Убереги ее от злого глаза

Лицо судьи обратилось в маску. 
- Я думаю, доктор, вам надо отвезти этого человека в больницу. 
- Как бы не так, - возразил Джерико. - Я бы хотел обратиться к врачу, которому доверяю, а не к вашему другу. 
Он оторвался от стойки и, покачиваясь, двинулся к двери. Ему потребовались все силы, чтобы добраться до машины. Он не мог позволить себе упасть, потерять сознание. Этот милый доктор тут же вколол бы ему что-нибудь в вену и, кто знает, не пришлось ли бы хоронить его вместе с Хиллардом. 
ГЛАВА 4 
Я приехал в Кромвель около трех часов пополудни. Не в лучшем расположении духа. Перед тем как бросить трубку, Джерико выкрикнул: "Убийство". Если б я не помнил про объявление в "Сэтедей ревью", то не знал бы, где его искать. Приехал я, вооруженный маленьким мешочком мельчайшего порошка и набором кисточек, которыми ссудил меня наш приятель, лейтенант Пасколь, предварительно подробно объяснив, как ими пользоваться. И я собирался учинить Джерико скандал, если б выяснилось, что, протащившись сто пятьдесят миль, я привез ему вещи, которые он мог легко добыть в местном полицейском участке. 
Главная улица Кромвеля мне понравилась. Добротные особняки, ухоженные лужайки. У муниципалитета я заметил полицейского. Он стоял у машины и что-то записывал в маленький блокнот. Крупный мужчина с холодным, недружелюбным взглядом. Потом я узнал, что это Вик Салли, но в тот момент у меня не было оснований отнестись к нему с предубеждением. Я свернул к тротуару и спросил его, как проехать к студии Мартиню. Он подозрительно оглядел меня. 
- Мартиню с женой уехали в Европу. 
- Я знаю. Студию снял мой друг. 
- Джерико? 
Джерико нигде не оставался незамеченным. Я кивнул. 
Салли объяснил мне, как проехать к студии, а потом добавил: 
- Скажите Джерико, чтобы он связался с нами. 
- Хорошо. А в чем дело? Джонни попал в передрягу? 
- Еще какую. Передайте ему нашу просьбу. Он нам нужен. 
До коттеджа я добрался за пятнадцать минут, точно следуя инструкциям Салли, но не увидел знакомого "мерседеса". Я вытащил чемоданы из багажника моего скромного черного "корвея" и занес их в дом. Краски, холсты и общий беспорядок указывали на то, что Джерико поселился в студии. Я прошел на кухню. На столе стояла опорожненная более чем наполовину бутылка шотландского виски, и я основательно приложился к ней. Поездка утомила меня. Хотелось умыться, принять душ. Но ванной я не нашел. Возможно, она была за запертой дверью. Пришлось умываться над кухонной раковиной. 
Раздражение нарастало с каждой минутой. Раз уж Джерико заставил меня бросить все и сорваться с места, он, по крайней мере, мог бы меня встретить. Я вылил в стакан остатки виски. Подумал, с каких это пор Джерико переключился на шотландское. Раньше-то он отдавал предпочтение бербону, в крайнем случае, позволял себе ирландское. Наверное, я слонялся по коттеджу минут сорок пять, прежде чем услышал шум подъезжающей машины. Выглянув из окна, я увидел еле ползущий "мерседес". Вот он остановился рядом с моим "корвеем", открылась дверца, Джерико тяжело вылез из кабины. Тут я заметил, сколь бледно его лицо над пламенеющей рыжей бородой. Он навалился на открытую дверцу, и чувствовалось, что упадет, если отпустит ее. На воротнике рубашки и пиджаке запеклись пятна крови. Я выбежал из коттеджа. 
- Джонни! Что все это, черт побери... 
Его лицо осветила идиотская улыбка. 
- Какой-то дурак ударил меня по голове, - и, как поваленное дерево, он рухнул у моих ног. 
Я не привык носить тяжести. Бумажный пакет с продуктами, купленными в соседнем магазинчике, для меня - непосильная ноша. Так что не знаю, каким чудом мне удалось затащить в дом двести сорок фунтов Джерико. Но я перевернул его на спину, ухватил под мышки и поволок, как муравей гусеницу. В качестве лекарства я решил использовать спиртное. Но в бутылке шотландского не осталось ни капли. Вновь попытался открыть дверь в ванную. Она не поддавалась. Я понятия не имел, с какой стати он запер ванную. 
 
Из спальни я принес подушку и с трудом подсунул ее под голову Джерико. Прощупал пульс. По крайней мере, сердце у него билось. 
Тут уж я немного успокоился, даже заметил в углу телефонный аппарат. Бросился к нему, схватил трубку, чтобы позвонить врачу, но меня остановил слабый, но настойчивый голос Джерико. 
- Положи трубку! 
- Тебе же нужен доктор, Джонни. 
- Положи трубку и послушай, что я тебе скажу. 
Он приподнялся на локтях, и я метнулся к нему. Помог переместиться в большое кожаное кресло. 
- В машине есть бербон, - прошептал он. 
Я побежал к "мерседесу". Нашел две бутылки, полную и початую. Поспешил с ними в коттедж. 
Меня ждал сюрприз. 
На диване сидела женщина трагической красоты и озабоченно смотрела на Джерико. Рыжеватые волосы падали ей на плечи. Она повернулась на звук захлопнувшейся за мной двери. Огромные фиолетовые глаза уставились на меня. 
- Вы, однако, не торопитесь, - она поднялась мне навстречу, протянула руку к бутылкам, ее качнуло. 
- Спиртного ей не давай, - прошептал Джерико. 
Я, конечно, видел, что она пьяна, но не придал этому особого значения. Историю Марсии Поттер я узнал позже. А тут отдал ей одну из бутылок, принес из кухни стакан, наполнил его и протянул Джерико. 
- Ты не сказал мне, что она здесь, - заметил он. 
- Я этого не знал. Она, должно быть, пряталась в ванной. 
Джерико выпил бербона. 
- Длинная история, - он глянул на кухню, где женщина наливала себе второй стакан. - Я принес ключи от "мерседеса"? 
- Не знаю. 
Он нащупал ключи в кармане, кивнул, поморщился от боли. 
- А теперь я вызову тебе доктора, - я шагнул к телефону. 
- Нет, сначала я должен рассказать тебе, что здесь творится. 
- Ты, похоже, неплохо устроился, - я кивнул в сторону кухни. 
- Приведи ее сюда. 
Я подошел к двери. 
- Маэстро желает вас видеть. 
Женщина улыбнулась. 
- Передайте ему, что я занята, - и вновь налила себе бербона. - Я чуть не задохнулась в этой вонючей ванной, пока вы пили мое виски! Кто вы такой? 
- Друг Джона... Артур Холлэм. 
- Вы, конечно, провинились, выпив мое виски, но, если хотите, можете составить мне компанию, - она указала на быстро пустеющую бутылку.