Манглабит Варанги (СИ)
Впрочем, Роман также был неприятно впечатлен внешним видом того, кому когда-то обещался отомстить… Боэмунд Тарентский оказался звероподобным великаном, выше самого Романа на целый локоть! Опытный воин, манглабитч оценил и размах широких плеч норманна, и крепость мощных рук наследника Гвискара. При этом сам взгляд коротко стриженного и гладко выбритого князя Тарента (чья борода когда-то стала причиной насмешек венецианцев) показался сыну Добромила надменным и одновременно с тем вызывающим — так, словно Боэмунд ежечасно ищет драки!
Тем удивительнее, что князь Тарента неправдоподобно легко согласился на требования базилевса принести вассальный оммаж — и отдать ромеям все завоевания его крестоносцев в Азии… Но в отличие от прочих латинян, пусть со скрипом, но также принесших присягу, племянник Боэмунда покинул дворец, резко отказавшись от требований Алексея Комнина! Более того, уже следующим утром стало известно, что Танкред Отвиль с небольшим отрядом собственных воинов переправился в Вифинию, присоединившись к войску Готфрида Булонского…
И вот они вновь встретились — манглабит варанги и один из вождей норманнов, неожиданно для русича оказавшийся с ним на одной стороне в бою. Впрочем, Танкреда не было под Диррахием, и особой ненависти к нему Самсон не испытывает… Да собственно говоря, под давлением Марии Роман и вовсе отказался от своих планов мести — как и от желания участвовать в крестовом походе! В последние месяцы он лишь считал часы до очередной своей стражи в Вукалеоне — где практически каждое свободное мгновение проводил в покоях грузинской царевны… Более того, дважды ему удавалось вывести возлюбленную из дворца водным путем, на купленной лодке — чтобы после провести наедине с Марией хотя бы один день за пределами Царьграда!
Чтобы вырвать любимую из опостылевшей ей золотой клетки…
Это были безумно счастливые дни, омраченные лишь необходимостью возвращаться в Вукалеон… А в минуту наивысшего счастья Самсон даже предложил Марии повенчаться! Но последняя с грустной улыбкой отказалась, напомнив, что рано или поздно ее ожидает монашеский постриг, и их брак не станет препятствием для ссылки… Скорее наоборот, ускорит ее — как только бывшая василисса, известная всему Царьграду, явится в любой из храмов столицы и ее предместий для тайного венчания.
Еще одной неожиданной грустной гранью отношений манглабита и василиссы стало то, что она так и не понесла от русича. Ни после первой их ночной встречи, ни после второй, ни даже третьей… Хотя Роман и не подавал вида, но в душе он действительно очень обрадовался возможной беременности горняки — а их ребенок начал даже сниться варягу! Во сне у них с Марией был кроха-сын, и мама ласково ворковала с младенцем, кормя его грудью… Правда в этих снах у любимой были другого цвета волосы и глаза, и сама царевна показалась Самсону заметно моложе.
Но это была точно Мария!
Как бы-то ни было, Роман остается воином на службе императора. Благодаря тайному покровительству василиссы его сотня долгое время избегала участия в сопровождении конвоев с продовольствием к Никее… А про его желание лично отправиться в поход аколуф варанги просто «забыл» –по крайней мере, на какое-то время.
Но после что-то переменилось — и спустя четыре месяца с начала войны с сельджуками, Роман все же оказался в Вифинии. Ныне же ему остается лишь надеяться, что его сотню вскоре вернут в Царьград — и что базилевс покуда не сменит воспитательницу дочери Анны, сослав грузинскую царевну в монастырь…
Глава 8
Двумя днями ранее…
— Здравствуйте, Даниил Витальевич.
— Здравия желаю, Александр.
«Интел», по какой-то личной причине не очень любящий, когда к нему самому обращаются по имени-отчеству, широким жестом пригласил Белика за стол. Впрочем, на небольшом круглом столе, вынесенном на летнюю веранду кофейни, пока лишь одиноко ютиться небольшая чашечка кофе… Но не растворимого кофейного порошка без кофеина, а благородного напитка, сваренного из зерен, в турке! Александр любит употреблять его венский вариант — с медом, и нередко забегает именно в эту кофейню, зарядиться энергией на целый день. Благо, что располагается она в городском парке, неподалеку от работы — и помимо вкусового наслаждения, радует так же буйством зелени за декоративной оградой.
— Даниил Витальевич, желаете кофе? Тут варят отличный…
Однако капитан, некогда сдружившийся с Ромкой во время тестовых стрельб на полигоне воинской части, где они вдвоём готовили проект виртуального тренажёра для бойцов-срочников, открыто, располагающе улыбнулся, отрицательно качнув головой:
— Александр, мне скоро на службу, дежурство, потому сразу к делу. Вы сказали, есть новости о Роме?
Посерьезневший «интел» утвердительно кивнул:
— Да. Новости есть.
После чего, коротко вздохнув, продолжил:
— Даниил Витальевич, если времени немного, я постараюсь только кратко изложить факты. Первое — мы сумели установить, что Роман сейчас находится внутри одного из проектов, находящихся в стадии разработки. Причем разрабатываются они с помощью уникального игрового ИИ, выстраивающего реальность мира «Первый крестовый поход»… Если так можно выразиться, изнутри, практически без участия моей команды. Там даже режим бета-тестирования еще не подключен!
Кэп удивленно вскинул брови:
— А как в таком случае, Ромка оказался в этой версии игровой реальности? Он ведь до последнего «погружения» говорил мне, что собирается тестировать игру по Первой Мировой.
Александр согласно кивнул:
— Верно, все так. Даниил Витальевич, как бы вам объяснить… Вы же сами попросили только факты, верно? Ну а факты таковы: один из персонажей еще старой игры «Варяжское море», так называемая «непись», был создан персонажем с искусственным интеллектом. Скажем так: кое-кто из моей команды, не предупредив меня, решил сделать игру более реалистичной. И да — при успехе его проекта мы действительно могли создать виртуальную реальность с «умными неписями», способными действовать вне границ отведенных ими ролей, проявлять больше инициативы… Но в «Варяжском море» этот персонаж стал главным антагонистом Романа, прошел довольно таки серьезное развитие — а после смерти в игре вдруг обнаружил себя частью виртуальной реальности. Причем этот ИИ благодаря развитию в игре буквально мутировал в искусственный разум… Поначалу он просто изучал — и наши проекты, и нас самих, никак себя не проявляя. Но когда «Вторую Отечественную» стали создавать уже с помощью нового искусственного интеллекта — и как я уже сказал, изнутри, «Флоки» внедрился в него, словно вирус. И начал влиять на погружение Романа…
— Кто, простите?
— Наш ИР, в реальности «Варяжского моря» носивший имя «Флоки Мститель», и противостоящий Роману.
— Понятненько…
Интел понял, что все, что он вывалил на Белика, находится где-то за гранью его понимания, поэтому решил перейти сразу к сути разговора:
— Товарищ капитан, сейчас важно другое. У нас есть шанс вытащить Рому прежде, чем «Флоки» с ним наиграется и причинит ему непоправимый ущерб.
Тут же собравшийся Даниил коротко рявкнул, практически приказным тоном:
— Говорите!
— В настоящий момент я дорабатываю вирус, способный нейтрализовать Флоки. В тот момент, когда я его запущу, должна активироваться функция аварийного выхода игрока из игровой реальности, в настоящий момент блокированная искусственным разумом. Но! Судя по имеющейся у нас информации, Рома даже не помнит, что он из нашей реальности, что он не житель средневековья, а наш с вами современник. А если так, он просто не сумеет ей воспользоваться…
Даниил Витальевич серьезно кивнул:
— И что вы планируете делать?
Александр подался вперёд — и страстно, убеждённо заговорил:
— Даниил, нам нужна ваша помощь. Никто из моей команды не рискнет погружаться в «Первый крестовый поход», все боятся «Флоки» — ну, а кроме того, сама реальность таит кучу опасностей.