Закон Арксеона 2 (СИ)
Пустыни, руины городов и перелески из редких высохших деревьев сменяли друг друга.
* * *А вот следующим днём произошло нечто грандиозное. Точнее, даже не днём, а ночью. Отсидев половину ночи на дежурстве и разбудив Шери, Кабрио улёгся спать.
Но не успел он погрузиться в сон, как почувствовал, что его настойчиво расталкивают.
— Чего стряслось? — спросил он, разлепив веки.
— Кабрио, метка! На карте метка появилась!
Сон как рукой сняло. Открыв интерфейс, странник убедился, что недалеко от их позиции и правда появилась метка. Точно такая же, как и на первом ярусе — тёмно-зелёная и анимированная. Примерно в одном дне пути.
— Днём ведь её не было? — на всякий случай уточнил он.
— Не-а, мы проверяли. А сейчас, когда ты меня разбудил, я от нечего делать открыла карту. Смотрю, а там обелиск появился. Только непонятно, почему. Что мы такого сделали?
— Ничего. Последний бой мы провели несколько часов назад, и это были обычные приматы, а не какой-нибудь босс. Хм… Постой-ка, а сколько дней мы находимся на этом ярусе?
— Шесть… Нет, семь.
Кабрио провёл в уме подсчёты, вспоминая каждый проведённый в этой пустыне день, каждое событие.
— Точно, семь. Сегодня в полночь наступил восьмой.
— То есть, надо было просто протянуть здесь неделю?
— Ну, других вариантов я не вижу. Интересно, а на первом ярусе метка тоже появилась через неделю, или там триггер был другим?
— Не знаааю… — протянула Шери.
— Ладно, не важно. Главное, что мы наконец-то уберёмся из этой сраной пустыни. Хотя как бы третий ярус не оказался ещё страшнее. А сейчас я всё же посплю. До обелиска полдня будем идти, не меньше, так что надо восстановить силы.
— Угу.
* * *Когда Кабрио проснулся, над пустыней уже светило солнце.
Шери находилась снаружи и нетерпеливо расхаживала из стороны в сторону. Ей явно не терпелось поскорее покинуть эту опостылевшую пустыню, и парень был с ней в этом солидарен.
Странники двинулись в путь. Будь Кабрио один, он бы задействовал экзоскелет в ногах и добрался до цели за пару часов, но Шери так быстро двигаться не могла.
— Забирайся-ка ты ко мне на спину, — придумал он. — Так быстрее будет. А рюкзаки в хранилище закину.
Школьница подчинилась, но выглядела недовольной. Видимо, комплексовала, что замедляет движение отряда.
Следующий час Кабрио так и бежал, с девочкой на спине. На поверку это оказалось тяжелее, чем он думал, да и маны уходило на порядок больше, чем если бы он двигался один Всё же Шери была не младенцем, и в свои двенадцать уже ощутимо тянула спину.
Так что пришлось отпустить её и дальше идти пешком, как нормальные люди.
До метки они добрались уже к вечеру. И в этот раз, что странно, никакой охраны на месте не обнаружилось. По крайней мере, видимой. Чёрный остроконечный обелиск — точно такой же, как на первом ярусе — одиноко стоял посреди пустыни, окружённый песками.
Странники двинулись к нему. Осторожно, всматриваясь в песок под ногами. Ожидать можно было чего угодно — от многоножек до ловушки с зыбучими песками. Всё же это Арксеон, он любит пошутить.
И каково же было их удивление, когда они беспрепятственно добрались до сооружения из тёмного камня.
— Похоже, этот ярус заточен не под сражения, а под банальное выживание, — сделал вывод Кабрио. — Потому и не стали ставить босса возле портала.
— Значит, на третий ярус? — с придыханием проговорила Шери.
— Не гони лошадей. Забыла, кого я несу в пространственном кармане?
— Тьфу ты, точно! И что, собираешься с ними на первый левел тащиться?
— Именно. Это живые существа, которых постоянно нужно кормить. Вдруг на третьем ярусе не окажется зверья, покрытого шерстью? А своими волосами мы всех пятерых не прокормим. Так что по-любому придётся завернуть на первый. Заодно Иория с его общиной проведаем.
— А мы вернуться-то вообще сможем?
— Хороший вопрос. Я сам пока не знаю, но давай условимся так: если будет опция возвращения на первый ярус, то выбираем её. Если нет, то ничего не поделать — летим на третий.
— Ок.
Странники одновременно шагнули в портал.
Кабрио оказался в уже знакомой пустоте, в бесконечном пространстве.
Желаете переместиться на другой ярус Арксеона?
Текущее местонахождение: второй ярус.
Доступные ярусы для перехода: 1, 2, 3.
Отлично, возможность вернуться на старые ярусы всё-таки предусмотрена. Иначе плакали бы планы Кабрио по торговле бритвами.
Выбрав пункт «1», он влетел в портал и ловко приземлился на ноги. На твёрдую почву, что не могло не радовать. Век бы не видеть этот проклятый песок! А лучше два века!
— А где обелиск? — спросила Шери, приземлившись рядом.
И правда, чёрного сооружения нигде не было видно. Да и находились они не на круглой поляне, где сражались с гончими, а посреди густого леса.
Дабы не гадать на кофейной гуще, Кабрио призвал карту. И всё понял.
Глава 6
Красавицы и разбойники
— А чего это нас так далеко закинуло? — спросила Шери, тоже занятая изучением карты.
В целом ничего страшного не случилось. Их не забросило в иное измерение или ещё что подобное. Все старые метки были на месте. Вот две общины, вот обелиск, вот ещё три метки на востоке, поставленные вручную по указке Кассандры.
А вот что касается самих странников, они оказались вообще в другой стороне — на западе. Причем весьма далеко. Если идти отсюда к обелиску с обычной скоростью, на дорогу уйдёт дня четыре.
— Что ж, теперь всё ясно, — произнёс Кабрио. — Мы дважды перемещались на другие ярусы, и оба раза оказывались не возле портала, а чёрт знает где. И объяснение может быть только одно: при смене яруса Арксеон выбрасывает странников в рандомных координатах.
— Ни в одной игре такого не видела. — пробурчала Шери.
— Ладно, так или иначе надо двигаться к общине Иория. Мяса и воды в этих лесах в достатке, не пропадём.
Остаток дня странники провели, шагая по лесу.
Ближе к вечеру им улыбнулась удача, и удалось поймать каборуса. Шери просто подстрелила зверя молнией, а пока он дёргался от шока, подошла и добила боевым ножом.
Пусть её боевой потенциал пока отставал от Кабрио, но в охоте дальнобойная магия была незаменима.
Когда стемнело, странники устроились на ночлег. На пути как раз встретилось толстое дерево, на ветках которого Кабрио выдолбил две люльки. В них можно было без опаски спать всю ночь, а не дежурить по очереди, охраняя друг друга.
* * *Продолжив движение утром, вскоре они заметили впереди поднимавшийся над деревьями дым.
— Чего это там? — спросила Шери.
— Сказал бы, что пожар, но откуда бы ему взяться? Грозы ночью не было, молнии по деревьям не били. А значит, это костёр.
— О, ещё одна община?
— Или очередная шайка бандитов. В любом случае нужно проверить.
Вскоре странники добрались до места и поняли, что догадка Шери оказалась правильной. Это была община.
Руин в этот раз не было вообще никаких. Люди расположились прямо в лесу, окружив территорию простейшей изгородью. От гончей не спасёт, да и бродяга такую без труда проломит, но как минимум шакалов она остановит.
— Идём, познакомимся, — сказал Кабрио и вышел из-за деревьев.
Подходя к изгороди, он ожидал такой же реакции, как в общине Иория. То есть что ему навстречу сейчас выбегут вооружённые парни и преградят путь к своему лагерю.
Но ничего подобного не произошло. Стоявшая на страже девушка молча пропустила визитёров. Остальные обитательницы лагеря тоже не выказали удивления, разве что провожали странника презрительными взглядами и старались убраться с дороги.
Чего это с ними?
Нет, не это сейчас важно.
Ещё раз — обитательницы лагеря. Ну точно же. Наконец Кабрио понял, что в этой общине было не так. Что отличало её от других двух. Здесь не было ни одного мужчины, одни лишь женщины.