Полуночный кристалл (ЛП)
Гибсон затараторил и помчался за ним, предвидя новые приключения.
Марлоу замерла. — «И куда ты идешь, позволь поинтересоваться?»
— «Мы идем под землю», — сказал Адам.
— «Но мы не можем. Это вихревая площадка».
— «Я разберусь с этим».
— «Никто не может справиться с вихрем». — Она старалась не повышать голос. — «Вот почему я выбрала это место для встречи».
— «Я знаю». — Он продолжал идти. — «Но единственная причина, по которой я остался, когда понял, что здесь есть вихрь, заключается в том, что я могу справиться с такой энергией».
Она смотрела ему в спину, ошеломленная. — «Ты можешь?»
— Ты не очень высокого мнения о моем интеллекте, не так ли? Ты действительно думала, что я буду настолько глуп, чтобы встретиться с главой «Джонс и Джонс» в месте, которое оставит меня без защиты или пути отступления?
— «Я просто хотела встретиться на нейтральной территории».
— «Я никогда не был поклонником нейтральной территории». — Он остановился на вершине лестницы. — «Мне нравится территория, которую я контролирую».
— «Да и у меня сложилось такое же впечатление».
— «Пойдем со мной, Марлоу Джонс. Я устрою тебе экскурсию по подземному миру.»
Она посмотрела на него. — «Ты действительно можешь справиться с вихревой энергией?»
— «Тебе придется мне поверить на слово».
— Без обид, но как ты это сделаешь?
Адам поднял левую руку, позволяя ей увидеть темный циферблат часов. — «Помимо стандартного янтаря, я могу работать с камнями полного спектра. Оказывается, его можно использовать для борьбы с вихревой энергией».
— «У тебя в часах радужный янтарь?»
— «Да.»
— «Но это всего лишь темно-серый камень».
— «Он не проявит цвет, пока я не пропущу через него энергию, что я стараюсь делать как можно реже».
— «Почему?»
— «Есть существенный недостаток».
Ее охватила еще одна волна беспокойства. В его отпечатке ауры не было следа безумия, но она знала, что в последнее время его мучили кошмары и галлюцинации. Возможно, он видел вещи, которых не существовало, например, чрезвычайно редкий вид янтаря на циферблате его часов. Возможно, видения также заставили его поверить в то, что он может использовать легендарную энергию радужного янтаря.
Она открыла свои чувства и еще раз взглянула на него.
Это его позабавило. — Не волнуйся, у меня нет галлюцинации.
— Я вижу, что нет.
Она отключила свои чувства и подошла к нему. — «Я никогда не слышала, чтобы кто-то мог работать с камнем полного спектра».
— «Наверное, потому, что нас не много таких».
— «Какой недостаток?»
— «Мне нужно пропустить много энергии через радужный камень, чтобы контролировать адскую вихревую дыру. Это эквивалент плавления янтаря. После того, как мы преодолеем вихрь, я буду в сознании примерно сорок пять минут, а потом мне нужно будет поспать пару часов.»
— «На что это похоже?» — она спросила.
— «Ты попадаешь в водоворот? Это как попасть в кошмар. Он тебя не убьет, но это не прогулка в парке».
Она последовала за ним вниз по жуткой зеленой лестнице, внимательно следя за своей опорой. Кварцевые ступени были достаточно широкими, чтобы оставить достаточно места для ее ног, но, как и все остальное в подземном мире, пропорции казались слегка искаженными человеческому глазу и чувству равновесия.
Однако не было никаких проблем с тем, чтобы видеть, куда она идет. Туннели были сделаны из того же зеленого кварца, который инопланетяне использовали для строительства почти всего, что они строили наверху и под землей. И каждый предмет, был сделан из загадочного кварца, начиная от самого маленького могильного зеркала до высоких стен Мертвых городов, после наступления темноты и под землей кварц излучал жуткий кислотно-зеленый свет. Внизу, в катакомбах, всегда горел свет.
Как и многое другое, связанное с давно исчезнувшими инопланетянами, эксперты не смогли объяснить свечение. Рабочая теория заключалась в том, что это был побочный эффект странной пара-нормальной энергии, исходящей от камня.
Согласно теории, энергия была жизненно важна для выживания инопланетян. Исследователям стало ясно, что, хотя люди и могли жить на поверхности Хармони, что-то в окружающей среде было ядовитым для древней расы, прибывшей много эпох назад. В какой-то момент они отказались от попытки жить над землей. Они спустились под землю, построив бесконечный лабиринт зеленых кварцевых туннелей. Они также создали целую экосистему — подземный тропический лес — для поддержания своего существования.
Но в конце концов они просто исчезли.
Гибсон спустился по лестнице и исчез в бурлящей зеленой ночи. Марлоу не беспокоилась о нем. Он любил уходить под землю. В отличие от людей, пыльным кроликам не нужен был янтарь, чтобы ориентироваться в катакомбах или тропическом лесу.
Марлоу следовала за Адамом. — «Почему ты не сказал, что можешь справиться с вихрем?»
— «Потому что это секретная информация», — сказал Адам.
— «Кем засекречена эта информация?»
— «В основном мной. Но также и Палатой».
— Ты работал на Палату?
Палата была сокращением от громоздкого Палата Объединенного Совета Гильдий пара-резонаторов энергии диссонанса, всеобъемлюще руководящей организации Гильдий охотников за привидениями.
— «Я был агентом Бюро большую часть своей карьеры, пока не получил эту крутую должность в Гильдии Фриквенси», — сказал Адам через плечо.
— «Я немного знаю о Бюро. Это тайное агентство Палаты по секретным операциям».
— «Что-то вроде «Джонс и Джонс».
— ««Джонс и Джонс» — не тайное агентство для секретных операций», — холодно сказала она. — «Нам просто нравится вести себя сдержанно».
— Как и Бюро. — Он остановился на предпоследней ступеньке и стал ждать ее. — «Осторожно, энергия вихря начинается прямо здесь».
— «Я помню», — сказала она. — «Именно до этого места я смогла добраться, когда пыталась исследовать эти руины несколько месяцев назад. Пришлось остановиться и повернуть назад».
Шепот вихревой энергии теперь вился вокруг нее, напрягая все ее чувства. Зловещее ощущение нарастающей паники будет только усиливаться. Была причина, по которой члены Гильдии и другие, работавшие в катакомбах, называли вихревые места адскими дырами.
— «Запомни, чтобы ты не увидела, — предупредил Адам. — «просто продолжай говорить себе, что это нереально».
— Но это не самое худшее, верно?
— «Нет. Настоящая опасность вихря заключается в том, что люди паникуют и начинают бежать. Энергетический шторм мгновенно уничтожает стандартный янтарь и локаторы. Когда ты, наконец, выберешься из адской дыры, ты будешь дезориентирован. Шансов, что тебя кто-нибудь найдет, очень мало, потому что твой янтарь сломан».
— «Но с нами этого не произойдет, потому что ты знаешь, что делать».
— «Верно.»
— «Давай покончим с этим», — сказала она.
Адам обхватил пальцами ее запястье. — «Я начинаю понимать, почему тебя сделали главой «Джонс и Джонс». Помни: когда ты находишься в центре вихря, ты не можешь доверять своему зрению или чувству равновесия. Что бы не произошло, не отпускай мою руку».
— «Хорошо.» — «Не то чтобы у нее был большой выбор», — подумала она. Его пальцы сжимали ее запястье, словно наручники из магстали.
Он спустился на последнюю ступеньку инопланетной лестницы, увлекая ее за собой. Она последовала за ним в кусочек ада.
Глава 3
Шагнув на последнюю ступень лестницы, светящиеся кварцевые стены катакомб исчезли, на их место пришел безликий пейзаж кошмара. Ее мозг изо всех сил пытался разобраться в этой дикой энергии и вместо этого вызывал галлюцинации. Первородные существа из самых глубоких уголков ее подсознания ринулись на нее из ниоткуда. Они кричали.
— «Это всего лишь сон», — подумала она. — Просто сон. Ты справишься. Ты читатель Сносвета.
Она призвала всю свою волю, и видения отступили. Однако опустошительное чувство дезориентации не прошло. Как будто она двигалась сквозь зеленую пси-грозу. Она не могла отличить верх от низа, даже не чувствовала под ногами твердый кварц. Вокруг нее потрескивала призрачная молния.