Стрелок (СИ)
Ещё большее усилие требуется, чтобы поднять руку и ощупать лицо. Правая глазница пустует. Похоже, её содержимое лопнуло и запеклось. Чудо, что второй глаз уцелел.
Вновь концентрирую взгляд на ублюдочной твари.
РБМ: 1 552… 1553… 1554 единиц
Я не так уж долго провалялся без сознания. Чуть больше минуты.
В голове пульсирует ненависть к Крайтаксу. Я хочу убить его. Убить любой ценой, даже если придётся забрать его с собой прямо в ад.
Сосредоточившись, достаю из кольца винтовку и навожу подрагивающей рукой на цель. Динамическая регенерация делает своё дело, но окончательно восстановлюсь я ещё очень не скоро.
Плевать.
Усиленный выстрел. Дуплет.
Пуля реальная безвредно пролетает сквозь монстра. Аркановая копия вызывает небольшую рябь на его теле, но и только.
Крайтакс лишь слегка отвлекается от своей задачи и бросает на меня мимолётный презрительный взгляд. Как такового лица у него больше нет. Лишь контур из потрескивающих разрядов. И всё же презрение отчётливо исходит от этого существа.
Он… смеётся.
Смотрит на меня и хохочет.
Этот смех звучит так, словно крыса давится куском древесины.
В своей новой форме Крайтакс и сам стал существом целиком энергетическим. Материальные пули ему не страшны. Аркановые содержат слишком мало энергии, чтобы причинить ему ущерб, а мой запас почти пуст. Всё уходит на то, чтобы поддерживать жизнь в искалеченном теле. Даже будь у меня полный столб, не уверен, что этого хватило бы, что навредить ему.
Тварь будет поглощать аркану, пока не превратится в Нову, и я никак не могу ей помешать.
Поглощать аркану…
Поглощать…
Щелчок в моих мозгах ощутим почти физически.
Я лезу в кольцо и достаю одну безвредную вещицу. Смотрю на эту штуку и пытаюсь понять, она знала всё наперёд или это простое совпадение?
Откинув барабан револьвера, я вгоняю находку в верхнюю камору. Возможно, я даже не смогу выстрелить. Возможно, я просто поехал крышей на почве боли и злости. Возможно, Крайтакс это даже не заметит.
Мне абсолютно похер.
— Подавись, — с ненавистью цежу я и спускаю курок.
Револьвер вздрагивает, и импровизированная пуля, разогнанная в сотни раз, прошивает воздух. Крайтакс даже не пытается уклониться, ведь я бессилен причинить ему вред.
Семя Кр’жака пробивает грудь энергетической твари и вонзается в балку опоры. До сих пор оно соприкасается с исходящей разрядами формой. Монстр продолжает опустошать ядро Всплеска и вновь заходится смехом.
Через секунду он обрывается.
Потому что семечко взрывается дюжиной стремительных ростков.
Как атакующие змеи, они оплетают ближайшие металлические конструкции. Стебли бегут вверх и вниз, обхватывают Крайтакса со всех сторон. Тот реагирует на это энергетической вспышкой, но чем больше энергии он выбрасывает вовне, тем быстрее идёт рост.
Проходит всего несколько секунд, и толстые древесные канаты уже прокинулись до соседних опор. На моих глазах Эйфелевую башню заживо покрывает кора, корни и листва. Крайтакс скрывается в сердцевине этого непрерывного роста. Там же исчезает стремительно гаснущее энергетическое ядро Всплеска. Каждая кроха арканы идёт на то, чтобы ускорить и укрепить рост.
Ведь так говорил Такирам.
Что такое Кр’жак? «Это просто дерево, которое активно растёт за счёт поглощения арканы».
Не знаю, предугадала ли это ПервоЦвет или нет, но это неважно.
С злорадной улыбкой я наблюдаю, как аркану высасывают на совсем иные цели, нежели задумали организаторы всего этого балагана. Символ Парижа скрывается под толстой коричневой корой. Изнутри доносится приглушённый крик Крайтакса, а потом он стихает навсегда.
Как тебе такие семечки, сука?
Проходит минута, и на месте Эйфелевой башни возвышается колоссальное дерево, чья крона уходит в далёкие облака. Они уже теряют свою плотность, как и накопленное электричество.
Кристаллы вокруг меня начинают гаснуть и темнеть. Ночь вновь вступает в свои права.
Перед глазами бежит свежая порция алого текста, но сейчас мне не до неё.
Достав пачку сигарет, просто закуриваю и смотрю на плод своих трудов. В голове пусто. Медленно кожа меняет цвет с чёрного на бледно-розовый. Очень чешутся отрастающие культи ног. Ещё больше донимает зуд в правой глазнице.
В тишине проходит около четверти часа.
А потом её грубо нарушает знакомый мне шум.
Какофония неразборчивых шёпотов и бессвязных разговоров.
Супернова.
Грёбаная Супернова всё-таки выследила меня.
Драться я с ней не смогу. Не смог бы даже в идеальном состоянии. Убежать?.. На руках, ага. Буду скользить Глайдами на пузе.
Вижу, как справа и спереди, извиваясь, приближается неуловимая призрачная форма. Переплетение звука и теней. Тёмная клякса, едва заметная на фоне окружающего мрака.
Безумно жалко миллиона, но, похоже, это всё, что я могу сделать в текущей ситуации. Не знаю, насколько далеко меня откинет, но это лучше, чем просто умереть.
Вскидываю средний палец в направлении твари, и открываю окно способностей, ища Регрессию.
Звон.
Свернув окно, удивлённо веду головой и прислушиваюсь.
Звон… шпор?
Тот, кто работал на ранчо, никогда не перепутает этот звук.
Звон раздаётся слева и спереди от меня. Вглядываюсь до рези в глазах и, наконец, замечаю фигуру, приближающуюся мерным шагом.
Замечает её и крадущаяся Нова.
Монстр вскидывается, готовясь обрушить всю свою мощь на чужака, но тот стреляет от бедра. Настолько быстро, что я не вижу этого движения. Только что его руки лежали на ремне, а сейчас одна из них сжимает револьвер, чьё дуло направлено в сторону чудовища.
Сам выстрел по интенсивности ничуть не уступает разряду молнии, который недавно бросала Вальтора. Темноту расчерчивает плазменно-белая нить, и Нову развоплощает. Позади монстра, обрушивается цепочка зданий, в которых выстрел оставил огромную сквозную дыру.
— Нет-нет-нет, партнёр, — как наждак, скрипит чужой голос, и ко мне подступает незнакомец… незнакомка⁈ — Ты не достанешься какой-то безмозглой зверюге. Тебя убью я, — плотоядно улыбается женщина, замерев в шаге от меня.
В прострации я раз за разом перечитываю строки:
Класс: Стрелок Гилеада
Ранг: Супернова
Глава 12
— Да? — скептически уточняю я. — Ни цветов, ни ужина?.. Хрена ты шустрая.
Незнакомка, склонив голову набок, раздвигает губы в еле заметной насмешливой улыбке, что делает её облик ещё более экстравагантным.
— Значит, что-то в тебе всё же есть, партнёр, или это просто пустая бравада?
Ощущаю холод, с которым дуло её револьвера упирается в мою пустую правую глазницу. Это несколько мешает мне разглядывать её, но там есть, на что посмотреть.
Напротив меня замерла женщина[1], которой случайный прохожий не дал бы больше сорока. И он ошибся бы. Потому что в её глазах прячется что-то древнее. Она настолько задержалась на этом свете, что время оставило отпечаток на её душе. Впрочем, не только время.
Первое, что бросается в глаза при встрече с ней — это сетка уродливых шрамов, прочертивших её лицо от щёк до подбородка. Особенно досталось губам, из-за чего они постоянно слегка искривлены, будто в презрительной гримасе. Незаживающие порезы уходят глубоко в плоть, открывая вид на нежное розовое мясо. Вокруг них кожа покрыта тёмной копотью, и я очень сомневаюсь, что дамочка просто поленилась её отмыть. Похоже, что избавиться от таких подарков никак не получилось. Даже с учётом Регенерации.
Кожа на редкость бледная, прямо восковая. Со скуластого острого лица смотрят пронзительные синие глаза. Чёрные, как вороново крыло, волосы пострижены в неаккуратное каре. Не удивлюсь, если она сама их и равняла.
Второе, что несомненно привлекло бы взгляд любого человека — это ожерелье, украшающее её шею. Дело в том, что с него свисают засохшие пальцы. Указательные. Какие-то из них явно принадлежали людям, остальные — представителям иных видов. Своеобразная коллекция, мягко говоря.