Арианна - Гроза Драконов (СИ)

     - Шехтан, - шепчет он, не сводя с меня восторженных глаз, - ты поразительно прекрасна!
     Вдруг он падает на колени и умоляюще просит:
     - Пожалуйста! Дай мне хотя бы один шанс! Я… сделаю тебя императрицей и посвящу тебе свою жизнь!
    О, он опять об этом!
    - Я люблю другого! – неосознанно вырывается у меня, а на красивом лице императора появляется болезненное выражение. Глаза тухнут, протянутые ко мне руки опускаются.
     - Другого… – шепчет он в пол, разбитый моим признанием, и мне даже становится его немного жаль.
     - Да, Ваше Величество! Поэтому я не могу принять ваши чувства! И прошу вас, не называйте меня женщиной!
     Он печально кивает и поднимается на ноги.
     Вдруг вдалеке слышатся крики, и я осознаю, что меня ни в коем случае не должны застать в таком виде!
    Я едва успеваю спрятаться за ширму, как в кабинет вваливаются стражники, евнухи и… Рафаэль! Меня обдает ощущением его присутствия, и я инстинктивно вжимаюсь в стену. Быстро закрываюсь ментально и замираю в ужасе.
     - Ваше Величество! – слышатся облегченные крики придворных. – Какое счастье, что вы живы!!!
     Слышу шум, топот ног, но среди всего этого проносится будоражащий голос генерала:
     - Ваше Величество, я чувствую присутствие другого человека! Это может быть тот самый преступник, который устроил пожар!
    Я изумленно распахиваю глаза. Как он стал чувствителен к моему присутствию! Раньше этого было гораздо меньше!
    - Надо обыскать все! – советует генерал, но властный тон его голоса звучит несколько неуместно в присутствии императора этой страны.
     - Не нужно, - мягко отвечает Нешуллам. – Здесь был великий наш покровитель Шехтан. Он и спас меня! Все в порядке!
     Я надеюсь, что Рафаэль откажется от обыска, но он упорен и начинает настаивать.
     - Ваше Величество! Это было покушение на вас! Нужно немедленно заняться расследованием по горячим следам! Разрешите помочь в этом деле!
     Я напряженно жду ответа Нешуллама. Станет ли он поддаваться давлению властного гостя или все-таки проявит хоть какую-то императорскую твердость?
     - Я думаю, этим займутся наши люди, - наконец, тихо отвечает Нешуллам, а я облегченно вздыхаю: все-таки он не настолько безволен, как кажется на первый взгляд!
     По звукам понимаю, что кабинет пустеет, и Нешуллам удаляется вместе со всеми. Я искренне ему благодарна. Все-таки он хороший человек…
    Оглядев себя, я решаю поискать здесь какую-нибудь одежду. Выйдя из-за ширмы, осматриваю кабинет. К счастью, в углу стоит сундук для одежды, и в нем я нахожу тунику с позолотой по краям.
     Набросив ее, затягиваюсь поясом, голову покрываю шелковой белой шалью, чтобы прикрыть также и лицо.
    В коридорах шум, мимо бегут слуги, за ними гвардейцы, но на меня никто не обращает внимания. Мне нужно в свои покои, чтобы переодеться (надеюсь пожар не повредил мое имущество!). Я поправляю шаль на лице, чтобы получше скрыть свои черты, но вдруг сзади раздается жесткий и властный голос:
    - Стой на месте!
     Этот голос не узнать невозможно: великий генерал Рафаэль Муарон! Все внутри обрывается, а по телу пробегает паническая дрожь: я пропала! Он меня нашел!..
  
"Ты простишь меня, Ариан?.."
 
     - Стой на месте!
     Этот голос невозможно не узнать!
     Я замерла и откровенно запаниковала. Рафаэль! Он поймал меня! Караулил меня на выходе, потому что чувствовал мое присутствие! Что же делать???
     Генерал медленно приближался, а я решала, бежать мне или притвориться кем-то еще. Мысленно пробежалась по своему внешнему виду. Туника затянута широким поясом и подчеркивает женскую фигуру. И хотя грудь у меня невелика, но сейчас ее очертания отчетливо видны.
     На лице и на волосах – тонкая шаль. И хотя она полупрозрачна, но я из предосторожности повязала ее в несколько слоев, а значит, лица и длины волос не видно. Видны только глаза, но вряд ли по ним меня можно узнать. Я по-женски смиренно опустила пониже голову и начала дожидаться появления Рафаэля.
 
     Он обошел меня и остановился прямо передо мной. Я не подняла головы, поэтому с трепетом взглянула на его ноги, обутые в знакомые кожаные сапоги. На теле – серебряная туника, темные плотные штаны, на поясе – короткий меч в ножнах. Не тот, которым Рафаэль убил меня, а немного другой…
    Воспоминания о том страшном моменте снова наполнили меня, и я очень естественно задрожала от страха.
     - Кто ты? – слышу суровый голос генерала и едва слышно отвечаю:
     - Я прислуживала Его Величеству Нешулламу! Прошу вас! Я ни в чем не виновата!
     Намеренно делаю голос дрожащим и немного писклявым.
     - Посмотри на меня! – слышу властный раздраженный приказ и послушно поднимаю голову вверх, избегая смотреть Рафаэлю в глаза. Смотрю ему на плечо и не двигаюсь.
      Генерал неожиданно протягивает руку, пытаясь схватить мою шаль, но я вскрикиваю и отшатываюсь от него. Потом театрально падаю на колени и трепещущим голосом восклицаю:
     - Господин! Не лишайте меня достоинства! Я принадлежу Его Величеству Императору Марашех! Вы не вправе видеть мое лицо!
     Мой спектакль удается, и Рафаэль опускает руку обратно.
     Я терпеливо жду его решения, и он наконец разворачивается и молча уходит прочь.
     Я поднимаюсь на ноги и иду по коридору, но понимаю, что в свои покои мне сейчас нельзя: Рафаэль может вполне следить за мной! Приходится делать огромный круг и возвращаться в эту часть дворца другим путем.
     В моей комнате все в порядке, но дым, казалось, въелся в каждый угол и в каждую вещь. Меня до сих пор колотит от встречи с Рафаэлем, поэтому я обессиленно сажусь на свою кровать. Он подобрался слишком близко ко мне, поэтому надо… бежать?
      С досадой ощущаю, что мне нельзя этого делать! У меня миссия! Я не принадлежу сама себе! Но… за что мне такое испытание в жизни снова: столкнуться с человеком, который так люто меня ненавидит?
     - Ангел! Приди, прошу!!! – но он не приходит. Неужели нужно разбираться самой?
     Делаю глубокий вдох, собираюсь с силами. Я воин Творца Судеб! Хватит киснуть, словно кисейная барышня! Подобный настрой помогает, и сильные чувства отступают от меня. Я быстро облачаюсь в свою обычную мужскую одежду: темно-серый камзол, черные штаны. На голову одеваю темный берет, который обычно в Марашех носят военачальники, а пол-лица прикрываю черным полотном: слишком опасно появляться на людях с открытым лицом.
     Выхожу из покоев с единственной целью: узнать, насколько Рафаэль уже распространил свою власть в этой империи. Его нужно опасаться, а еще лучше – обуздать! Он не должен больше иметь возможность меня убить!..
                                                      *     *     *
     Люди в черных одеждах и с закрытыми лицами ловко перемещаются по крышам. У каждого наготове – оголенная сабля, отблескивающая бликами во свете полной луны. Они похожи на смертоносные тени, но для меня открыты, как для ладони: у каждого из них в груди сияет изумрудный маячок. Адепты драконьей секты!
     Я выглядывала в окно из своих покоев, когда увидела их вдалеке. По телу пробежала дрожь возбуждения, дыхание перехватило от острого чувства опасности. Интуиция подсказала: пожар устроен ими же, и их основная цель - император Нешуллам! Мне нужно действовать!..
     *      *      *
      Генерал Рафаэль Муарон
 Я был зол, серьезно зол! Голову сдавило от бесконечной головной боли: мучительные события последних месяцев незаметно подкашивали мое доселе несгибаемое здоровье.
     Перед глазами вспыхнул образ, который я давно мечтал вытравить из своей головы: Ариан… Этот странный мальчишка, повергнувший меня в глубины стыда, а потом и… отчаяния, стал для меня извечным бичом! Мысли о нем сжигали мою внутренность днями и ночами напролет: я ненавидел его, но при этом… безумно жалел, потому что, скорее всего, я его убил!