Дорогами Итравы (СИ)
- Есть одна травка, которая вызывает на коже раздражение, весьма похожее на следы болотной лихорадки, - почти промурлыкала Эли, - а при помощи умывания раствором другой травки раздражение проходит.
- Что ж, это может сработать, - глаз Рена блеснули задором, - и, кстати, не стоит представляться иностранцами. Во время войны я познакомился с одним офицером, он был небогатым бароном с юго-востока страны. Внешне мы с бароном Нодриком эн Ростаром довольно похожи, правда, он немного ниже, русоволосый и голубоглазый... Он младше меня на полтора года, и после возвращения домой собирался жениться... А на юго-востоке месяца три назад бушевала эпидемия болотной лихорадки...
- И думаю, барону Нодрику непременно нужен наследник... - подхватила Эли.
- Именно! Ну что, составим план?
Рен и Эли переглянулись с совершенно одинаковыми улыбками, полными злого азарта.
Через час Рен покачал головой и восхищенно произнес:
- Эли, замечательная идея! Это должно получиться!
- Надеюсь, ты прав, - девушка одарила его сияющей улыбкой, - но для этого надо хорошенько подготовиться.
- Верно, и первым делом - покупки. Готова прогуляться по лавкам?
- Наверное, - Эли внезапно усмехнулась, - представляешь, я ведь никогда этого не делала! И как я должна себя вести?
Рен рассмеялся удивительно искренним и задорным смехом:
- Эли, ты просто чудо! В первый раз девушка спрашивает у меня, как ей вести себя в лавке! Капризничать и выпрашивать покупки подороже, я думаю!
- Вот так? - девушка потупилась, а потом подняла глаза на мужа, хлопнув длинными ресницами. Взгляд ее был нежным и молящим, - милый, эта вещичка - такая прелесть! Может, мы сможем позволить себе купить ее?
- Именно так. Только не перестарайся, а то денег на дорогу нам не хватит, - смеясь, ответил Рен, - ну что, приступим к реализации плана?
- Согласна! - Эли встала, - начнем игру!
Глава 28.
Вечер следующего дня. Южные ворота Артвара.
Пожилой стражник бросил взгляд на заходящее солнце и потер поясницу. Еще полчаса, и ворота будут закрыты, а он сможет направиться в таверну и выпить пару кружек пива. Увы, дежурство выдалось не особо удачным, так что в кармане звенели лишь несколько медных монет. Ну да ничего, скоро начнут прибывать караваны на ярмарку, вот там можно будет стрясти с купцов кое-что. Если не наглеть, то и жаловаться никто не станет, ведь от пары серебряных монет с каравана не убудет...
Зевнув, он подкрутил ус, встрепенулся, увидев приближающихся всадников, пригляделся получше и вздохнул: у тех явно не было с собой ничего, чтобы можно было стрясти хоть мелкую монетку. Впрочем, когда всадники приблизились, он и вовсе приуныл. Эти двое явно из благородных, хоть бы по шее не получить...
- Дядько Стан, - молодой напарник обратился к стражнику, - а с этих за въезд просить сколько?
- Ты что, не видишь - благородные, коль попросишь хоть на монетку больше положенного, получишь кнутом по морде, - недовольно ответил тот, сплюнув на землю, - так что молчи да кланяйся!
Тем временем всадники подъехали к самим воротам. Стан поклонился и произнес:
- Добро пожаловать в славный город Артвар!
- Сколько за въезд? - отрывисто спросил один из всадников, бросив ледяной взгляд на рассматривающего его молодого стражника, который тут же опустил глаза.
- За двоих десять медяков, ваша милость, - ответил стражник, заставляя себя не пялиться на приезжих. Примечательная парочка! Загорелое лицо мужчины уродовали следы от болотной лихорадки, наголо обритая голова невольно притягивала взор, бросая вызов традициям, а богатый наряд, уверенная посадка в седле и властный взгляд свидетельствовали о высоком происхождении. "Не повезло мужику, - мельком подумал дядька Стан, - эк его приложило-то!"
Второй всадник оказался всадницей. Молодую женщину в дорогом наряде стражник признал бы красоткой, будь она немного попышнее. Правда, надменное выражение холодного лица и презрительно поджатые губы делали ее старше и заставили Стана посочувствовать ее мужу - о том, что эти двое связаны брачными узами, говорили одинаковые браслеты на их запястьях.
- Держи, любезный, - серебряная монета ярко сверкнула в лучах закатного солнца, - выпьешь со своим приятелем. Скажи-ка мне, есть у вас в городе место, где нам можно остановиться на пару дней? Только, - он покосился на жену, скривившую губы, - поприличнее!
- Благодарствую, ваша милость, - монета исчезла словно по волшебству, - а место такое есть, там только благородные и останавливаются. "Корона Артвара" называется, неподалеку от главного храма. Отсюда недалече, прямо по главной улице от ворот и до Храмовой площади. Коль заплутаете, спросите, каждый подскажет.
Мужчина кивнул и направил коня в указанном направлении, его спутница последовала за ним. Проводив их взглядом, Стан обернулся к напарнику:
- Повезло тебе, дурень деревенский, что по роже плетью не получил! Ишь чего выдумал, на благородных зенки таращить! Хорошо еще, мужик приличный попался, видно из тех, кому повоевать пришлось... Да щедрый! - он покрутил в руке монету, что дал ему путник.
- Дядько, а чего это у него на лице такое, а?
- Лихорадка болотная, пакость та еще... А тут еще и женушка, видать, кровушку пьет, видал, кривится, точно дерьма нанюхавшись? Ладно, закрывай ворота уже, да пошли выпьем по кружечке-другой...
Через четверть часа въехавшая в город пара достигла Храмовой площади. Рекомендованный стражником постоялый двор находился почти напротив храма и был больше похож на особняк богатого аристократа: трехэтажный, из золотистого песчаника, увитый плющом. Хозяин постоялого двора, среднего роста толстячок, встретил гостей низким поклоном:
- Добро пожаловать, милорд, миледи! Что вам угодно?
- Ваши лучшие комнаты, думаю, дня на три.
- Разумеется, милорд, есть три смежные комнаты: две спальни и столовая. Надеюсь, вы с супругой окажете мне честь столоваться здесь?
- Думаю, не стоит искать другого места, - усмехнулся тот, - сколько?
- Семь серебряных за день.
Лорд кивнул и кинул хозяину золотой.
Хорошенькая служанка проводила супружескую пару в комнаты и, получив приказ удалиться, закрыла за собой дверь и прислушалась. Конечно, подслушивать не полагалось... но так любопытно! Не часто в числе посетителей бывали леди...
- Неплохое место, - негромко произнес лорд, - как вы себя чувствуете, дорогая?
- Отвратительно, - голос леди звучал явно недовольно, - путешествовать верхом просто ужасно!
- Мы могли бы остаться и подождать, пока не починят карету, - лорд тяжело вздохнул, похоже, он уже не раз повторял это, - вы сами не захотели!
- Неделю в том грязном селе?! - презрительно ответила ему жена, - ну уж нет, спасибо! Зачем вы вообще меня с собой потащили?! Ехали бы в одиночку, а я подождала бы вас дома...
- О Боги! - в мужском голосе звучала злость, - вы же столь богобоязненны, неужели не помните, что клялись всюду следовать за мной?
- Только дураки воспринимают брачную клятву буквально! "Всюду следовать"... Может, и к одной из ваших постельных грелок тоже?
- Миледи!
- Простите, милорд, я забылась, - с сарказмом ответила та, - и всё же хотела бы услышать ответ на свой вопрос. Мне надоело, что вы постоянно отнекиваетесь!
- Потому что лечение очень дорогое, и я не собираюсь отдавать деньги, не получив гарантий! - прошипел мужчина, - вам все понятно, миледи? И хватит об этом, иначе...
Служанка подождала еще немного, ничего не услышала и направилась вниз, раздумывая над подслушанным разговором. Надо же, даже ругаются этак... заковыристо, одно слово - благородные...
В комнатах супруги переглянулись, и Эли облегченно выдохнула, падая в кресло: