"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Ладно, демоны с тобой, – проговорила она, со скрытым вызовом скрестив руки на груди. – Все равно ты вряд ли сможешь воспользоваться этой информацией. Владыка уже в курсе, а остальным нет никакого дела до смерти обычного библиотекаря. Гворию было бы интересно, но…
Она оборвала фразу, бросив красноречивый взгляд на безмятежно спящего полуэльфа.
– Ты права в том, что я не собиралась никого подставлять этим убийством, – начала эльфийка. – Если честно, Элмон погиб совершенно случайно. Откуда же мне было знать, что старик настолько упрям и предан Владыке?
Я озадаченно нахмурилась. Ничего не понимаю. О чем это она сейчас?
Дория некоторое время стояла молча. Затем фыркнула в бессильной злобе и заметалась по небольшой комнате.
– Я ненавижу Владыку, – наконец выплюнула она с явным отвращением, остановившись напротив меня. – Ненавижу настолько сильно, как только можно ненавидеть кого-либо. Каждый день молю богов послать мне подарок и уничтожить, стереть само упоминание о нем. Но сама – вот ирония судьбы! – неспособна навредить ему.
– Не способна? – Неожиданная догадка заставила меня приглушенно ахнуть. – Так ты являешься…
– Да, – холодно оборвала меня Дория. – Я обязана ему жизнью. К моему величайшему сожалению. Вернись я опять в тот день, когда на кону стояло мое существование, – предпочла бы умереть, лишь бы не превращаться в кровную должницу Владыки. Слишком многим я заплатила за возможность продлить свою никчемную, никому не нужную жизнь.
В глазах Дории блеснули злые слезы, и она отвернулась, торопливо утирая их кулаком. Я ошарашенно молчала. Многого могла ожидать, но не такого поворота разговора!
– Как думаешь, что я чувствовала, когда Виррейн подложил меня под Мария? – глухо спросила Дория, все так же отвернувшись от меня. – Что ощущала, ублажая желания храмовника и не в силах отказать ему ни в чем? Я, дочь знатнейшего рода, самой судьбой призванная стать Владычицей восточного леса! Наверное, Виррейну это казалось невероятно смешным. Он любит проделывать подобные штуки: унижать высокородных, разлучать возлюбленных и, напротив, заставлять чужих друг другу людей сочетаться брачным обрядом. Говорит, что подобным образом получает эмоции, которых сам уже давным-давно не может испытывать. Впрочем, неважно.
Дория оперлась руками на подоконник рядом со мной. Я видела, как мелко дрожат ее пальцы, но просто не знала, что надлежит сделать в подобной ситуации. Все, что мне оставалось, – лишь молчать и слушать.
– Ты наверняка помнишь, что после окончания той истории с храмовниками я разыграла потерю памяти, – негромко продолжила Дория. – Но разыграла прежде всего для тебя. Мне было невыносимо осознавать, что ты примешься жалеть меня. Только женщина поймет женщину в подобной ситуации: когда ты не в силах противиться нелюбимому человеку, когда вынуждена делить с ним постель по чужой воле. Но Гвория я не стала обманывать. Да и не получилось бы. Он прекрасно знал, что сеть подчинения никаким образом не влияет на память. Поэтому, наверное, Гворий начал доверять мне. Решил, что после произошедшего я возненавижу Владыку. Так и случилось. Но он не знал о моей клятве верности, принесенной Виррейну. Как бы ни хотела – я не могла предать его. И тогда я начала собственную игру. Я не имела права ослушаться прямого приказа Владыки, но и он не имел возможности постоянно контролировать меня. Конечно, и я не могла прямо признаться Гворию, что работаю на Виррейна. Поэтому приходилось постоянно выкручиваться и лгать. Говорить Владыке как можно меньше из того, что он хотел услышать. И в свое время намеками подсказывать Гворию то, на что ему надлежало обратить внимание. Но…
Дория запнулась. Яростно намотала на палец длинный белокурый локон и изо всех сил дернула, словно пытаясь оторвать его.
– Но долго так продолжаться не могло, – догадливо завершила я за нее фразу. – Кто-то стал подозревать тебя в двойной игре, верно? Гворий или Владыка?
– Не совсем. – Дория одарила меня ледяной улыбкой. – Случилось непредвиденное: Виррейн отдал мне приказание, которое играло против Гвория. Видишь ли, моя дорогая наивная кошечка, твой прекрасный принц на самом деле не любит тебя. Впрочем, ты и сама об этом догадалась, украв его записи из кабинета. Только не надо отпираться! Теперь-то можно сказать мне правду. Все эти проделки с крысой – твоих рук дело?
 
– Да, – сухо призналась я.
– Ну вот. – Дория удовлетворенно кивнула. – Так что вряд ли я тебе открою тайну. Все это время Гворий лелеял мечту вытащить Индигерду из мира мертвых. И ты была ему нужна лишь для этих целей, ни больше ни меньше.
Я закусила губу, почувствовав, как сердце кольнула привычная игла неутихающей боли. Но если Дория желала увидеть отблеск гнева или слезы в моих глазах – то ее постигло разочарование. Нет уж, такого наслаждения я не доставлю этой заносчивой и высокомерной эльфийке.
– Почему ты решила помочь ему? – поинтересовалась я. – Напротив, вызволение Индигерды с земель мертвых было невыгодно тебе. Никакая женщина не сможет смириться с присутствием рядом более удачливой соперницы.
– Ты опять путаешь человеческую психологию и эльфийскую. – Дория раздраженно поморщилась. – Пусть бы Гворий оживил свою ненаглядную, мне-то что из этого? Ей все равно светила бы роль лишь младшей жены. Насколько я поняла из рассказов Гвория и Шерьяна об Индигерде, она ни за что не стала бы бороться за лидерство в нашей семье. Я даже тебя была готова терпеть рядом, а уж ее и подавно. Мне – почет, власть и уважение. Ей – любовь и возможность вновь насладиться жизнью. Гворию – умная и рассудительная главная жена, за которой стоит один из знатнейших и влиятельнейших родов восточного леса, и ласковая кошечка, скрашивающая его ночи в постели. По-моему, все справедливо, не так ли?
Я скептически хмыкнула. Ну да, справедливо. Если не считать, что за эту идиллию я должна была отдать свою жизнь. Какие мелочи, право слово.
Дория, наверное, уловила мою невысказанную мысль, хищно усмехнулась и подалась вперед, ожидая, что я взорвусь тирадой негодования. Но я лишь слабо отмахнулась, предлагая ей продолжить. Месяц назад, возможно, не сумела бы сдержать себя. Сейчас же боль улеглась. Остался лишь горький привкус разочарования.
– И потом, в плане Гвория мне весьма понравилось, что одним из побочных явлений вызова Индигерды являлось получение безграничного могущества. – Дория кокетливо повела плечиками. – По-моему, быть женой полубога куда приятнее, чем женой просто правителя.
– И тебя не смущало, что этим поступком Гворий возродил бы не только Индигерду, но и бога-отступника? – спросила я.
– Нет. Совершенно. – Дория вновь задумчиво прошлась по комнате. – В мире, конечно, воцарился бы хаос. Но нас это вряд ли бы коснулось. Да и потом, я не верю в абсолютное зло. Так не бывает – всех убью и останусь царствовать на руинах. Всегда нужны те, которые будут тебе поклоняться, приносить жертвы, восхвалять, наконец. Поэтому сомневаюсь, что приход бога-отступника фатально сказался бы на обычном народе. Ну по крайней мере, он вряд ли бы тронул того, кто помог ему перешагнуть через порог миров.
Я проглотила вертящиеся на языке возражения. Только зря потеряю время в бесполезном споре. Все равно Дория уверена в своей правоте и никогда не отступится от этого мнения. Подумаешь, развернется кровопролитнейшая война, в результате которой погибнут десятки и сотни тысяч. Мелочи какие. Лишь бы ее невзгоды не тронули.
– Впрочем, я что-то отвлеклась. – Дория круто развернулась на каблуках и остановилась напротив меня. – Так вот, этот план Гвория мне очень понравился. Я понимала, что Владыка на самом деле не собирается прощаться с троном и поэтому сделает все, чтобы ему помешать, если узнает об этом. И я решила молчать и ничего не передавать Виррейну. Молчать до тех пор, пока смогу. Но… Как я уже говорила, прямого приказа ослушаться не посмела бы. Да и не смогла бы. И вот в один не очень прекрасный день случилось то, чего я так опасалась. Виррейн прислал мне зов с требованием забрать книгу о храмовых обрядах и передать ее Элмону. Кстати, по забавному стечению обстоятельств это произошло на следующее утро после того, как ты вытащила бумаги из кабинета Гвория. Любопытно, правда?