующий десяток лет за ними никто не придёт.
— Ну вы же пришли? — улыбнулся он. — А уступить, увы, не могу. Сто пятьдесят рублей — это и так минимум. Я, помнится, в молодости их раза в три дороже покупал.
— Вы на них ничего не заработаете. Не придёт сюда маг формаций, уж простите. Но сейчас тут я. И вы можете заработать пятьдесят рублей.
— Вы стоите на своём, — жёстче произнёс старик, — а я на своём. Мой товар и мне решать!
— Вы совершаете глупость, — пожал я плечами с равнодушным видом.
— Да вы что⁈ — возмутился старичок. — Я и так сделал цены минимальными. Вы больше нигде не найдёте таблички для формаций этого ранга за меньшую цену!
— Ну что ж, — разочарованно выдохнул. — Тогда вы не заработаете на них ни бумажки. Их просто некому купить, кроме меня. Прощайте, лавочник.
Тех денег, что дала София было недостаточно. Единственный выход, который лез в голову, — это украсть таблички и сбежать, но — я никогда не опускался так низко и впредь не собираюсь.
Осознав, что я не смогу у него ничего купить, владелец лавки потерял ко мне всякий интерес и оставил меня одного. Я же прошёл в самый конец магазинчика, к дальним полкам. Меня не оставляло желание как-нибудь убедить старика продать лишь одну.
Внезапно, я услышал, как дверь в лавку с грохотом открылась. Колокольчик над входом дзинькнул как бешеный.
— Ну чё, хозяин, мы побазарить пришли! — раздался низкий неприятный голос. Человек явно что-то хотел от старика. — Кажется, в этом месяце ты забыл заплатить за защиту, а ты знаешь, чем это закончится для тебя…
 Глава 6 
От пришедших меня скрывали полки с многочисленными артефактами и магическими мелочами. Ни я, ни они не могли сразу увидеть друг друга, зато я их прекрасно слышал и притаился. Неподалёку раздались тяжёлые шаги нескольких мужчин.
Если я правильно расслышал слова одного из посетителей, то эти люди пришли собрать дань с лавочника по праву сильного.
— Ой, — услышал я голос старика, — здравствуйте! Рад видеть вас снова в моём магазине! — Голос лавочника дрожал. — Милости прошу!
— Магазине? — раздался другой, более высокий, но такой же неприятный голос. — Это больше похоже на старый свинарник, — прозвучал звук смачного плевка.
— Да, — захохотал третий, скрипучий, — в котором даже свиньи жить бы не захотели!
Я медленно обернулся и выглянул из-за высокой полки. За прилавком сгорбился и щенячьими глазами смотрел на пришедших лавочник. Его тонкие руки била дрожь.
Перед ним стояли трое. Высокий и широкоплечий мужчина в тёмных джинсах и лёгкой кожаной куртке был ко мне спиной. Он держал что-то в руках и поигрывал этим. Чёрные волосы на голове зализаны назад.
 
Другой, пониже, но такой же широкоплечий, был одет в чёрные брюки с боковыми карманами и тёмно-зелёную куртку. Память мальчика подсказала, что она армейская. Лысый, но с аккуратной короткой бородой. Он отвернулся и снова харкнул на пол.
Третьим был невысокий и худощавый мужичок, одетый в светлые джинсы, высокие сапоги и коричневую спортивную куртку. Он выглядел дёрганым. Его жуткое лицо будто бы постоянно было в движении: рот что-то жевал, тонкий длинный нос периодически морщился, а прищуренные глазки воровато бегали туда-сюда. Кожа, почти красная от веснушек неприятно блестела от пота. Волосы цвета ржавчины кудрявились на голове.
Внезапно рыжий достал из-за пазухи сигарету и сунул в рот. Щёлкнув пальцами, высек искру и подкурил от маленького язычка пламени, что вытянулся над ногтем большого пальца.
Так он маг… Жаль, не понять, какой у него ранг. Надо быть осторожнее. Остальные тоже могут владеть магией.
— К делу, — кашлянул зализанный. — Почему ты пропустил плату в этом месяце?
— Я прошу прощения, — опустил глаза старик, — это бедный район, не то что раньше. На магические предметы у здешних людей спрос маленький.
— Кажется, — начал мужик в армейской куртке, — мы уже беседовали с тобой об этом. Ты же знаешь, что Храмовый квартал — это очень опасное место, не так ли?
— Да, — подхватил зализанный, — с теми, кто торгует здесь без защиты, могут происходить нехорошие вещи.
— Например, — рыжий выпустил дым, — какой-нибудь негодяй может ночью спалить лавку какого-нибудь старого торговца артефактами.
Вся троица громко рассмеялась, а старик испуганно вжал голову в плечи.
— Если, конечно, лавка не будет защищена.
— А Главный знает, как защитить её.
— Да… Главный защищает всех. Всех, кто платит вовремя.
Внезапно распахнулась дверь и дзинькнул колокольчик. Я выглянул с другой стороны стеллажа, чтобы посмотреть, кто пришёл. В дверях стоял человек в форме. Память мальчика подсказала, что это жандарм — блюститель закона. Когда он появился в магазине, повисла гробовая тишина. Старик и троица уставились на пришедшего.
— Ой, — растерянно улыбнулся он, — здорова мужики.
— Привет, Митяй, — ответил зализанный.
— Я и не знал, — жандарм почесал голову под кожаным шлемом, — что вы тоже здесь.
— Здесь, — скрипнул рыжий.
— Да я это — за алхимическими афродизиаками зашёл. Но — мне не горит. Может, зайду позже.
— Ну зайди, — не сводя с него взгляда, ответил рыжий.
— Угу, — жандарм неловко кивнул. — Ну, я пошёл, — нервно хохотнул. — Бывайте.
Никто не ответил блюстителю правопорядка. Все ждали, пока за ним закроется старая дверь.
— Хлюпик, что б его… — сплюнул под сапоги лысый.
— Слыхали? — криво усмехнулся рыжий, — за афродизиаками припёрся. У него ещё и хер не стоит.
Все снова заржали, кроме старика.
— Ты видишь… — облокотился на прилавок зачёсанный, — какие тут ходят стражи порядка? Разве он защитит тебя от проблем? Защитит, м-м-м?
— Нет… Конечно, не защитит он меня…
Задрожал всем телом старик и замолчал, поджав губы. Взгляд его белёсых глаз упёрся в пол.
Проклятье… Он лишь старый торговец, который сводит концы с концами. Что он может заплатить им? Теперь понятно, чего он так упирался с табличками для формаций.
У меня отпало любое желание с ним торговаться. Но проснулось другое. Я гневно выдохнул.
Это — мне совсем не нравится. Подобные им уроды, что собирают дань с не самых богатых людей, хуже тварей. То же делала церковь в моё время. И плевать они хотели, что храбрый муж погиб в их же войне, а жена с тремя детьми остались без кормильца. Плати — Богам требуется золото! Твари!
Был бы в собственном теле, испепелил всех троих одним лишь взглядом. Разум искал варианты, как поступить. Моё естество кричало помочь, а вот опыт шептал другое. Всю несправедливость я не искореню в мире. Для этого нужна сила и куда большая, чем в прошлый раз…