Липовый барон

Что это за союзники?!
Скажу кратко. Орки. Ясень пень, не все орки, а только те, которые негласно от остальных людей получали припасы в обмен на артефакты.
Для них тут сложилось три в одном. Первое – намять бока врагам партнёра по торговле. Второе – получить честь в бою с людьми. Третье, и самое важное – настолько ослабить графство Илмар, чтобы потом можно было по графству гулять с малыми набегами.
Кто не понял самой идеи, поясню. Можно, конечно, тупо растаскать то, что останется от моего баронства, но это мизер. Можно грабить быстро и без особого навара графство Илмар, потому что всё самое ценное давно уже за стенами замков. Ну и можно разбить основные силы графа и потом без суеты грабить его земли.
При этом в третьем варианте будет и навар, и честь, и поддержание товарных отношений. В общем, заверениями в письме о вечной дружбе и прочих сантиментах я был не особо обнадёжен…
* * *
Второй штурм я чуть не проспал. Он был ночью. Враги шли нахрапом. Ничему их сожжённые осадные башни не научили. Хрен знает, на что они рассчитывали, может, на мага, а может, и ещё на что-то…
Я плохо помню моменты штурма. Единственное, что помню – это волну бойцов, катившую валом на мою стену. Помню, что думал в тот момент.
А думал я только об одном: когда этот чёртов маг себя проявит…
Если отвлечься от моих эмоций, то стоит отметить, что обе стороны значительно поменяли тактику. У нас уцелело значительное количество опытных лучников, да и пополнение тоже было не новичками. Это внесло свои коррективы.
Первое, лучники у нас были сосредоточены в ударные кулаки рядом с четвертой и второй башнями, а не разбросаны, как раньше, по всей стене.
Второе, стрелки сосредоточили огонь на самых незащищённых: на ополчении, слабо закованных и лучниках. С этим всё логично: зачем тратить время и силы на десяток выстрелов по одному рыцарю, когда можно десяток человек положить.
Третье, лучники разбились на две неравные части: одни стреляли по обычным целям, вторые специально охотились на вражеских стрелков. Причём они специально отвечали после залпов первых, когда лучники графа только-только высовывались из-за передвижных щитов.
Четвёртое, и, наверное, самое главное в моральном плане, лучники перестали брезговать стрелять по простым крестьянам, бегающим по полю в качестве обслуживания машин, переноски раненых и прочего.
Теперь по изменениям в тактике Илмара. В этот раз вторые ряды сил графа состояли не из дружинников или ополчения, а из рыцарей или людей с хорошей заковкой. Серьёзно за нас взялись, раз основные войска пошли в ход.
Я видел, как набегали во второй волне бойцы в богатых латах, с яркими плюмажами на шлемах, с цветными тряпками флагов. Не спорю, выглядит это красиво, а на деле это или глупость, или чистый прагматизм.
Глупость в том, что из-за таких украшений больше шансов сдохнуть. Дело в том, что по командному составу будут больше стрелять, но эта проблема отчасти решается артефактами вроде моего браслета.
Прагматизм ярких тряпок в другом: это не только твой паспорт на поле боя, но и ориентир для своих бойцов, а также это дополнительный шанс выжить, главное – успеть крикнуть, что ты сдаёшься в плен.
Не случайно, по рассказам Антеро, рыцари часто в первые же секунды, как до них добирается вражеская пехота, кричат, что они сдаются в плен. Так что все сказки о том, что рыцари до последнего на поле боя умирают, но не сдаются, как матросы на гордом «Варяге», оставьте романтичным барышням. Процент таких людей всегда невысок среди любых времён и сословий…
Ещё одним изменением в тактике графа был сам факт ночного штурма. С одной стороны, эффективная стрельба защитников стены осложнена, прицельные выстрелы ложатся только по областям, освещёнными факелами, что несут атакующие. С другой стороны, думаю, немало атакующих полягут по причине сумрака, упав, карабкаясь на стену. С третьей стороны, темень и нам мешает понять, что замыслил граф. Как бы что важное не пропустить. Чую, будет какая-то подлянка, но где и как?
 
* * *
Предполагая подвох от врага, я спешно рассылал людей по местам. Зачастую понять противника – значит его переиграть, а я сейчас графа не понимаю.
Хреново в моей ситуации то, что в стратегии мне не на кого больше опереться: Антеро и Элба погибли, а остальным я либо не доверяю, либо они посредственности, по словам покойного мастера. Сам же я больше чем десятком в жизни не руководил и могу дров наломать по незнанию.
Впрочем, с определённой долей оглядки, я могу прислушиваться к Озлуру кор-сэ́ Бобровый ручей. Он вроде более-менее надёжный, да и Элба о нём вполне неплохо отзывался. Скажем так, мастер, отзываясь о Озлуре, отмечал, что он особо умом не блещет, но и не дурак, этакий середнячок по всем показателям: в навыках, опыте и воинских талантах.
– Что думаете, кор-сэ́? Почему Илмар ночью штурм затеял? – на людях и наедине я пытаюсь с владельцем Бобрового ручья придерживаться строго официального стиля речи: не доверяю я ему до конца.
– Рассчитывали застать нас врасплох, думали, что мы их выход проспим… – был краток рыцарь.
– И потому несли зажжённые факелы?! – я чуть не сорвался на грубость в ответе рыцарю. Что-то здесь не то, а что, понять никак не могу.
В голове почему то маячила мысль, что слишком компактно расположены войска графа. Судя по факелам, основной удар направлен на два участка стены: на вторую башню с воротами и на участок стены с четвёртой башней.
Пока я думал, таран уже успели подтащить к воротам и начали их ломать, а у нас ещё толком костры не разведены, чтобы воду вскипятить для подарка нападающим…
– Хелми, пошли кого-нибудь проверить, всё ли спокойно на других участках стены, – после минуты раздумий отдал я приказ.
– Думаешь, они не просто так в темноте штурмуют? – влез вопросом в мои мысли кор-сэ́ Адрус.
– Не знаю. Всё слишком просто выходит, обычный ночной штурм. Но я не понимаю, зачем они с собой факелы несут. Зачем к себе огнём внимание привлекают? Почему штурмуют только на этой трети стены? К тому же не надо забывать про мага. Чую тут такой-то подвох…
Хелми уже убежал исполнять моё распоряжение, а на нашем участке стены повисло тревожное молчание.
– Думаешь, они ещё где-то полезут на стену, пользуясь темнотой? – после минуты размышлений переспросил меня Адрус.
– Не знаю, но всё может быть…
* * *
Столпотворение у второй башни сильно всех напрягало. Таран ломал ворота и треск ворот был слышен далеко вокруг. Ворота и при прошлом штурме неплохо помяли, а сейчас, похоже, доламывают.
– Долго ворота продержатся? – спросил я кор-сэ́.
– До утра будут стучаться, да и то, как им повезёт… Так что этот штурм мы отобьём. А на третий они и сами не полезут… – успокоил меня рыцарь.
Так-то здравое зерно в его мыслях есть. Нас на стенах около четырёх сотен, у графа после первого штурма осталось около полутора тысяч. Соотношение примерно один к трём. После этого штурма у Илмара будет ещё меньше людей, а мы свои потери выправим за счёт подтянутого ополчения. Так что этот штурм последний. Разойдёмся, так сказать, мы с графом как в море корабли, каждый при своём: и он баронство не возьмёт, и я не смогу его преследовать, потому что ополчение против рыцарей в поле – только смазка для мечей.
Неужели Илмар этого не понимает? Не может он этого не понимать, а значит, где-то подвох…
В чем подвох от графа я понял, когда стена чуть содрогнулась, а от грохота у меня заложило уши.
– Твою мать! Что это?! – заорал я, чуть оглушённый.
За первым грохотом последовал второй, третий, четвёртый.
– Это ворота! – орал Адрус.
– Лучники на стене. Десяток, нет, два десятка ополчения тут. Остальные к воротам! – начал орать я, отдавая свой первый приказ без оглядки на советников.
Пока мы бежали, я всё боялся, что ворота уже пали и нас будет ждать хорошая встреча. Повезло…