Мой демон живет по соседству

– А помнишь, как мы каждые выходные выбирались на пикник на городской пруд? – широко улыбнулся Стив. – Я до сих пор помню ту утку, которая не давала тебе спокойно доесть бургер.
– Да, было дело, – Элис судорожно пыталась вспомнить, о чем говорит Стивен, про какой пруд идет речь и что за ситуация была с уткой. Она не понимала, в какой период жизни это произошло и почему Стивен рассказывает детали, о которых она совершенно не в курсе.
– Ты помнишь, как Лили угодила в канаву, ей засосало ногу, и она потеряла там сапог?! – в голос смеялся Стив, добивая очередную чашку кофе.
Элис уже не казалось это смешным, ее пугали факты и воспоминания, о которых говорил Стив.
– Что-то не так? – Стивен заметно напрягся, увидев на лице подруги растерянность и полную обескураженность.
– Слушай, а ты случайно не помнишь ничего о моих родителях, или например, о моей собаке? У меня же была собака?
– О родителях… Вряд ли, – помотал головой Стив в знак отрицания. – Я не был с ними знаком, знаю только то, что ты порой была с ними не в ладах, да и про собаку я твою не слышал особо. Знаю, что она умерла, ты как-то упомянула об этом вскользь.
– Ладно, проехали, – отмахнулась Элис, понимая, что разговор зайдет в тупик.
– Элис, что произошло? Ты весь вечер какая-то странная и мне кажется, что ты мне что-то не договариваешь.
– Да нет, все в норме, просто я устала, и понимаешь, лишиться в один день всего имущества… В общем, мне нужно собраться с мыслями и хорошо выспаться.
– Если захочешь чем-то поделиться, я рад выслушать, – Стив тепло улыбнулся.
Благовоние, от которого исходил приятный, знакомый аромат, стояло на небольшом шкафчике и продолжало потихоньку тлеть. Терпкий запах пробуждал в ней нечто давно потерянное, унося за собой в мир грез.
– А вообще знаешь, хорошо, что ты пришла, – сказал Стив, войдя в комнату с очередной чашкой кофе, но увидев, что подруга задремала прям в кресле, сбавил тон.
Поставив чашку на стол, он аккуратно переложил Элис на диван, и укрыв ее теплым пледом, вышел из гостиной.
Белые хлопья кружились в воздухе и медленно оседали на крышах домов, машин и магазинов, покрывая их белоснежной шалью. Зима навивала тоску и холод, но в то же время была во всей красе: белоснежная, хрупкая, свежая и печальная… Девочка лет десяти сидела на холодном подоконнике и водила тонким пальчиком по замершему стеклу. Услышав позади тихие шаги, она поспешно обернулась.
– Тише, это всего лишь я, – прошептал высокий мужчина лет тридцати пяти и сделал к ней пару шагов.
– Как ты вошел? – спросила она, краем глаза заметив, что дверь была закрыта изнутри.
– Как и все, через дверь.
– Люциус, зачем ты снова пришел? – спросила девочка, нахмурив свои тоненькие брови. – Если тебя кто-то увидит?!
– Я хочу у тебя кое-что спросить, – заметно улыбнулся он. – Только давай это будет нашим секретом?
Девочка кивнула.
– Элис, ты хочешь семью?
– Маму и папу?
– Да, маму и папу. Хочешь ли ты уехать отсюда?
– Ты хочешь меня удочерить? – спросила она и хитро посмотрела в его глаза.
– Нет, – тепло улыбнулся он. – Даже и не мечтай. Я не люблю детей.
– Зачем тогда спрашиваешь?
– Мне нужно знать. Хочешь или нет?
Девочка на мгновение задумалась и кивнула.
– Хочу, – пролепетала она.
– Хорошо, – улыбнулся Люциус и присев на колено, что-то достал из кармана. – У меня есть для тебя кое-что.
– Правда? – глаза ребенка заблестели от счастья.
Люциус взял ее маленькую ручку и положил в нее красивое кольцо с большим рубином по центру.
– Такое большое, – прошептала она.
– Послушай, – сказал он и поднял ее личико двумя пальцами за подбородок. – Надень его тогда, когда ты захочешь забыть все, что тебя связывало с этим местом. Хорошо?
– Забыть даже тебя? – спросила она и как-то забавно наклонила голову в бок.
– Даже меня, – прошептал он.
– Зачем мне тебя забывать? – спросила она, снова нахмурив брови.
– Когда придет время, ты узнаешь, – коротко улыбнулся Люциус. – И ты снова вспомнишь.
 
Элис кивнула и мельком посмотрев в окно, увидела подъезжающую к высоким воротам машину.
– Куда ты? – спросила она, заметив, что Люциус отступил на пару шагов.
– Мне пора, но мы еще увидимся, когда придет время.
Она посмотрела снова на красивое кольцо, а потом подняла глаза и хотела что-то сказать, но в комнате никого кроме нее уже не было.
– Люциус, – не громко позвала она, и, осмотрев маленькую комнату, снова опустила глаза на кольцо.
Элис ворочалась на диване, ее брови хмурились, а на лбу появилась легкая испарина. Девочка снова выглянула в окно и увидела, как из машины вышли двое взрослых и направились к дверям приюта. Элис бормотала что-то мало разборчивое, хватаясь за плед ногтями. Параллель, что отделяла ее от сна и реальности – тонка и неощутима. Стояло протянуть руку в призрачную вуаль, как она с жадностью поглощала сознание, отправляя его в мир грез. Сонный Стив мельком заглянул в гостиную и включил не яркую лампу около двери.
– Ты спишь? – спросил он, посмотрев на ворочающуюся подругу.
Элис испугано подскочила на диване и огляделась по сторонам. На лице выступал холодный пот, а взгляд забегал по едва освещаемой гостиной.
– Ты в порядке?! – вопрос Стива заставил ее поднять на него глаза.
– Я не знаю. Я не знаю, черт возьми! Эти сны… Я не понимаю…
Резкий грохот заставил обоих мигом замолчать. Элис вздрогнула и поднявшись с дивана посмотрела в сторону коридора.
– Стой тут, – прошептал Стив и медленно направился на звук.
Элис стараясь не шуметь пошла следом, хоть ее и просили оставаться на месте. Стивен выглянул в темный длинный коридор и растерявшись, бросил короткий взгляд на подругу.
– Что за черт?! – громко спросил он и подбежал к вышибленной входной двери, что держалась практически на добром слове.
Элис вышла следом, ее взгляд был не менее удивленным и частично растерянным.
– Кому-то взбрело в голову вынести мне дверь?! – громко крикнул он, выглянув на пустую улицу.
– Стив зайди в дом! – крикнула Элис сделав в нему пару больших шагов.
– Да тут никого нет, – сказал он, обернувшись на подругу.
– Стивен! – звонкий голос разнесся по коридору, едва она заметила позади него черный силуэт.
Стив не успел обернуться, как вдруг его отбросило в сторону и он с грохотом полетел по полу кухни, а по звуку стало понятно, что врезался во что-то железное.
– Стив! – крикнула Элис и замешкавшись попятилась назад.
– Ну здравствуй, моя дорогая Скайлер, – сказало нечто, слабо напоминающее человека.
Тонкое подобие кожи обтягивало его кисти и лицо. Впалые глаза казались безжизненными, а бардовые узкие зрачки смотрели ей прям в душу, от чего по телу побежала дрожь.
– Что? – прошептала Элис. – Вы меня явно с кем-то перепутали…
Она медленно делала шаги назад и уперлась в винтовую лестницу ведущую на второй этаж.
– Неужели? – прохрипел он и мельком кинул взгляд на её перстень.
– Я вызову полицию, – настороженно сказала она.
Его тонкие руки медленно стянули с головы капюшон, оголяя бледный череп.
– Я думал, что убил тебя, – подобно змее прошептал он, выговаривая каждое слово, и пристально смотрел ей в глаза.
– Чего? – нахмурила брови Элис. – Ты ненормальный!
Позади него раздался победный крик Стивена, который бежал с тяжёлой сковородкой, после чего фигура ловко увернулась и взмахнув рукой, вновь отправила парня в нокаут.
– Господи, Стив! – крикнула Элис и сделала пару быстрых шагов к другу, но не тут-то было.
Раздался громкий, хищный рык и его лицо начало меняться, оно больше не было похоже на человеческое, его перекосило и лицевые мышцы сжались, а рот исказился в ужасной улыбке, оголив острые зубы.
– Черт! – воскликнула Элис с округленными от страха глазами.
– Отдай мне его, Скайлер! – прошипел он и протянул к ней свою дряблую, высохшую руку.