Возвращение демонического мастера. Книга 1 (СИ)

— Ты будешь учить меня манерам? — спросил я и ударил вновь, выбивая ему пару зубов. — А? Ну и где твои уроки? Почему ты молчишь? Тебя не учили уважению к младшим?
— Стой! Ты же его убьешь!
— Хватит!
Я занес камень для нового удара, но остановился. Хаппонг рыдал, пытаясь закрыть лицо руками. На камне, моих руках и, кажется, даже на лице, была его кровь.
Ну и что я творю?
Я ведь и впрямь могу его убить.
Поднявшись, я оглянул эту троицу и миг спустя неторопливо побрел прочь.
— Псих!
— Чокнутый!
— Ты за это ответишь!
— Мы родителям расскажем!
Они что-то тявкали вслед, но мне было плевать. Я отбросил окровавленный камень и вышел из парка, направившись в сторону выезда из города. У меня слишком много дел.
  
Глава 3
 
— Ну и что ты устроил, Нейт?! Ты хоть представляешь себе, что сделал с этим бедным мальчиком?! — ругалась мама, а отец с важным видом кивал, подтверждая всё ею сказанное. Я уже даже стал жалеть, что вернулся домой под вечер, решив эту ночь поспать нормально, и в итоге нарвался на серьезный разговор. — А если бы он и впрямь умер? Мясник приходил, орал на весь дом! Ты же ему зубы выбил!
Что любопытно, помимо отца тут присутствовала ещё и сестра, и вот это стало для меня сюрпризом, потому что я не помню, чтобы у меня была старшая сестра. Вернее, не помнил до того момента, пока не увидел её. Это так странно — вспоминать родного человека… А все дело в том, что cестра покинула наш дом? когда мне было два с чем-то года, и в данный момент должна учится в школе Багрового возмездия, той самой, ученики которой вчера становились претендентами. И вот уже два с лишним года она тренировалась для того, чтобы стать одной из них.
Она уже открыла внутри себя сосредоточие, это я чувствовал, даже не открывая собственное. Но любопытен не факт того, что я почти не помнил сестру, а того, что не помнил её приезд. И то ли память меня подводила, то ли что-то изменилось. В любом случае, она тоже присутствовала в комнате и неторопливо потягивала травяной чай, равнодушно поглядывая на нашу ссору.
Длились эти нравоучения и причитания добрых полчаса, итогом которых стало обещание так больше не поступать. На этом всё и кончилось. Родители собрались и куда-то ушли, возможно договариваться с мясником о компенсации, оставив присматривать за мной сестру.
— И зачем ты это сделал? — спросила она, выждав минут десять после ухода родных.
Любопытно, что она первая, кто действительно спросил меня о причине, а не сразу поставил в позицию виновного.
— Потому что страх — это тоже сила. Он больше меня, сильнее и старше, но зная, какие у меня клыки, они больше не отважатся ощутить их на своей шкуре.
Сестра удивленно вскинула правую бровь, с легким любопытством посмотрев на меня.
— Либо он станет относиться к тебе серьезно, и тогда тебе не поздоровиться.
— В таком случае мне нужно сделать так, чтобы он больше не встал, — немного зловеще улыбнулся я, на что сестра, в этот момент отхлебнувшая чаю, поперхнулась.
— Ты точно мой младший брат? — откашлявшись, нахмурилась она.
— До Дня доздаяния был им.
— А потом?
— Потом мне сказали, что я попаду в ад.
— Ох, так вот в чем дело. Выброси это из головы, Нейт. Серьезно. Ты слишком мал, чтобы попасть в ад, и уж тем более не совершил ничего, за что это заслуживаешь. И если сегодня ты устроил драку из-за мыслей вроде “раз уж я отправляюсь в ад, то заслужу это”, то прекрати. Через неделю, когда ничего не произойдет, тебе будет стыдно.
Ах, сестрица, знала бы ты, насколько неправа. Я действительно отправлюсь в ад, нет никакой ошибки. Вернее, отправлюсь, если всё пройдет плохо, но если я справлюсь, то все действительно решат, что Вечная говорила о человеке с моим именем. Может это какой-нибудь странствующий преступник из дальних земель, что забрел сюда.
Но по правде говоря, я понятия не имею, что будет, если всё пойдет по плану. Если я могу убить демона-привратника, явится ли за мной другой? Как на это отреагируют те, кто контролирует этот процесс? Я ведь до конца не понимаю, что за артефакты используют лорды для подобных манипуляций с пространством. Сами демоны-привратники могут перемещаться между витками напрямую, но в города им обычно путь закрыт, но даже так они способны забрать приговоренных.
 
— Нейт? Ты меня слушаешь?
— Разумеется, — оторвался я от своих мыслей. — Как я могу не слушать свою старшую сестру?
— Тебе точно пять лет? — нахмурилась она. — Уж слишком осмысленно разговариваешь.
— Дети быстро растут, — пожал я плечами. Особенно быстро, если проводят двести лет на нижних витках, бесконечно убивая демонов. Удивительно, как я не свихнулся за все это время.
У сестры не нашлось, что ответить, и я решил, что лучше всего будет забрать инициативу разговора в свои руки.
— Старшая сестра, можешь рассказать мне об учебе в Багровом возмездии?
Тут она улыбнулась, немного сдержано, сразу давая понять, что и ждала чего-то подобного от меня. Разумеется, детям, мечтающим когда-нибудь стать претендентом, интересны подобные рассказы, и я не исключение. Когда я закончу с демоном-привратником, мой путь тоже ляжет в школу Багрового возмездия.
— Я не могу тебе многого рассказать, — после небольшой паузы, сделанной скорее для важности, чем по необходимости, сообщила сестра. — Часть обучения в школе засекречена, и я никому не могу рассказать о нем.
И она стала рассказывать.
Каждый год в школу Багрового возмездия поступает свыше пяти тысяч учеников, а к концу первого года обучения их остается в лучшем случае тысяча. Связано это с очень тяжелыми тренировками, каждая из которых призвана отсеять слабых и максимально раскрыть потенциал тех, у кого он есть.
— Существует три обязательных боевых дисциплины: меч, копье и лук. Ученик, который желает поступить на второй курс, должен получить ранг владения одной из них. Это значит, что он должен уметь использовать базовые оружейные техники, наполняя оружие энергией спирали, а также знать в достаточной степени по меньшей мере пять боевых техник.
— Что значит “знать в достаточной степени”? — сразу уточнил я.
— Это значит, что он должен владеть ей без срывов. Срыв это…
— Когда техника разрушается, и это повреждает меридианы, — закончил я за сестру.
— Верно, — удивилась она. — Не ожидала, что ты знаешь это. Когда техника слишком сильна для тебя, или уровень контроля за внутренней энергией недостаточно хорош, техника разрушается, а откат от неё бьет по энергетической структуре тела. Если повреждений слишком много, и их вовремя не устраняют, то практик вообще может потерять возможность использовать внутреннюю энергию. Меридианы просто выгорают, и если это происходит, то уже ничто не способно их восстановить.
— Прям ничто? — уточнил я.
— Ничего на внешних витках, точно. Насчет внутренних не уверена. Мы не так уж много знаем из того, что происходит за горными хребтами приграничья, а мастера хотя бы девятой ступени являются редкими гостями и не любят делиться подробностями о устройстве внутренних витков. В любом случае, даже если способы есть, для таких, как мы, они недоступны, и если меридианы будут уничтожены, то твой путь возвышения закончится тут, на внешних витках.
— Понятно, — кивнул я. Нечто подобное мне говорил и Мирион, но я решил убедиться, тем более много времени прошло, и возможно, я что-то забыл или не так запомнил. — А когда становятся претендентами?
— Обычно после третьего года обучения, но это решаем не мы, а Вечные. Они оценивают силу практиков, решая, кто из них достоин войти во врата и оказаться во внутренних витках. Некоторые, даже закончив все три года обучения, так никогда и не получают эту возможность.
— А если кто-то попробует пройти через врата? Я слышал, что в Гадрусе есть врата, идущие сквозь хребты.
— Они есть, — кивнула сестра. — Но их сторожит страж, а он по меньшей мере седьмой ступени. Какой бы гений среди нас не ходил, ему ни за что не победить его.