Путь наемника (СИ)
— … его прозвали Герой Лаода. — закончил Мейсис.
Нет, хуже уже некуда. Если бы рядом было еще одно кресло, Ник непременно рухнул бы в него так же, как это сделала Юла. А еще лучше провалился бы сквозь землю. Он даже проверил ту на прочность, но не похоже, чтобы она планировала разверзнуться в ближайшее время.
Герой Лаода.
Кому, кфхан побери, подобное вообще могло прийти в голову? Если было бы возможно уместить весь существующий на Альйоне пафос в два слова, то непременно что-нибудь такое и получилось бы. До чего же чернь любит именовать людей столь громкими титулами. Осло Непреклонный, Гер Пронзающий Облака, Солнцеликий Коаш, а теперь вот Герой Лаода!
— Ну я примерно так и думал. — резюмировал Варден. — Что за светящийся меч?
— Особая эльфийская магия. — буркнул принц. — Действует только на нежить.
— А больше пока и не нужно. — Мейсис вернулся на место, откинулся на спинку и, выпрямив ноги, положил руки на стол. — С тобой, Никанор, не соскучишься.
— Мне говорили. — не стал спорить Ник.
Он бросил взгляд на притихшую Юлланай, но та сверлила Варедна сердитым взглядом и, похоже, ждала возможности высказаться. Дочь капитана. И маг. Надо же!
— В общем дело обстоит так. — прервал молчание глава Черных Соколов. — Мне поступил заказ на Героя Лаода. — Никаниэль удивленно встрепенулся. — В городе неподалеку, по ночам на кладбище начала твориться какая-то кфханотень. Это с их слов. И они готовы платить любые деньги, чтобы от нее избавиться. Поэтому, штрейс Никанор, приказываю тебе собрать группу из пяти человек и завтра утром отправляться в Фарлонд. Проводник будет ждать на развилке.
— И да, — спохватившись, добавил Мейсис, — в состав группы уже включены Гвойнан и маг Юлланай. Заодно и разберетесь что там у вас с магией. Вопросы?
— Могу я взять с собой Трайнарв? — Ник резонно рассудил, что при встрече с «кфханотенью» поддержка жрицы Аракая лишней точно не будет.
— Нет. — отрезал капитан. — Можешь идти. И, я надеюсь, нет необходимости напоминать, что услышанное тут должно сохраниться в тайне?
Никаниэль на мгновение задумался, не нужно ли спросить о чем-нибудь еще, но, встретившись взглядом с Мейсисом, понял, что сейчас для этого не лучшее время. А потому, коротко кивнув, покинул шатер.
Стоило Нику выйти на свежий воздух, как на него тут же обрушилась вся гамма ночных звуков, а вот гневная отповедь начатая Варденом в адрес Юлы наоборот оборвалась. Похоже все-таки на действие какого-то артефакта.
Добравшись до части лагеря, где расположились они с товарищами, принц обнаружил Малема, одиноко сидящего возле потухшего костра. Свесив подбородок к груди, тот невидящим взором смотрел на краснеющие в темноте угли. Последнее, что осталось от некогда жаркого пламени.
Пододвинув чурбан, Никаниэль присел рядом с другом. Он собирался сказать что-нибудь приободряющее, но нужные слова никак не желали приходить на ум. Ник хотел помочь Малеммилу приобщиться к магии, коснуться столь вожделенного таинства, а в итоге сделал только хуже. К сожалению, так всегда и бывает: хотел как лучше, а получилось… то что получилось.
— Вот скажи, Ник, — через некоторое время нарушил молчание Малем. Его бодрый обычно голос был полон тоски и горечи, — почему один желает чего-то всем сердцем, но не может этого достичь, а другим все достается на блюдечке с голубой каемочкой? Вот как так? Юла же будет теперь тебя учить?
Сперва принц хотел ответить, что нет, но потом подумал, что капитан вряд ли упустит возможность заполучить в свои ряды еще одного мага. Пусть и нелегальным путем. Трайнарв же он, в конце концов, скрывает. Одной тайной больше, одной меньше. Тем более что их, похоже, у Мейсиса хватает.
— Я понимаю — стихийные щиты. — продолжил тем временем Малем. — Как сын аристократа ты унаследовал способности к эльфийскому колдовству. Я понимаю — некромантия. Дар к ней редок, но он мог быть у тебя с рождения. Но людская магия, Ник, это же невозможно… — он поднял голову и посмотрел в глаза другу. В отблесках углей в них виднелось непонимание, печаль, зависть…
— Я честно не знаю, Малем. — тихо ответил Никаниэль. — Юлланай тоже сказала, что так не бывает, но… Как-то же оно произошло.
Малеммил покачал головой.
— Это не нормально, Ник. Возможно тебе стоит вернуться домой? Пойти к магам, жрецам. Нормальным, а не таким как здесь. Может тебя там уже простили? Может они смогут помочь?
— Что? Нет! — принц сам не заметил, как повысил тон и ему пришлось усилием воли вернуться к шепоту. Не хватало еще разбудить остальных. — Я не вернусь назад без некроманта! Без Элен мне нечего делать в Эльфхейме!
Вновь покачав головой, Малем медленно поднялся на ноги и, бросив последний взгляд на друга, побрел к себе в палатку.
Ник понимал, конечно, чувства Малеммила. Тот, всю жизнь грезивший о магии, завидовал и ничего не мог с этим поделать. Но вернуться домой? Без шанса воскресить Элельен? Как он мог такое предложить? Это совсем не похоже на Малема. Неужели ему настолько тягостно присутствие рядом кого-то с магическими способностями? Но раньше же как-то справлялся.
Так и не придя к окончательному мнению, Никаниэль решил позже поговорить с другом начистоту и выяснить все из первых уст.
Глава 43
Однако на следующий день Малем вновь стал самим собой. Ник проснулся под его бодрые возгласы и попытки убедить Тавра добавить в кашу какой-то особенной травы, которая должна сделать мясо в ней нежным и сочным. Перепалка продолжалась до тех пор, пока бывший охотник не предложил полностью сменить его у котла, что заставило эльфа тут же отступить. Он по-прежнему старался придерживаться политики невысовывания. Хотя кое-какие навыки и пришлось все-таки выдать.
После завтрака Никаниэль обрисовал товарищам поставленную капитаном задачу. Необходимо пойти в соседний город и разобраться, что там у них творится с кладбищем. Миссия запросто могла обернуться как увеселительной прогулкой с посещением местных достопримечательностей, так и опаснейшими разборками с потусторонними силами.
— Помимо всего прочего, нас будут сопровождать маг Юлланай и, — Ник вздохнул, — Гвойнан.
— Маг это отлично! Но нытик этот? — приподнял одну бровь Ангс. — Он-то нам на кой кфхан? С этим дварфом и на кладбище ходить не надо — можно прямо здесь из лука застрелиться.
Определенно Гвойнан был слишком колоритной фигурой, чтобы оставаться незамеченным, и, конечно, наемники уже успели с ним познакомиться. Сложно не обратить внимание на шатающуюся по лагерю хмурую тучу, готовую в любой момент пролиться ледяным дождем. И даже если самого дварфа никогда не видели утирающим слезы, то от его присутствия хотелось рыдать всем остальным.
— Из лука нельзя застрелиться. — бросив полный сомнений взгляд на Ангса, возразил Тавр. — Как ты себе это представляешь?
— Да не так и сложно, в целом. Один мой кузен…
— Гвойнан идет с нами. — повысив голос, перебил их Никаниэль. — Приказ капитана, к сожалению, не обсуждается.
— Ничего, Ванесса с ним быстро справится. — предположил Малем. — Ну или добьет. — пожал он плечами.
На самом деле, брать с собой кендера принц не собирался. В возможной битве с нежитью ему больше пригодились бы сила и навыки, чем вертлявость и лишенный костей язык. Еще вечером он решил, что лучше всего подойдут Малеммил, Шазшаз и Ангс. И сейчас как-раз самое время об этом сообщить.
— Слушай, Ник. — опередил его Садо. — А можно, эмм, как-то без меня? Кладбища эти, зомби, призраки… — мужчина нервно поежился. — Да и рука…
Садо приподнял все еще забинтованную конечность. Если раны остальных под воздействием лекарственных трав и мазей уже практически зажили, ну или не доставляли особых хлопот, то полученная им травма вряд ли позволила бы вести полноценный бой. Все-таки слишком уж запоздало лечение.
— Да ты никак струсил? — удивленно воскликнул Тавр.
— Иди ежиков паси, дитя двух отцов! — резко отозвался Садо. — У меня… — он заметно сник. — Я когда мелким был, у меня родители погибли, и их похоронили как-то неправильно что ли… В общем второй раз их всей деревней успокаивали, и они брата моего… Того, в общем… Так что не надо мне тут! Не люблю я… кладбищ.