Капитан

— У меня нет чина, — спокойно отозвался Колычев. — Я приватир.
— Очень интересно! А как же вы друг друга различаете?
— А вам это зачем, желаете оставить службу?
— А почему бы и нет? Вон вас как награждают…
Ситуация была абсолютно дурацкой. Во-первых, царский прием, так что руки распускать все-таки не следовало. Во-вторых, они все равно заняты бокалами, а компания явно намеревалась устроить скандал… И тут ему на помощь совершенно неожиданно пришла Саша. Заметив, что ее спутника окружили какие-то люди, она незаметно подошла поближе и, как только ситуация стала накаляться, недолго думая, вошла в «сферу» и что было сил ударила по никак не ожидавшим подобного исхода молодым людям. У одного из них тут же громко заурчал живот, второй почуял резь в мочевом пузыре, а третий просто побледнел и, казалось, вот-вот задохнется. Тем временем девушка прорвалась сквозь их кольцо и оказалась рядом с Колычевым.
— Ну, где же вы были так долго? — неожиданно жеманно произнесла она, отбирая у ничего не понимающего Марта один из бокалов. — Я скучала.
— Простите, — выдавил из себя тот.
— А это ваши друзья? — изобразила интерес свежеиспеченная фрейлина и добавила требовательным тоном: — Познакомьте нас!
— Прошу прощения, мадемуазель, как-нибудь в другой раз! — сдавленно отозвался лейтенант, после чего все трое спешно ретировались в сторону ближайшей уборной.
— Что это было? — удивленно посмотрел на потенциальную супругу Март.
— Ничего особенного, — пожала она точеным плечиком и как-то совершенно естественно перешла на «ты». — Просто они трое незаметно давили на тебя силой, пытаясь сковать волю и сделать глупость.
— Я думал, это запрещено на подобных приемах?
— Конечно же запрещено. Но не всем. Новичков, как правило, проверяют на реакцию. Ну, если попросит кто-нибудь из высокопоставленных особ.
— Погоди, они что — одаренные? А я и не понял…
— Да тут все одаренные! Простецов [18] на такие мероприятия не пускают, их чествуют отдельно.
— Понятно, — кивнул Март, после чего по-новому взглянул на нареченную и неожиданно для себя тихо сказал: — Спасибо. Без тебя я мог бы наделать глупостей.
— Не за что… просто я страшно не люблю подобные вещи, да и церемонии тоже.
— Да, а мне показалось, что тебе нравится новое украшение?
— Ты про шифр? — тонко улыбнулась Саша. — Мне больше нравится реакция матери на мое награждение.
— Ты о чем?
— Видишь ли, в чем дело, — охотно пояснила девушка, — если бы она не развелась с отцом, наградили бы ее. Она стала бы статс-дамой, и это очень сильно подняло бы ее статус. Но она — жена иностранного подданного, и ей это недоступно.
— А тебя это как будто радует?
— Просто я очень люблю отца, — призналась Александра, — и никогда не прощу ей развода! Но вообще, это идея дедушки.
— Адмирала?
— Конечно. Ему это родство тоже не особо нравится. Хотя моего маленького братишку он обожает!
— Даже не знаю, что сказать…
— Ничего и не надо. Лучше расскажи, ты, правда, захватил японский корабль?
— Да, — кивнул Март. — Он сейчас стоит на летной площадке перед дворцом.
— Покажешь? — загорелись глаза барышни.
— Конечно!
— Тогда идем?
— Сейчас?!
— А в чем дело?
— Видишь ли, — с сомнением посмотрел на нее Колычев, — моя «Ночная Птица» не прогулочная яхта и даже не корвет, а скорее подводная лодка! В таком наряде там не погуляешь…
— Ты прав, — засмеялась она, сообразив, в чем дело.
Действительно, узкое длинное платье из переливающейся на свету ткани с открытыми плечами и руками, а также туфельки на каблучке мало подходили для экскурсии по боевому кораблю.
— Тогда в другой раз?
— Конечно!
— Ну как вы тут, не скучали? — спросил вернувшийся к ним Зимин.
— Нет, папочка, — покачала головой Саша. — Мы очень весело провели время!
— В самом деле?
— Абсолютно!
— Рад, что вы подружились.
«А мы подружились? — синхронно возникла в головах молодых людей одна и та же мысль, и их сферы на мгновение соприкоснулись. — Да!»
 
Несколько позже государь не без интереса взирал на мнущихся перед начальником его охраны офицеров. Судя по всему, бедолагам крепко досталось.
— Ну как реакция нашего нового знакомого? — поинтересовался он, когда те удалились.
— Выше всяких похвал, ваше величество, — отозвался тот. — Несмотря на внезапность, давление выдержал, не сорвался и мог бы…
— Но ведь ему оказали помощь, не так ли?
— Несомненно, но он и сам бы справился!
— Мальчишка настолько силен?
— Для его возраста — чрезвычайно! Будь у него больше связей и опыта, с таким потенциалом можно претендовать на то, чтобы стать гроссом!
— А ведь его дар еще растет, не так ли?
— И он старательно заводит связи.
— Это может быть опасно…
— Не думаю, — мягко возразила молчавшая до сих пор императрица. — Мальчик, действительно, одарен и делает успехи.
— В разработке вооружений?
— И в медицине! — со значением в голосе добавила она. — Мне это интересно!
— Конечно, дорогая, — согласился царь, бросив выразительный взгляд в сторону начальника охраны, в котором тот явственно прочел — «Глаз с него не спускать!»
Утро не задалось. Не успели робкие лучи солнца коснуться заиндевелых оконных рам, как громко, настойчиво и до отвращения пронзительно зазвонил телефон. Март, не без труда разлепив глаза, бросил взгляд на часы. Начало седьмого.
— Да кому в такую рань?!. Колычев слушает!
— Мартемьян Андреевич, это Пантелеев, — раздался в трубке приглушенный голос. — Звоню из Чунцина. Але, вы меня слышите? Связь не очень… — В трубке то и дело слышался треск.
— Да, Леонид, слышу! — Марту потребовалась целая секунда, чтобы вспомнить, кто сейчас на другом конце провода. — Как там наши дела?
— Просто замечательно! Генералиссимус заинтересовался ППК и хочет заключить крупный контракт на перевооружение трех ударных дивизий, которые вроде как гвардейские и подчиняются лично ему.
— Отличные новости!
— Это да, но китайцы хотят не просто закупить оружие, но и получить лицензию на его производство!
— И что вы им ответили?
— А что я мог ответить, вы на подобное меня не уполномочивали. Пообещал, что свяжусь с вами.
«Молодцы китаезы, на ходу подметки рвут», — подумал про себя Колычев, но вслух ответил:
— Вы все правильно сделали, Леонид. Давайте решим так. Сообщите нашим китайским друзьям, что я прилечу завтра, максимум послезавтра, и мы на месте со всем разберемся. Что-нибудь еще?
— Нет, то есть да. Они хотели бы внести кое-какие изменения в конструкцию, а я не знаю, насколько это выполнимо.
— Хорошо, я что-нибудь придумаю.
— Может, Коровина привлечь?
— А это мысль! Так и сделаем. Всего доброго, Леонид.
Сон как рукой сняло. С учетом времени на перелет и разницы в часовых поясах следовало поторапливаться. Первым делом он связался с Зиминым и Беней. От каперанга требовалось либо получить короткий отпуск и лететь самому, либо оформить доверенность на все того же Беньямина, как своего законного уполномоченного представителя. Впрочем, Бенчик в этой истории был все равно фигурой обязательной, без него подписывать документы Март и не собирался.
Собрав команду, они лихо домчались до аэродрома и сразу же заказали заправку баков авиакеросином. Вахрамеев на пару с Татьяной озаботились продуктами и запасом питьевой воды, Степан и Ибрагим-оглы взялись прикупить расходники, которые могут понадобиться при случае. Одним словом, все закрутилось…
В общем, как говорится, ничего не предвещало, когда совсем рядом с «Ночной Птицей» заскрипели тормоза какого-то автомобиля.
«Кто бы это мог быть?» — успел подумать Март, прежде чем выглянул и обалдел.
Прямо к трапу его корабля подкатил немыслимо роскошный и виртуозно исполненный автодизайнерами из конюшен Бертоне [19] итальянец — ярко-красный «Альфа-Ромео», гранд турер купе. Зализанные стремительные обводы, вытянутая скошенная морда с очень стильной и сдержанной хромированной решеткой радиатора…