Ленивая ведьма (ЛП)
Я выдавила лёгкую улыбку.
— Нет, думаю, для одного дня я испытала достаточно унижений, — я беспомощно пожала плечами. — Профан вроде меня мало что может противопоставить мощи Ордена, — я вздрогнула, пошла к ней и пожала руку. — Спасибо. Это было… не весело.
— Прости, — ещё раз извинилась она.
— Не извиняйся. Это была игра.
Антея прикусила губу:
— Я сказала Тарквину, что ты здесь.
— Я догадалась, — я потрепала её по плечу. — Не переживай, — пока мне не пришлось выслушивать очередную порцию извинений, я повернулась и присоединилась к неулыбающемуся Винтеру.
— Ну вот, — сказала я с вымученной жизнерадостностью. — Думаю, мы достаточно задержались, чтобы не вызывать лишних подозрений. Если мы будем метаться как безумные, кто-нибудь может заподозрить, что что-то случилось. К примеру, что один из Манускриптов Сайфера был украден.
Он просто смотрел на меня.
— Ты ей поддалась?
Что-то в его тоне подсказало мне, что какую бы неприязнь он ни испытывал к такого рода магическим соревнованиям, саму мысль слить бой он презирал гораздо больше.
— Увы, нет, — сказала я. — Ты думаешь, я бы дала себя нарочно покалечить? — я показала на свою пульсирующую ногу. — Думаю, я могла что-то сломать.
Он нахмурился и посмотрел вниз:
— Это просто синяк.
Чёрт, мне стоит попросить его как-нибудь научить меня этому.
— Думаю, я не так хороша в сражениях.
Винтер подозрительно прищурился:
— Тогда как ты в одиночку одолела двух ведьм в замкнутом пространстве?
Какое-то мгновение я понятия не имела, о чём он говорит, а потом вспомнила Мудака и Элис. Последняя являлась ведьмой Второго Уровня и обладала репутацией агрессивного применения навыков. Упс.
— Когда мы встретились, они не знали, что я ведьма. Я застала их врасплох, — я поджала губы. — Я могла бы победить Антею, если бы у меня было больше подготовиться. Мне вернуться и попробовать ещё раз? Не хочу, чтобы ты стыдился того, что тебя видят со мной, ведь теперь ясно, что, находясь под давлением, я не очень искусна в магии, — я сделала всё возможное, чтобы выглядеть обеспокоенной.
Ситуация становилась нелепой; мне просто стоило сказать ему правду. Так я обычно и поступала, но по каким-то причинам я не хотела, чтобы Винтер хуже думал обо мне потому, что я не приложила достаточно усилий для победы. Лучше, чтобы тебя считали магическим слабаком, а не просто слабаком.
Не знаю, поверил он мне или нет; когда хотел, он мог быть чертовски непроницаемым. Однако в конечном счёте наша миссия взяла верх. Винтер посмотрел на часы и пробормотал:
— Давай, пошевеливайся. Мы всё ещё не продвинулись в поисках девятого тома.
Я выдохнула и закивала головой.
— Ага, — сказала я. — Пошли.
Глава 19
На нашу удачу Тобиас Ворт-Джонс оказался таким же работящим занудой, как Винтер. Несмотря на обеденное время, он сидел за рабочим столом и, жуя сэндвич, пытался прочесть какие-то магически увеличенные бумаги. И люди ещё спрашивают, почему я счастлива не работать на Орден.
Когда мы попали в поле зрения Тобиаса, он выпучил глаза и встал. У него был полный рот хлеба, но это не помешало ему заговорить с нами:
— Адептус Экземптус Винтер! Что вас привело сюда?
С каждым его словом меня орошало частичками еды вперемешку со слюнями. Я даже не пыталась спасти его достоинство, притворяясь, что ничего не случилось. Вместо этого я устроила целое представление с вытиранием лица и демонстрацией отвращения. К сожалению, на Ворт-Джонса это не повлияло. Как обычно, именно Винтер понял мой посыл.
Он перешёл сразу к делу.
— Вы расписались за получение личного дела в отделе кадров, — гаркнул он. — Оно нам нужно. И в первую очередь нам необходимо знать, зачем оно вам понадобилось.
Тобиас казался невозмутимым.
— Не понимаю, о чём вы.
— Оскар Марш, — любезно вставила я. — Вы выписали личное дело Оскара Марша.
— Нет, не выписывал.
— Это определённо ваша подпись, Тобиас, — сказал Винтер. — Я везде узнаю эти каракули.
— Когда это было?
— Десятого марта.
Ворт-Джонс в задумчивости потёр подбородок.
— В тот день я действительно ходил в отдел кадров, — медленно сказал он, — и я действительно выписывал личное дело, но не Оскара Марша, а одной из моих ведьм, — он состроил гримасу. — Увы, дисциплинарный вопрос. Хотя, учитывая, что вы здесь из-за дела Марша, я понимаю, почему возникла путаница.
Винтер застыл.
— Почему? Что вы знаете об Оскаре Марше?
Тобиас моргнул.
— Да Дайал горласто на него жаловался.
Я попыталась вспомнить, использовала ли я когда-либо слово «горласто». Неа. Не припоминаю такого.
— Что конкретно сказал Адептус Дайал? — потребовал Винтер.
— Да этот Марш постоянно опаздывал и раз или два заявлялся пьяным, — он хихикнул. — Хотя кто из нас так не делал?
Я подняла руку.
— Я, — сказала я. — Я никогда так не делала.
Ворт-Джонс так и не посмотрел в мою сторону. Я опустила руку и проверила её. Нет, невидимкой я не была.
Он продолжал:
— Думается мне, что главная проблема в том, что у Марша весьма слабые магические способности. Прежде всего, его вообще не должны были принимать в Орден. Множество людей, имея малую толику магической силы, не становятся ведьмами, — он пожал плечами. — И всё же Марш — Младший Адептус. Как ему удалось получить эту должность, для меня останется загадкой.
Загребущие руки Дайала побывали всюду. Однако Тобиасу Винтер ничего подобного не сказал. Он строго придерживался темы.
— Вы знаете кого-то, кто был знаком с Маршем лично? Нам нужно узнать его адрес.
— Трамптон авеню, — Тобиас задумался на секунду. — Думаю, дом под номером два.
Винтер уставился на него.
— Откуда, чёрт возьми, вы это знаете?
— Потому что Дайалу приходилось не раз бывать там, чтобы забрать Марша. Он даже стишок сочинил на эту тему. Как же там было? — он почесал затылок. — Ах, да: дом номер два по Трамптон авеню, здесь ведьма живёт, что не сечёт. Водка, ром, Бакарди и… Нет, стойте. Ром, водка, джин… — он нахмурился. — Нет, подождите-ка. Сейчас вспомню.
— Думаю, мы и без этого разберёмся, — сухо сказал Винтер. — Спасибо, что уделили время.
Когда мы уходили, Тобиас всё ещё продолжал бубнить.
— Он преступник, — заявила я, едва мы оказались в конце коридора. — Без дураков, Тобиас Ворт-Джонс виновен.
Винтер вздохнул.
— Почему?
— Во-первых, — сказала я, загибая пальцы, — он обедает на рабочем месте. У него нет времени сделать перерыв, потому что он всё свободное время читает девятый том. Во-вторых, он достаточно хорошо знал Дайала, чтобы быть в курсе всех сплетен о нём, и он уж точно достаточно хорошо его знал, чтобы быть вхожим в его дом, где он его и убил. В-третьих, у него галстук в жёлтую полоску. Никогда не доверяй тому, кто носит жёлтый.
— Что не так с жёлтым? Это цвет солнца.
— Я в нём выгляжу болезненной и измученной.
Винтер глубоко вздохнул, и я ухмыльнулась.
— Ты считаешь до десяти?
— Иви, твои теории весьма неординарны. Кроме того, я думал, ты была уверена, что это сделал Прайс.
— Я передумала. Леди имеет право.
Винтер резко остановился. Медленно развернулся ко мне.
— Ты… ты леди?
Ха. Ха. Ха.
***
«Трамптон авеню» звучит более фешенебельно, чем оказалось на самом деле. Вместо обсаженных деревьями дорог и милых викторианских домиков, которые я рисовала в своём воображении, мы с Винтером очутились в оксфордском филиале ада. И хотя я уверена, что городской совет обслуживал эту часть города так же, как и все остальные, дорогу покрывал всевозможный мусор: начиная от старых пивных банок и заканчивая сигаретными бычками.
На одной стороне улицы в одиночестве брёл и что-то бормотал себе под нос неприглядного вида мужчина. Завидев нас, он прокричал предупреждение о двуглавой овце, после чего встряхнулся и продолжил свой путь. Тощая кошка, к счастью, рыжеватая, а не чёрная, перебежала нам дорогу и демонстративно зашипела на Винтера. Дома были маленькими и часто с заколоченными окнами. А ещё они были покрыты слоем сажи, которая, вероятно, привела бы в восторг археологов.