Легион павших. IV - V Акт (СИ)

Их душевное состояние Къярта не слишком заботило. А вот с Осмельдом дело обстояло совсем иначе. Наблюдая за ним, Къярт не переставал спрашивать себя: о чем тот думает, что чувствует? Но он и сам знал ответ. Он хорошо помнил тот день, когда так же оказался в ловушке, готовый сделать все, что велят, лишь бы только защитить дорогого ему человека. Увы, одного послушания оказалось недостаточно.
— Завтра выйдем на границу Союза и Хепраса, — произнес Райз. Он сидел ближе всех к костру, разложив в его свете порядком поистрепавшуюся за время их скитаний карту. — Столкновение перенесли еще на один день.
— Опять? Сегодня? — Кара нахмурилась.
Она, как и Къярт, не заметила очередного приступа, уже четвертого с момента выезда из Эсшена. Райз наловчился сохранять невозмутимый вид, и о том, что некроманты снова воспользовались проклятием для координации действий, сообщал только по вечерам. Сперва дату нападения на паладинов сместили на день, после — еще на один. Затем повторили приказ всем владельцам виторэ собраться в Троане, и вот снова перенесли.
— Да. С планированием у них совсем беда, раз они не предвидели, что паладины доберутся до Троана так скоро. Виторэ их не обнаружили?
Къярт отрицательно покачал головой.
— Ты ограничил дальность полета поисковых групп сотней километров, — Райз задумался. — С учетом того, что мы вычли территории, по которым паладины точно не будут двигаться, они как минимум в четырех днях пути от Троана. Силы некромантов будут в нем уже послезавтра.
— Это ловушка, — констатировала Кара.
— Разумеется, это ловушка.
Райз снова посмотрел на карту.
За все время пути они так и не обнаружили ни одного направляющегося в Троан некроманта. Возможно, в большинстве своем те шли из Хепраса и Агруа, но там разведке было не разгуляться: на разоренных войной землях некроманты и их слуги могли скрываться под каждым кустом. Это была их территория, а значит, и риск быть обнаруженными первыми был непозволительно велик. Взвесив варианты, Райз предпочел остаться в неведении о силах, которыми располагал противник, но сохранить в тайне собственное присутствие.
— Мы можем войти в Троан первыми, — предложила Кара. — Найдем некромантов и покончим с ними до того, как паладины Братства угодят в западню.
— И тогда в западне окажемся мы. Причем дважды. Если мы разберемся с некромантами, то сами превратимся в засевшего в Троане врага, по чью душу и явятся паладины.
— В Троане не обязательно сидеть. Придем, зачистим город и уйдем.
— Кара, мы не будем сами совать голову в капкан. Я понимаю, что ты хочешь избежать жертв среди паладинов, но разве они настолько слабы? Разве ваша броня не делает вас неуязвимыми?
— Большинство не может находиться в ней дольше четверти часа.
— Значит, постараемся управиться быстрее, — Райз сложил карту и спрятал в нагрудный карман. — Кара, только не пойми меня неправильно. Наша главная цель — чтобы пришедшие в Троан паладины ушли из него живыми. Но в Троане их ждут рядовые некроманты. Это даже не Орда. Если они окажутся настолько слабы, что не смогут продержаться, пока мы не разберемся, что к чему, то тогда им и правда лучше погибнуть сейчас, когда ставки не так высоки, и когда Къярт сможет их призвать.
Кара поджала губы и отвела взгляд, решив оставить имеющиеся у нее слова при себе.
— Что, если у них окажутся кристаллы-поглотители? — спросил Къярт. — Тогда паладинов не спасет никакая сила.
— В этом случае нам тем более нельзя туда соваться: удар по каждому из призванных будет ударом по тебе. Мне же не нужно объяснять, почему при таком раскладе пожертвовать паладинами лучше, чем тобой?
Къярт смолчал, как и Кара. Ему было тошно от этого разговора и от решений, которые приходилось принимать. Он понимал, что они верные, но легче от этого не становилось.
— Как успехи у твоего ученика?
Под взглядом Райза Осмельд сразу ссутулился. Къярт не в первый раз замечал за тем желание стать как можно незаметнее, едва Райз обращал на него внимание.
— Они есть, — сдержанно ответил Къярт. — При наличии достаточного запаса энергии Осмельд сможет перехватить контроль как над умертвием, так и над призванным.
 
— Тогда проследи, чтобы у него был этот запас, когда все начнется.
Къярт кивнул.
Они увидели Троан на следующий день. Небольшой городок, чья окраина едва ли не вплотную подходила к горной гряде. Когда-то он был домом для шахтеров, разрабатывавших рудники на краю эсшенских гор: их территории принадлежали Эсшену, но тот отдал Хепрасу право использовать прииск в обмен на постоянные поставки продовольствия. Но когда Эсшенские земли вошли в состав Афракского Союза, правление забрало рудники назад, тем самым превратив процветающий Троан в город бедняков. Но люди все равно продолжали держаться за свои дома, продолжали возделывать перемешанный с камнем песок и надеяться, что однажды король Хепраса перестанет носиться со своей независимостью, согласится на уговоры Союза, и в их край снова придет благополучие.
Пришла только война с Агруа.
От Троана остались одни дома. Их возвели из крепкого камня, а сам город находился не так близко к границе с западным соседом, чтобы сюда дошли регулярные войска Агруа и разрушили здания катапультами. Зато мелкие отряды налетчиков погуляли здесь на славу. Возможно, Троан и оправился бы от грабежей и разбоя, но стоило людям Агруа уйти, и на их место явились желающие пополнить свои личные армии некроманты.
Осматривая город с небольшого отрога, Къярт не находил в нем ни единого признака жизни. Если после всех свалившихся на Троан бед в нем кто-то и уцелел, то они давно ушли вглубь земель Хепраса. Осталась только рыже-серая грибница зданий и гуляющий по улицам ветер.
Паладины и виторэ расположились на территории рудников. Место было отменным: скрытое от разведчиков с земли и воздуха и удобное в обороне. В каждом ответвлении разработок расставили постовых — как виторэ, так и паладинов — и ни живые, ни мертвые не смогли бы подойти незамеченными. И до Троана можно было добраться за считанные минуты.
Три дня ожидания пролетели как в тумане. Къярт раз за разом ловил себя на мысли, что теряет ощущение реальности происходящего. Через несколько дней три тысячи человек, что шли с запада, и еще тысяча — с востока, должны были войти в город и угодить в западню некромантов. Всего несколько дней — и начнется бойня.
Къярт видел войну глазами виторэ: жуткую, забирающую миллионы жизней, не имеющую конца. Он видел ее так много, что она приелась, и осознание близящейся схватки не будило внутри ровным счетом ничего. Его не покидало чувство, что он словно упал в воду во время боя. До него доносились отголоски криков и грохота, но они не могли нарушить покой, не могли прорвать мягкие объятия замедлившегося в водной толще времени.
Однако, вечно так продолжаться не могло. Къярт знал, что когда отмеренный срок ожидания подойдет к концу, его грубо выдернут из забытья, вытащат из воды, и он окажется лицом к лицу с первыми предвестниками скорой войны с Ордой.
Осмельду и охотникам не требовалось ждать три дня, чтобы осознать их положение. С наступлением темноты на их лицах появлялись новые тени, но с приходом рассвета не уходили. Заметно помрачнела и Кара.
Райз был единственным, кто оставался по-настоящему спокоен. Но Къярт был уверен: спокойствие напарника совершенно иного рода, чем его собственное.
В день, когда ловушка должна была схлопнуться, часть виторэ и паладинов покинули убежища и затаились за скалами на склонах, готовые моментально отреагировать на приказ. Троица и охотники заняли место на отроге, с которого открывался отличный вид не только на город, но и на окрестности.
— Виторэ заметили некроманта, — разорвав связь с одним из метаморфов, Къярт перевел взгляд на присевшего рядом на корточки Райза. — В западной части города. С ним два десятка мертвецов: больше похожи на человеческие умертвия, чем на виторэ. Их тела не в лучшем состоянии.