Синдикаты на краю империи (СИ)
Крыть нечем.
По правде говоря, меня сейчас волнует другое. Рейд в «Богиню ветров» был спланирован плохо. Итог — я раскрыл себя. Сперанский и джентльмен с тростью не видели моего лица, но они знают, что я пользовался огнестрелом и свободно проходил сквозь стены. Что выделяет похитителя в балаклаве из числа обычных воришек. Рост и телосложение указывают на подростка. А поскольку я знал, что ищу, то наверняка прибыл из Фазиса.
Вопрос знатокам: обратятся ли упомянутые господа в консисторию?
Я считаю, нет.
Инквизиторы начнут допытываться о причинах моего появления. Телепаты проверят показания заявителей вне зависимости от их общественного статуса, ранга или финансовых возможностей. И поймут, что британец, а после него Сперанский, владели редким артефактом, который, с большой долей вероятности, должен находиться под контролем Кормчих.
Выстрелы не звучали, как выстрелы.
Тут вам и глушитель интегрированный, и дозвуковые патроны.
Но это не значит, что мои противники не поняли, с чем столкнулись. Прекрасно поняли. Уверен, револьверы в этом мире иногда изобретают.
Керамические сердечники рассыпаются, попадая, скажем, в батарею. В ноге англичанина, которую я прострелил, могут застрять осколки. Гильзы остались в барабане, позже я их выбросил в реку. Криминалисты меня не достанут, а ясновидцы? В будущем надо действовать осмотрительнее. И усилить керамику каббалистикой с помощью Доброго Эха. Для перестраховки.
Сперанский, насколько я понимаю, не состоит в тайном обществе, но этот товарищ себе на уме. А вот за джентльмена с тростью я поручиться не могу. Хочется верить, что эти ребята ограничены своими сверхспособностями — бессмертием и телепортацией. Ведь если не ограничены… к охоте могут подключиться морфисты с ясновидцами.
Втянул меня Администратор в замес.
И лесом чужого не послать — есть у того рычаги давления…
— Мне надо подумать, — забираю у мальчишки артефакт и поднимаюсь с кресла. — Федя, сделай мне четыре патрона, если не сложно.
— Для винтовки?
— Неа. Для нагана, с керамическими пулями.
— Хорошо.
Пожелав соседям доброй ночи, я отправился к себе в комнату.
Воскресный вечер, как и планировалось, мы встретили в пансионате. За окном царила тьма, небо загромождали тучи. Сейчас бы поспать, набраться сил… Но оставался нерешённым ещё один вопрос.
Усевшись за стол, я положил перед собой Компас, щёлкнул выключателем настольной лампы и разогнал сгустившиеся мрачные тени по углам.
Достал кубик коммуникатора и сжал противоположные грани.
Слушаю тебя, человек.
Мы выполнили твоё задание. Раздобыли Компас. Но я не знаю, как пользоваться артефактом и что делать дальше.
Устройство перед тобой?
Да.
Блуждающая точка — это маркер. Он указывает направление поиска и начинает светиться ярче, когда ты приближаешься к нужному предмету. Как и любой прибор, Компас имеет свои ограничения. Во-первых, ты должен чётко понимать, что ищешь. Представь образ вещи, удерживая Компас в руке. Накачай себя энергией ки, чтобы механизм имел подпитку.
Компас могут использовать только одарённые?
Верно.
И что произойдёт с точкой?
Она сместится в определённую часть круга, указывая направление. Если ты двинешься в другую сторону, маркер начнёт дрейфовать к центру. Чем ближе ты к цели, тем ярче маркер. Из бледно-серого он в итоге станет белым.
И сколько эта штука жрёт энергии?
Не волнуйся, расход скромный. Компас тебя не опустошит и даже не обессилит. Механизм проектировался так, чтобы функционировать на минимальном потреблении ки.
Хорошо. И что мне искать?
В конечном счёте — Великий Артефакт. Но для начала я советую потренироваться на чём-нибудь попроще, чтобы понять принцип. Сгодится домоморф.
Я понял. Где, по твоему мнению, может находиться Великий Артефакт?
Где угодно. Изначально эта вещь хранилась в одном из законсервированных поселений, но я восстановил контроль лишь над некоторыми владениями хозяев. Гарантий нет. Ищи в Архаикуме, других городах. Там, где циркулируют артефакторные потоки. Я обдумываю проблему, но лучших рекомендаций пока дать не могу.
Ты говорил об ограничениях. Что я должен знать ещё?
Радиус обнаружения и захвата цели. Если перевести наши единицы длины в человеческие… получится около шестнадцати квадратных километров.
Иголка в стоге сена.
Лучше, чем ничего.
А где мне взять образ Великого Артефакта? Я даже не знаю, что это и как оно выглядит.
Свяжись со мной перед тем, как отправишься в Архаикум. И ты получишь искомое.
* * *Едва смежив веки, я провалился в царство сновидений.
И это царство соткало вокруг меня террасу кафе, вечное лето с чайками и прибоем, неунывающего Убытка, фоновых посетителей.
— Ты говорил, через неделю.
Тариэл подхватил приличных размеров хинкали, поднёс ко рту, надкусил и с громким звуком высосал скопившийся внутри бульон. Откусил добрую половину того, что осталось, прожевал.
— Неделя почти истекла, Кромсатель.
— У тебя новые проблемы?
— Боюсь, не только у меня.
— На что намекаешь, брат?
— Я прямо говорю, — доев мясо с тестом, Тариэл отложил «хвостик» на край тарелки. Отпил немного белого вина из бокала. — Чёрное Око, я так слышал, недовольно происходящим. Твари теряют людей, причём лучших. Поэтому Око вытащило из закромов некое… хм… оборудование. Артефакт, над которым поработали чёрные каббалисты. В общем, теперь по наши души явились проекции.
Звучит, как старческий маразм.
— Проекции?
— Да. Они выглядят, как обычные люди. Сражаются, могут тебя убить. Но это копии людей, проекции. Понимаешь?
— Не совсем.
— Где-то сидит оператор, кукловод. Видит тебя, словно по телевизору. А дерётся проекция. Ты можешь её убить, но оператор создаст новую. Снова и снова.
Внутри шевельнулась догадка.
— А что с ними происходит после смерти?
— Разлагаются. Быстрее трупов, уж поверь. Ни скелета, ни праха после них не остаётся. Только голубоватая дрянь. Напоминает жидкий пластик.
— Почему этими технологиями не владеют кланы?
— Артефакт слишком редкий. Изменённый, к тому же. Насколько я слышал, это дерьмо есть у Чёрного Ока… и всё. Оператор у них тоже один. Больше никто не умеет взаимодействовать с Проектором.
— Женщина? — предположил я.
— А ты догадливый, — Убыток странно на меня посмотрел.
— Интуиция. И чего ты хочешь? С проекциями я буду сражаться до бесконечности.
— Не надо с ними сражаться. Найди и убей оператора.
Глава 15
После занятий я воспользовался советом Администратора, принявшись за эксперименты с Компасом. Для этого мне пришлось оторваться от друзей, в частности — от говорливого Ираклия. Сел в капсулу канатки, доехал до Цветочной площади и углубился в лабиринт старых пятиэтажек, бесконечно переделываемых местными жителями. Где ещё такое встретишь, а? Многоквартирные дома с прилепившимися террасами, балконами, надстройками. Дверей подъездов практически не видно — скрываются в спонтанно образовавшихся нишах. Вся эта красота обрастает антеннами, влагостойкими задвижками, ажурными решётками на первых этажах. Между окнами квартир и ржавыми мачтами в несколько рядов протянулись бельевые верёвки. Развешанные простыни и детскую одежду треплет ветер.
Я нашёл неприметную беседку, спрятавшуюся под орехом. Убедившись, что за мной не наблюдают, достал из кармана пальто артефакт.
Что там говорил Администратор?
Представь вещь, накачайся энергией.
Закрыв глаза, я нарисовал в сознании образ Бродяги. Текущий образ — в виде занятого апартаментами этажа пансионата «Берёзка». При этом Бродяга был живым, моё подсознание связывало эту информацию с картинкой.
Призываю ки.