Дорогами Итравы (СИ)
- Творится что-то непонятное, Рен. Его Величество... Словом, поговаривают о расторжении помолвки наследника с принцессой Анелли Артиарской.
Ренальд, в этот момент как раз глотнувший вина, поперхнулся:
- Что?! Это же оскорбление наших союзников! Основания?
- В том-то и дело, что никаких! Принцесса как раз входит в брачный возраст, красива, поведение и манеры - безупречны... Да хоть бы и не так, ее помолвили с Нарвеном еще в младенчестве! Понимаешь, чем это чревато?
- Войной, - мрачно произнес Ренальд. - Ты говорил с королем?
- Нет, я не могу к нему попасть. Ничего на первый взгляд серьезного: аудиенцию назначают, а потом переносят с личными извинениями Его Величества, но ты и сам можешь сделать выводы...
- Совсем плохо... Отец, а кого прочат в супруги Нарвену?
- Слухи ходят о Лиене Торланской.
- Торлан? Бред, что она вообще может принести в приданое? Вряд ли за ней отдадут железные прииски Орканских гор, а больше в Торлане нет ничего нужного Вертану!
- Кроме армии, способной сражаться даже с магами, - хмуро ответил герцог, вертя в руке серебряный кубок.
- Война с Артиаром? О Боги, все действительно зашло слишком далеко! С Нарвеном ты эту тему тоже не обсудил? Или хочешь, чтобы это сделал я?
- Тебе это будет проще, в конце концов, вы дружите с детства.
- Хорошо, завтра же утром я навещу дворец.
- Отлично. Возможно, нам удастся остановить это безумие... Поужинаешь со мной?
- С удовольствием, я здорово проголодался.
- Как поездка, удачна?
- Увы, - развел руками Ренальд, его глаза яростно блеснули, - все свидетельства уничтожены. Эти проклятые остроухие! Мало того, что по их вине Итрава лишилась Хранителей, так они еще и весь мир опутали ложью! И почему они не перемерли все после того, как Источник был утрачен?
- Потому что хитры и предусмотрительны, - зло ответил ему отец, - а что насчет другого дела? Ты знаешь, о чем я говорю!
- Никак, - ответ прозвучал резко и решительно.
- Рен, тебе скоро тридцать, ты до сих пор не женат...
- Хм, тебе напомнить, что был даже старше меня, когда повстречался с матушкой? - он взглянул на висящий на стене портрет красивой блондинки с голубыми глазами, - ты женился по любви, и я хотел бы последовать твоему примеру! А так... Кого мне выбрать? Одну из тех пятнадцатилетних девиц, которых ежегодно представляют ко двору и что одержимы одной целью - выгодный брак? Тех, что в лицо улыбаются и восхищенно щебечут, а после вздыхают по какому-нибудь смазливому блондинчику? А может, одну из тех светских шлюх, что раздвигают ноги перед каждым, кто имеет власть и влияние? Проклятье, я хочу иметь в семье если не любовь, то хотя бы уважение и взаимопонимание, и не желаю носить рога!
- Ты так и не успокоился, - поник головой герцог, - неужели ты все еще любишь Риану...
- Нет, любви давным-давно нет, и я счастлив, что она не стала моей женой, - резко оборвал его сын, - и давай больше не будем об этом. Сейчас куда важнее разобраться с политическими проблемами, иначе... Боюсь, думать в Вертане будут не о свадьбах, а о похоронах, вряд ли король Ретлар простит такое пренебрежение его дочерью и разрыв союза. А магически Артиар всё же самая сильная страна Итравы, не зря же они так любовно пестуют магические линии аристократии!
- Ты прав, это важнее. Надеюсь, принц Нарвен прольет свет на то, что творится с королем...
Торен. Королевский дворец, следующий день.
- Ваше Высочество, - лорд Ренальд склонил голову.
- Ренальд, друг мой! - принц Нарвен просиял искренней улыбкой и протянул руку лорду Ренальду, а затем повернулся к придворным и сухо приказал, - оставьте нас.
Проводив взглядом вышедших, дернул уголком рта и снова повернулся к другу:
- Садись, Рен, и рассказывай, что привело тебя сюда сегодня. Зная твою нелюбовь к придворным интригам, предполагаю, что это нечто важное!
- Ваше...
- Рен, ну хоть ты-то не начинай, мы тут одни, так что забудь про церемонии!
Ренальд усмехнулся и кивнул, опускаясь в кресло и рассматривая друга. Принц Нарвен заслуженно считался одним из красивейших мужчин Вертана: зеленоглазый шатен с правильными чертами лица, изящный и сильный одновременно, он был предметом воздыхания всех придворных дам. А если добавить к этому незаурядный ум, железную волю и твердый характер, то становилось ясным, почему наследник престола вызывал как у придворных, так и у народа симпатий куда больше, чем его отец король Этельрад II, получивший прозвище Нерешительный. Сейчас принц выглядел усталым и чем-то серьезно обеспокоенным, благодаря чему казался куда старше своих двадцати девяти лет.
- Нарв, что происходит? Слухи о расторжении твоей помолвки с Анелли Артиарской...
- Не слухи, - принц помрачнел, - все плохо, дружище. Я не понимаю, что происходит с отцом! Словом, началось все с того, что он потребовал изменения брачного договора.
- И что именно он захотел? - чуть наклонился вперед Ренальд, - если я правильно помню, условия и без того невероятно выгодные - нам отходят спорные земли в провинции Лотарр.
- Ты все верно помнишь. А что он захотел дополнительно... Девушек!
- В каком смысле девушек?!
- В прямом. Выпускниц Королевской Школы для девушек для того, чтобы выдать их замуж за наших магов!
- Мм, прости, Нарв... А ты уверен, что Его Величество вполне понимает, что именно он попросил? Эти девушки - представительницы самых знатных семей Артиара, а не какие-нибудь служанки! И, если наши сведения верны, их недостаточно для всех претендентов на брак с ними!
- Верно. А теперь представь, что он попросил не меньше двадцати девушек с уровнем Силы не ниже второго! И это при том, что выпускницы Школы почти никогда не имеют уровень выше третьего!
- С тем же успехом можно было попросить луну с неба, - на лице Ренальда вспухли желваки. - Конечно, это было бы очень и очень недурно для нас, но король Ретлар на это никогда не пойдет, тем более что судьба всех одаренных Артиара зависит и от Совета магов тоже, а уж они ни за что не согласятся с подобным ослаблением своих позиций! А это, как ни крути, ослабление и есть...
- Именно это я и пытался втолковать отцу - бесполезно.
- Кто на него влияет? - Ренальд подался вперед, выжидательно глядя на принца.
- Новая фаворитка, баронесса эн Кариэс. Ставленница канцлера, - пояснил принц, тяжело вздохнув. - Увы, все было сделано за моей спиной, я узнал об этом только после того, как послу Артиара сообщили о решении отца.
- А ты сам не пробовал говорить с лордом Орвином?
- Говорил, но что я мог сделать? Только высказал свои глубочайшие сожаления по поводу решения отца да выразил надежду на то, что оно не приведет к разрыву с Артиаром! Надеюсь, король Ретлар не сочтет расторжение помолвки поводом для войны.
- И слухи о Лиене Торланской...
- Тоже не слухи. Проклятье, - принц вспылил, - чувствую себя марионеткой! Единственное, что мне остается - тянуть время, но отец именно в части этого брака проявляет невиданную для него решимость и не приемлет возражений.
Ренальд покачал головой:
- Похоже, все рассчитано. Странно, мне казалось, что канцлер человек разумный... Ты знаешь, что моего отца не допускают к королю?
- Думаю, теперь допустят. Маховик раскрутился, заднего хода нет, придется играть с теми картами, что есть у нас на руках.
- И жениться на Лиене? Нарв, а ты ее хоть видел?
- Портрет видел, говорят, довольно схож с оригиналом. Хочешь взглянуть?
- Не отказался бы, - оживился Ренальд, - интересно же посмотреть на нашу будущую королеву!
Принц усмехнулся, подошел к столу, достал небольшой - размером не больше двух ладоней - портрет и протянул его другу. Тот внимательно рассмотрел изображенную на нем девушку и хмыкнул:
- Хорошенькая, была бы красавицей, будь нос покороче.
- Худая слишком, ты же знаешь, я люблю попышнее. Но в целом для династического брака - очень и очень неплохо, так что претензии у меня не ко внешности. Ладно, расскажи лучше о том, где пропадал столько времени! И что происходит в стране, сам знаешь, в насколько урезанном виде все доходит до дворца...