Убийство жарким летом
- Полегче на поворотах, Натан, - посоветовал Спрэг.
- Не угрожай мне, Джонни. Я тебе нужен. Я нужен тебе, чтобы произнести надгробную речь, когда придет время. Позволь мне дальше рассказать о Ричарде. Так вот, на митинге он проиграл, зато Джонни был в прекрасной форме и продолжал выступать даже после часу ночи. Ричард сидел между мной и нашим общим другом. Он сказал этому другу: "Думаю, надо позвонить Мэриан, а то она будет волноваться. Она вообще не хотела, чтобы я шел на этот митинг". Ричард встал и пошел в холл, где находились старые телефонные будки. Наверное, компания уже устала чинить их, потому что, где бы ни проходили подобные митинги, всегда находится кто-нибудь, кто разобьет перегородки или вышибет дверь будки.
Короче говоря, после того, как Ричард вышел на несколько минут, наш общий друг решил направиться в мужскую комнату: видимо, ораторское искусство Джонни подействовало на его мочевой пузырь. Когда он спустился в холл, то увидел, как Ричард выскочил из телефонной будки и помчался по улице так, словно за ним гнался сам дьявол. Почти в это же самое время - буквально через несколько секунд - из соседней будки вышел белый. Он оглянулся и, увидев мелькнувшую одежду удаляющегося Ричарда, крикнул. Трое белых парней, стоявших за автоматом с сигаретами, подбежали к нему. "Этот черномазый ублюдок слышал, о чем я говорил!" - прокричал парень своим друзьям, и все четверо побежали вслед за Ричардом. Тем временем наш общий друг вернулся на митинг и с энтузиазмом продолжал слушать Джонни, призывавшего сжечь собор, однако у него не оказалось смелости на то, чтобы побежать вслед за теми, кто погнался за Ричардом. Позже, когда до него дошла новость о случившемся, наш общий друг сказал сам себе: "Я бы узнал того парня, который вышел из соседней телефонной будки". Набравшись храбрости, он пришел к нам. - Джоунс замолчал. - Мы даем тебе эту информацию, мистер Стайлс.
- И вы дадите мне этого общего друга, который сможет посмотреть несколько фотографий?
- Да, сможем.
- Есть еще один маленький мальчик, который думает, что смог бы опознать этого человека, - сказал Питер. - Он предполагает, что видел его лицо на одном из снимков, и собирается просмотреть их еще раз. Если ваш общий друг опознает то же лицо...
Джоунс посмотрел на Спрэга. Гигант в бейсбольной кепке на мгновение заколебался, но затем сказал:
- Мы сделаем это.
- Вы что, так же, как и я, хотите найти убийц Ричарда Симса?
- Особенно потому, что они - белые, - заметил Спрэг.
- А теперь я перехожу к тому, чего мы хотим от тебя, - продолжал Джоунс. - Вернемся к началу нашего разговора. Мы хотели бы узнать - а ты мог бы это сделать сам или через своего друга, августейшего окружного прокурора, - возможен ли такой вариант, что телефонный "приятель" Мартина Северенса звонил ему примерно в то же время, когда Ричард выбежал из будки?
Питер почувствовал, как замерло у него сердце.
- Вы полагаете, что не "Власть - черным" стоит за этим вымогательством?
- Так об этом и ведем речь! - заорал Спрэг, словно его прорвало изнутри. - Я точно это знаю. Я - "Власть - черным" в этом городе! Думаешь, я стал бы просить десять миллионов баксов, если бы держал за горло городские власти? Да нам для жизни нужно в сто раз больше! Кто-то использует нас, приятель, чтобы совершить свое поганое убийство.
- Использует нашу нищету, наш гнев, наше разочарование, - спокойным голосом продолжил Натан Джоунс. - Может быть, они получат добычу, может быть, и нет; может быть, разнесут город на куски, а может быть, и нет. Однако, когда это выйдет наружу, чернокожие в этом городе, да и во всей стране, прочувствуют ответный удар белых, с которым мы, честно говоря, пока не готовы справиться.
- Мы так же, как и вы, - сказал Спрэг, - хотим остановить этих людей, поэтому помоги мне, и если я найду их, то разорву на мелкие куски и положу их мясо на витрину универмага "Мейси". Пусть мне снимут скальп заживо, но я сделаю это!
Питер загасил сигарету в пепельнице на столе. У него болели глаза, болела каждая мышца. С огромным усилием он сосредоточился. То, о чем они говорили, не имело отношения к борьбе чернокожих за свое существование и воспринималось с трудом. И все же что-то не сходилось.
- Вам известно, что случилось с Мэриан Симс? - спросил он.
Джоунс медленно кивнул.
- Мы знаем то же самое, что и ты, - не больше, - ответил он.
- Но эти подонки из отеля знают, - сказал Спрэг. - Мы о них позаботимся позже. Сейчас у нас есть дела поважнее, чем поиски белой девушки, испортившей жизнь хорошему человеку.
- Это, конечно, дичайшее предположение, - сказал Джоунс, - но если Ричард слышал, как тот белый разговаривал с Северенсом, и если твой мальчик и наш общий друг смогут опознать фотографию, тогда, возможно...
- Вы говорили об этом мэру на недавней встрече? - спросил Питер.
Спрэг фыркнул:
- Думаешь, они прислушаются к версии, по которой виновным может быть кто-то другой, а не мы? Мы ведь главные злодеи и сегодня, и во все времена, не так ли? По их мнению, мы просто стараемся указать пальцем на кого-то другого, разве не так? Мэр - хороший человек, золотое сердце, стальная челюсть, но каша в голове.
- Сейчас он способен воспринимать только факты, - сказал Джоунс. - Он совсем потерял голову от страха.
- Совершенно справедливо.
- У нас есть своя версия, - продолжал Джоунс. - Ты получишь ответ на наш вопрос, и это поможет нам. Если ваш мальчик и наш общий друг смогут опознать фотографию... - Он пожал плечами. - Мы сможем сделать дело вместе.
Питер взял со стола телефонную трубку и набрал домашний номер Джерома Маршалла. Бетти Маршалл соединила его с мужем.
- Я хотел попросить тебя сделать кое-что, Джерри, - сказал Питер, пока безо всяких объяснений.
- Выкладывай.
- Не мог бы ты узнать у Северенса, когда ему звонили в последний раз? Меня особенно интересует, не могло ли это быть примерно в половине второго сегодня утром.
- Мне не нужно его и спрашивать, - сказал Маршалл. - Как только ему звонили, Северенс сам связывался со мной. Подожди, я посмотрю; записная книжка лежит у меня в кармане. Я знаю, что ему звонили сегодня примерно в полдень. Он был в парилке, а потом принимал массаж. Теперь дальше. Перед этим был звонок во вторник во второй половине дня, в двадцать минут пятого. Северенс был в своем офисе.