Авантюристка в деле, или Женитесь на мне милорд!

 
Александа Берг
 
Авантюристка в деле, или Женитесь на мне милорд!
  
Пролог
 
Меня до сих пор коробила вся эта ситуация. Кожа покрылась пупырышными мурашками и единственное, что я сейчас хотела – это побыстрей смотаться отсюда. Но…
Ах, это дурацкое “но”, которое постоянно вылезает, как противный червяк из красного яблока, испортив весь аппетит.
Это вот “но” громыхнуло по полу, отдалось в висках и, как тяжелая ноша, повисло у меня на запястьях.
Наручники давили на кожу, наверняка там уже образовались царапины, а длинная цепь, которая не давала мне сбежать, оттягивала и без того затёкшие руки. К тому же стул был таким неудобным, что моя пятая точка буквально умоляла, чтобы я встала, но ноги не слушались.
– Да-да, я сейчас приду! Нужно уладить одно дело, и я спущусь, – неожиданно донеслось из коридора.
Дверь распахнулась, и я тут же напряглась, волосы на голове зашевелились, а по телу вновь пробежался табун мелких мурашек.
Даже сидя спиной к двери, я ощущала на себе такой проницательный взгляд, что внутри всё замирало. Но не от восхищения, а от страха. Артур Дрисколл – лорд Зелёных холмов и племянник короля. А так же, как мне успели доложить, перед тем как я отправилась на дело, самый могущественный маг в Эшфоре.
– Что же мне с тобой делать? – пробубнили у меня за спиной, после чего я услышала звук приближающихся шагов.
Мужчина застыл в паре метров от меня.
Очень высокий. Наверно, выше меня на две головы. Обладатель ясных, ярко-голубых глаз. На удивление для такого взгляда, мягкие черты лица, полные губы, нос с еле заметной горбинкой, коротко подстриженные волосы. Идеально отглаженный костюм-тройка с яркими пуговицами, галстук с золотой брошкой – в общем, пижон, каких немало в столице.
– М-м-м? – мужчина отступил на несколько шагов назад и присел на край стола, сложив руки на груди.
– Не знаю, – честно призналась я.
– Нужно вызвать полицию, но… – лорд задумался, посмотрев будто сквозь меня. – Но меня что-то останавливает. Может, скажешь что?
– А я откуда знаю? – хмыкнула. – Читать мысли я не умею.
– А ты дерзкая! – мужчина прищурился.
– Не ходите вокруг да около. Вызывайте полицию, пусть меня арестуют и посадят в тюрьму.
“А оттуда я уж как-нибудь выберусь” – усмехнулась я про себя.
– Посадят? – в глазах лорда блеснули искорки ехидства. – Нет-нет, тебя не посадят. Скорее всего, повесят без суда и следствия. Ну, право, о чём ты думала, когда обкрадывала монаршескую особу? Что, сможешь скрыться?
Да! Так я и думала! Смогу скрыться! Но, чёрт побери, что-то явно пошло не по плану. Тома куда-то подевался, я потеряла “личину”, моё арендованное с таким трудом жильё нашли полицейские, так что пришлось в срочном порядке уматывать. Так ещё и мистер Флот, как назло, не вовремя вспомнил о долге. И всё это почти в один день! Ну, как тут не поверить в злой рок судьбы?
– Где амулет? – рыкнул мужчина, просверлив меня гневным взглядом.
Я кивком указала на карман своих брюк.
Лорд хмыкнул и, сделав два широких шага, подошёл ко мне. Горячая ладонь коснулась моего колена и совершенно бесцеремонно поползла вверх.
– Но-но! – я топнула ногой. – Забирайте, что нужно и уматывайте.
– Ещё и неженка, – уголки губ лорда дрогнули в ехидной усмешке. – Не бойся, я не опускаюсь до уличных оборванок.
Ну, и гад же! Если пошла на кражу, то сразу оборванка? А может у меня другого выхода не было?
Достав из моего кармана золотой амулет с кроваво-красным камнем, взгляд лорда Дрисколла изменился – стал мрачно-беспокойным.
– И кому он интересно понадобился? – задумчиво проговорил мужчина, не сводя с амулета глаз.
– Тому, кто нанял тебя, – уже громче продолжил он, усевшись в роскошное, обитое бархатом кресло, – кто это был? Сможешь описать его?
Я помотала головой и пожала плечами.
– Он был в чёрном плаще с капюшоном. Я не видела его лица.
– Дело – дрянь.
– Но это точно был кто-то из ваших, – неожиданно для самой себя выговорила я.
 
– И как это понимать?
– Так и понимать, – я шмыгнула носом и, растянув ноги, потому как больше не могла держать их согнутыми, продолжила: – Это был кто-то из знати.
– Уверена? – мужчина резко поднялся со своего места.
– От него пахло приторно-сладкими духами. И перчатки…
– Что перчатки?
– Белоснежные. Ну, сами посудите, кто будет надевать белоснежные перчатки, когда направляется в Переулок Палачей?
– И то верно, – хмыкнул лорд и, с силой сжав амулет, снова уселся в кресло. – А ты бы смогла его узнать? – через минуту поинтересовался он, сузив глаза так, что они превратились в две крохотные щёлочки.
– Как… узнать? По запаху? – я нервно икнула. Да уж, не такого разговора я ждала.
– Ну, да, – повёл плечом лорд. – Если бы тебе представилась возможность, ты бы смогла узнать твоего заказчика по… запаху?
– Не знаю, – честно призналась я и закрыла глаза. В голове отобразилась ясная картинка того дня: потемневшие от копоти и сажи стены таверны, грязный стол, на котором лежат белые, как снег, перчатки, мужчина в плаще и запах. Я будто снова его почувствовала. Такой сладкий, приторный, что аж зубы сводит. – Может быть.
– Значит, это твой шанс!
– Что? – я открыла глаза.
Мужчина уже находился буквально в шаге от меня и, если прислушаться, можно было услышать, как часто бьётся его сердце.
– За кражу этой вещицы, – Артур Дрисколл повесил цепочку с амулетом себе на палец, и стал раскачивать им, будто хотел загипнотизировать меня, – тебя ждёт виселица. Я могу избавить тебя от такой незавидной участи. Разумеется, не просто так – ты поможешь мне.
– И как, интересно? Как такая оборванка, как я – окажется во дворце? А моего заказчика, уверена, нужно искать именно там.
Лорд нагнулся ко мне так, что наши глаза оказались друг напротив друга.
– А вот это, – ухмыльнулся он, – уже моя проблема…
 
Глава 1
 
Эшфор. Столица Объединённых королевств.
Несколькими днями ранее.
Рынок гудел голосами многочисленной толпы, шумел, звенел, ругался, отчаянно торгуясь и заключая сделки. Все покупали, продавали, ломились чёрт знает куда, кругом шмыгали оборвыши-мальчишки, торговцы пирогами и просто карманники. Все вокруг передавали от человека к человеку свежие городские новости, сплетни и слухи.
Я шла по выщербленной улочке сквозь галдевшую толпу к раскидистой раките, возле которой находился небольшой прудик с маленькими Золотыми Рыбками. На деревянной скамейке с металлическими перилами в форме остроконечных листьев меня ждал Тома.
– Доброе утро, – поприветствовав мужчину, я уселась рядом.
– Опоздала, – нервно пробурчал он и, откинувшись на спинку, деловито забросил ногу на ногу.
– Ну, прости, пришлось сделать огромный крюк. Нежданно-негаданно в дом, где я снимаю комнату, нагрянули наши. Уж не знаю, кого они там искали…
– Тебя не видели? – резко спохватился Тома, отчего чёрные кудри упали ему на глаза.
– Не переживай, они не за мной приходили.
– Хорошо, – он успокоительно выдохнул и продолжил: – До встречи с заказчиком нам лучше не привлекать к себе внимания. Надеюсь, ты не передумала? – вдруг Тома резко схватил меня за руку, а в его глазах сверкнула тревога.
Вообще, все его поведение показалось мне излишне подозрительным. Он будто на иголках сидел. Хотя его можно было понять – идти на дело без согласования с Флотом было сродни самоубийству.
– Нет, – я прищурилась.
На обычно свежем, гладковыбритом лице моего давнего друга, появилась щетина, под глазами мешки, будто он не спал несколько дней.
– Но сразу говорю, что это последнее дело. Получу деньги и все…
– Зачем ты так? – мужчина выдохнул и мягко погладил меня по голому предплечью.
– Давай без этого, – я резко отдёрнула руку. – Мы с тобой друзья и дружим с самого приюта. Так что…