Путь Кочегара I (СИ)

— Полагаю, стоят пилюли дорого? — задумался я. — Их можно изготовить самому?
— Можно, если кто-то продаст вам правильный рецепт. В Шейчжоу есть лавки алхимиков, но сомневаюсь, что они будут делиться секретами за просто так.
— Значит, проще купить готовые пилюли?
— Верно, но есть один нюанс. Сваренное самостоятельно зелье с применением родного духовного огня лучше усваивается организмом и дает больший эффект. Поэтому многие практики стараются самостоятельно изготовить духовные пилюли, хоть у непрофессионалов и мало шансов на успех.
— По-онятно. Есть ведь другие способы развить свое Дао?
— Самый простой и долгий — это перекачивать духовный огонь в собственное средоточие Дао. Барьер перехода таким образом преодолеть сложно, но подойти к нему возможно. Обычно я всегда после ужина жертвую немного духовного огня на развитие.
— И как это сделать? — отставил я пустую миску в сторону.
— Закройте глаза, обретите гармонию и попробуйте ощутить свое средоточие Дао. Оно находится в центре груди.
Я последовал советам наставницы, смежив веки. Поначалу ничего почувствовать не удавалось, но вскоре я ощутил некое теплое образование в районе солнечного сплетения. Не уверен, было ли у средоточия Дао физическое воплощение, или оно являлось бестелесной энергией. Мне показалось правильным представлять его в виде котла. Так было привычнее.
Я направил в свой котел Дао немного духовного огня и почувствовал, что средоточие с удовольствием поглотило полученную ци. По телу разлилось приятное тепло. Получилось довольно интуитивно, но, возможно, мне стоило поблагодарить за это предшественника. Мог бы оставить мне тело Пустого с неразвитым Средоточием. Пробиться на ступень Новичка без каких-то стимуляторов сложнее всего, как я понял.
— Получилось!
— Конечно. Ведь это первое, чему учат будущего практика, — фыркнула Сати.
— А что насчет поглощения духа мертвых, о котором ты упоминала?
— Еще один способ развития Дао — это поглощение духовных частиц, остающихся после смерти живого существа: человека, зверя или духа, — начала разъяснять девушка. — Сама душа отправляется на перерождение — таков порядок вещей, но после смерти Дао очищается от всего лишнего. Остается лишь сущность человека. Оставшиеся частички души остаются в нижнем мире, и их можно поглотить, либо собрать в духовный камень.
— Не совсем понятно, но разберемся, — произнес я, поднимаясь на ноги. — Раз Дао остается на свободное развитие, что следующим будем тренировать?
— Я не имею права учить вас духовным техникам и стилю Семи Облаков, — покачала наставница головой. — Но базовые движения показать могу.
Первая половина дня прошла в тренировках с оружием. Я использовал кочергу, поскольку вес и баланс деревянных боккенов отличался. Тысяча боковых ударов, тысяча косых ударов снизу вверх и многие другое — все это было не просто маханием мечом, а определенным набором движений, предполагающим работу ног, корпуса, спины, плеч и даже шеи.
Я сделал попытку выторговать секреты стиля Семи Облаков, но Сати отказалась наотрез. Во второй же половине дня мы сошлись в тренировочных поединках. Я надеялся подсмотреть нечто интересное: какой-нибудь уникальный прием или духовную технику, однако Бхоль ограничивалась простыми движениями. Сначала я не понимал, почему она так легко согласилась стать моим партнером — ведь я рано или поздно изучу ее стиль. Но после нескольких жестоких избиений понял: девушка просто наслаждалась возможностью законно поиздеваться надо мной и побить. Выместить злость на нелюбимом сюзерене.
Боль стала существенным стимулом срочно искать и придумывать какие-то ухищрения, способы противодействия противнику. Сати оказалась намного сильнее меня в плане фехтования и борьбы. Я бы сказал, что она была из другой лиги. Я полагался на свою силу, ловкость, а также духовный огонь. Действовал по ситуации, плыл по течению, можно сказать. Бхоль же обладала поставленной школой и большим опытом в поединках. Она вела любой наш бой от начала до конца, словно опытный дирижер. Предугадывала любое движение, моментально контратаковала в открывшуюся зону и больно наказывала за любую оплошность.
 
Хоть она физически превосходила меня не столь значительно, преимущество в бою было подавляющим. Я не сумел нанести ни одного полноценного удара. Вокруг Сати словно бы возникала непреодолимая стена, за которую было невозможно пробиться. Разве что единожды смутил ее неожиданным боевым кличем и чуть не сбил с ног.
Фунь по сравнению с ней был наивным дитем, как и я, впрочем. Вот что значит — качественное образование. Возможно, в реальном бою Кочерга Мимолетной Оплеухи с ее скоростным бонусом немного уравняла бы наши шансы. Но в то же время на тренировках Сати намеренно не использовала полностью вторую руку, чтобы дать мне фору. Ну и нельзя забывать про то, что ее серый огонь был банально сильнее моего, а еще про духовные практики и ученический боевой доспех. Я четко осознал, что в прямом столкновении шансов у меня нет вовсе.
Вечером я валялся в траве, измотанный и избитый. Мозолистые руки были уже стерты в кровь, наливающиеся синяки по всему телу отчаянно ныли. Хотя я знал, что целебная мазь быстро поставит меня на ноги, поэтому переживал на счет своего состояния не сильно.
— Пожалуй, на сегодня закончим, господин Кон.
— Да… Не понимаю, почему ты продолжаешь прислуживать мне? — протянул я. — Ты ведь намного сильнее меня.
— Я дала вам присягу, господин. Также я клялась следовать обетам Ордена Семи Облаков. Не для всех людей честь — это пустой звук, к вашему сведению.
— Кочегару известно понятие чести, — присел я в траве. — Как насчет баньки перед сном?
— Мудрое решение. Закалку тела нельзя забрасывать, — кивнула она.
Сати быстро разогрела огненный камень внутри сауны, после чего принялась подавать воду. Остатки имеющегося ци я сбросил внутрь своего Дао, как меня научили. Затем я просто наслаждался баней, млея от вырывающихся от камня паров воды. Сати на этот раз решила превзойти саму себя и таскала воду еще быстрее. Отчего в помещении бани стало еще жарче, но это пустяки для истинного кочегара. Ведь жар горит в моем сердце!
  
Том первый. Глава 25
 
— Великие духи!!!
Ранним утром меня разбудил истошный вопль служанки откуда-то из глубины особняка. Я спешно нашарил рукой свою кочергу и выбежал в коридор. То же самое проделала и Сати. Мы с девушкой подбежали к кладовке, возле которой стояла Мо-Шэн, и посмотрели внутрь. В небольшом помещении, где хранились разные запасы, царил настоящий бедлам. В полу виднелось прогрызенное отверстие, а в разных местах лежала непонятная слизь с кусками испорченного риса и другой еды.
— Отрыжка хургла! — воскликнул я брезгливо.
Сати опустилась к полу и невозмутимо потрогала массу рукой:
— Похоже, так оно и есть.
— Что?
— Это и есть отрыжка хургла, — пояснила Бхоль. — Создания донельзя прожорливые и жадные. Что не съедят, то обслюнявят или понадкусывают. Похоже, зверь проник через подпол и прогрыз доски.
— Опасные?
— Взрослые могут представлять опасность для человека, но в основном хурглы создают проблемы, портя еду и припасы.
— Вот гадство! — воскликнул я, осмотрев тару.
Мы успели съесть некоторую часть купленного риса, но теперь еда оказалась почти полностью испорчена. Лишь на дне оставалось немного сохранившегося риса. Придется за новым мешком идти в город. К тому же у нас заканчивался целебный бальзам, а без него на тренировках будет совсем худо. Помимо риса имелась масса иных расходов: свечи и ткань, разные специи, чай и другие припасы. Мо-Шэн покупала яйца и молоко в ближайшем селе, откуда сама и была родом.
В таком темпе мне не то, что накопить на долг не удастся, но и имеющиеся деньги все уйдут очень быстро. В копилке оставалось менее пяти серебряных монет.
— Говорила я вам, господин, что доски в кладовой прогнили, — пожаловалась Мо-Шэн.