Дорогами Итравы (СИ)
- Но и не самая лучшая, учитывая последние слухи, - вздохнул граф, - впрочем, смысл сейчас об этом говорить?
- А если дочь вернется, ты ее примешь?
Граф решительно кивнул и задумчиво уставился на пляшущее в камине пламя.
Торен. Королевский дворец, вечер того же дня.
Генерал эн Сартиг сжал губы, старательно сдерживая рвущиеся наружу ругательства. Не в первый раз он ловил себя на мысли, что головы некоторых членов Регентского Совета он с гораздо большим удовольствием увидел бы на пиках перед дворцом, особенно этого скользкого лорда Морвина, да и родственничка королевы - тоже...
Взгляд чуть прищуренных глаз старого вояки остановился на лице лорда Нервиса, заставив в очередной раз пожалеть о гибели прошлого главы Тайной службы. Лорд Ирван был не только бесконечно предан стране и королю, но и, что самое главное, был человеком на своем месте. А вот его преемник... Увы, это был неплохой исполнитель, и только, с точки зрения генерала ему не хватало воображения и дерзновенности. Министр финансов... ну, этот хапуга был несомненно умен, а вот предан - только себе.
- У кого-нибудь есть возражения? - спросил герцог эн Врис.
- Да, - генерал обвел всех мрачным взором, - я категорически против ослабления гарнизонов на западе. Кончается это всегда одинаково - нападениями пиратов на прибрежные города.
- В казне недостаточно денег...
Генерал прервал министра, решительно рубанул воздух ладонью:
- Чушь несусветная, я прекрасно знаю, что скоро должны прибыть деньги, которые Ее Величество сумела выбить из короля Ретлара. Я не претендую на то, чтобы они все ушли на нужды армии, но для сохранения численности гарнизонов этого и не нужно!
- Я поддерживаю генерала, - неожиданно для того вмешался Верховный жрец, - Вертан не может позволить себе ослабления армии. Лорд Нервис, вы согласны?
Тот молча кивнул. Герцог эн Врис недовольно скривил губы и процедил:
- Отлично, тогда на этом все.
Генерал вышел из зала Совета первым и стремительно зашагал по коридорам дворца, мрачно размышляя: "Где носит этого мальчишку эн Арвиэра? Почему он не решился бороться за свое оправдание, или его все-таки прикончили? Надо бы с Родриком еще раз переговорить... Ага, а вот и он, на ловца и зверь бежит!"
- Лорд Родрик, - генерал дружески кивнул командующему гвардией.
- Генерал, рад видеть вас. Как Совет?
- Ненавижу все это, - хмуро ответил тот, - а как ваши дела?
Лорд Родрик помрачнел и тихо ответил:
- У меня плохие предчувствия, очень плохие. Что-то происходит в столице, какие-то шевеления, а Тайная служба словно спит! Уделите мне немного времени для разговора?
- С радостью, у меня самого есть кое-какие вопросы.
Покои командующего гвардией располагались в левом крыле дворца. Двое мужчин едва успели расположиться в креслах, как в комнату вошел слуга, передавший лорду Родрику записку. Тот прочитал ее, нахмурился и приказал:
- Впустите его.
В вошедшем генерал эн Сартиг с удивлением узнал посла Артиара. Тот вежливо склонил голову:
- Лорд Родрик, добрый вечер. Генерал, приветствую, рад видеть вас, причина моего визита затронет и вас тоже.
- Прошу вас, лорд Итор, - командир гвардии указал на кресло, - чему мы обязаны вашим неожиданным, но несомненно приятным визитом?
- Боюсь, мои известия вас не порадуют, - вздохнул тот, - у нас есть вполне достоверные сведения о том, что в ближайшие два-три дня в Вертане будет предпринята попытка узурпации власти.
- Кто?! - в голосе генерала звенел металл.
- Герцог эн Варлен при поддержке Эльтаррана. У него довольно много сторонников при дворе, и возможно - только возможно, лорд Родрик - свои люди в гвардии, есть определенные подозрительные личности.
- Вот ваши предчувствия, лорд Родрик, - тяжело вздохнул генерал, - лорд Итор, я благодарю вас и короля Ретлара.
- Мой король не желает свержения законного правителя Вертана, - негромко ответил посол, - поэтому, если позволите, пару советов. Магическая защита дворца действует до сих пор, поэтому убить короля или наследного принца в его стенах не получится, а вот если увезти их отсюда или же снять защиту...
- И что нам делать? - командующий гвардией подался вперед.
- Я не могу вам советовать, - пожал плечами посол, - я бы незаметно усилил охрану короля и принца Дорвана, а также комнаты с артефактом защиты.
- Но в ту комнату никто не может беспрепятственно зайти, насколько я знаю, - возразил генерал.
- Возможно, но лучше поберечься. Прошу прощения, но никакими иными сведениями я не располагаю.
- Лорд Итор, позвольте спросить, - генерал вскинул голову и пристально посмотрел на посла, - вы верите в то, что в плачевном состоянии короля виновен герцог эн Арвиэр?
- Он лишен титула, - напомнил тот и насмешливо улыбнулся, - нет, напротив, я уверен в его невиновности. Жаль, что доказать ее невозможно. Герцог был достойным врагом и мог бы стать не менее достойным союзником.
- Тогда кто? - оба вертанца затаили дыхание, ожидая ответа.
- Кто знает? Подумайте, кто упрочил свою власть, может, и найдете... Но кто бы это ни был, он явно не будет союзником эн Варлена. Кстати, насколько я знаю, среди ваших жрецов наметилось некоторое напряжение... Что ж, милорды, на сем позволю себе откланяться и пожелать вам удачи.
Отвесив изящный поклон, посол покинул комнату. Двое мужчин молча смотрели ему вслед, потом лорд Родрик провел рукой по лбу и взглянул на генерала:
- Что будем делать? Может? - он выразительно провел большим пальцем поперек горла.
- Было бы недурно, но без доказательств может возыметь неожиданные последствия, - резко ответил генерал, - придется брать мерзавца на горячем. Займитесь охраной дворца, а я возьму на себя город.
- Лорду Нервису сообщать будем?
- Нет, я не считаю его предателем, но не уверен, что таких нет среди его людей. Справимся сами!
Лорд Родрик кивнул, а затем, помедлив, спросил:
- Вам не кажется, лорд Горад, что нам прямым текстом намекнули на вину Верховного жреца в состоянии короля? И на то, что и в этом заговоре жрецы тоже замешаны? Что вы об этом думаете?
Генерал вздохнул, морщины на его лице стали глубже:
- Похоже на то, ведь именно лорд Морвин упрочил свою власть, вместе с этим, - он явно проглотил ругательство, - торланцем! Как только королева этого не понимает!
- Она слишком молода и верит своим родственникам, - в голосе лорда Родрика было явственно слышно сочувствие, - честно говоря, мне ее скорее жаль, тем более, что она без памяти влюблена в мужа и обожает ребенка. И ей проще поверить, что в состоянии короля виновен его единственный друг, нежели заподозрить дядю или служителя Богов.
- Да это-то я понимаю, и тоже пожалел бы ее, не завись от нее судьба страны, - безнадежно махнул рукой генерал, - одно хорошо, хоть в решения Совета она не вмешивается. Кстати, я вот тут подумал, относительно жрецов... вы же тоже знаете о том, что лорд Морвин чего-то очень сильно опасается в последнее время?
- Да, особенно после убийства тех троих, - лорд Родрик сузил глаза, - вы полагаете, среди жрецов раскол? Очень интересно... Хм, а ведь нашему Верховному вовсе не с руки переворот, ведь он точно потеряет свое место, если на престол взойдет эн Варлен, который ест с руки остроухих!
- Вы предлагаете взять его в союзники?
- Временный союз не повредит! Вопрос только в том, кто этим займется...
- Я поговорю с лордом Морвином, - кивнул генерал и грузно поднялся, - до чего же я ненавижу политику! Сам бы выпорол этого мальчишку Ренальда за то, что он сбежал, ведь мог бы с легкостью навести порядок в стране, пусть даже и пришлось бы пару десятков - ну или сотен - голов срубить... Ладно, я пошел, будут новости - шлите гонцов.
Оставшись в одиночестве, командующий гвардией еще некоторое время бездумно сидел, смотря в стену, а затем встряхнулся. "Где бы вы ни были, лорд Ренальд, возвращайтесь быстрее, - мысленно обратился он,- вы нужны Вертану." Вздохнув, он встал и вышел из комнаты, направляясь к казармам гвардии: усилением охраны требовалось заняться немедленно.