Кристалл Хранителя (СИ)
Моя первая пуля ушла молоко, зато вторая угодила в живую тень, находящуюся внутри зловещей кляксы – искривления пространства в паре футов от меня. Видимо, противник решил уменьшить дистанцию и очутиться прямо за моей спиной. Я не дал шанса застать себя врасплох. Третья и четвертая пуля также в упор попали во врага, и тень откинуло на мостовую, где он изогнулся в предсмертной муке и рассыпался пеплом.
Револьвер сухо щелкнул. Патроны закончились.
Я откинул бесполезное оружие. Карета приблизилась настолько, что я рассмотрел кучера, восседающего на козлах. Больше нельзя спасаться бегом по этой улице! Как только карета поравняется, меня пристрелят в упор! Потому я зашел в первую попавшуюся дверь жилого многоярусного дома, закрыл ее и огляделся в поисках того, чем бы можно ее забаррикадировать. Ничего пригодного под рукой не оказалось. Я рванул вверх по лестнице. Достигнув последнего, пятого этажа и наткнулся на лестницу, ведущую на чердак. Экстремисты поднимались следом, я тем временем выбрался на крышу.
Бегло огляделся.
На северо-западе разгорался нешуточный пожар. Пламя ярким оранжевым светом взрывало густую темноту ночи. Огонь не только сожрал полностью штаб-квартиру, но и перекинулся на расположенные рядом дома. Возгласы людей говорили о том, что марбургжцы всеми силами пытаются остановить пожар.
Я побежал по крыше параллельно дороге, вдоль которой спасался от кареты. Последняя оставалась стоять неподвижно возле подъезда с распахнутыми дверями. Даже кучер отсутствовал. Очевидно, все ринулись в дом в погоню за мной и через какое-то время они появятся здесь, наверху. Потому я торопился, скользя по обледеневшей черепице. Ноги чуть расползались в стороны, но, в целом, сохранять равновесие было несложно.
Дом закончился, начался другой. Между крышами была небольшая щель, которую я перепрыгнул без всяких трудностей. Морозный ветер дыхнул в онемевшее лицо. Я чувствовал, как на бровях и щетине собралась корка инея. Становилось все холоднее! Жизнь вместе с остатками тепла потихоньку уходила из тела! Как только я оказался на середине третьей крыши, сзади послышалась возня и недовольные вопли.
Кто-то сделал пробный выстрел. Не знаю, куда улетела пуля – явно не туда, куда надо.
Я приближался к пересечению двух улиц – Защитников Марбурга и Тихой, и передо мной встал выбор. Либо продолжать бежать под прямым углом, следуя поверхности плоских крыш, вдоль главной дороги и с малым шансом избежать столкновения с врагом, который дышит в затылок. Либо совершить безумный прыжок над широким полотном белоснежной дороги на покатую крышу местного трактира. Риск сломать шею в ходе неудачного приземления велик, однако я принял решение. Вместо того чтобы замедлиться на грядущем повороте и свернуть вправо (чего от меня и ожидали), я лишь ускорился, достиг края крыши и прыгнул.
Сумасшедший полет! Кажется, я услышал, как кто-то из преследователей протянул тихое: «О-ох!» в тот момент, когда я завис над городом, размахивая руками и ногами. Секунды три я находился в воздухе и успел заметить, как улица наполняется людьми. Зеваки выглядывают из окон и толпятся возле фонарей, переговариваясь о том хаосе, что происходит в городе. Наконец, появилась стража. Бравые ребята в запорошенных снегом алых ливреях слаженными группами прочесывали Марбург. Один из хранителей буквы закона задрал голову, его брови поползли вверх от удивления. Вроде бы стражник толкнул локтем напарника и кивнул в сторону прыгуна, но этого я уже не видел. Приземлился довольно жестко, плюхнувшись на задницу и спину. Крыша трактира находилась чуть ниже предыдущего дома и имела покатую поверхность. Я заскользил вниз, отчаянно тормозя руками и ногами. Но крыша кончалась, и в итоге я резко выставил ноги вперед, упершись в водосток. Последний жалобно скрипнул, прогнулся под немалым весом, однако оказался весьма устойчивым, слава Хранителю. Я еще раз проверил под ногами опору – по-моему все надежно, и двинулся дальше.
– Твою мать, он прыгнул?!
– Ну не взлетел же в воздух, тупица!
Сзади раздавались крики преследователей.
– Не вижу его!
– Должно быть, он на крыше трактира.
Вмешался еще один голос, доносящийся снизу.
– Именем закона, вы арестованы! Спускайтесь вниз!
– Пошел ты...
Следующее слово заглушил звук выстрела. Началась пальба.
Зеваки с ужасом покидали поле боя.
Стражники перестреливались с террористами. Я счел за лучшее идти шаг за шагом по шаткому карнизу в противоположную от потасовки сторону. В окне третьего яруса дома напротив два маленьких личика прижались к стеклу и во все глаза смотрели на происходящее. Девочка и мальчик. Первая глядела на меня – смутную тень, бредущую вдоль крыши, а второму, младшему, казалась более интересным разборка на дороге. Я одними губами прошептал: «Прячьтесь». Девочка поняла меня, кивнула с серьезным видом, схватила братика за плечо и скрылась в глубинах комнаты.
– Он ранил меня!
– Ублюдки!
– Перезаряжаюсь, прикройте!
– Деррил, меняй позицию!
Наконец, я добрался до угла крыши и аккуратно перешел на задний фасад трактира. Все соседние дома находились на некотором расстоянии от заведения, но по счастливой случайности сзади была балка, соединяющая здания. На ней толстой шапкой осел снег, под которым наверняка прячется лед. Выбора не было. Перестрелка мало-помалу стихла. Одного стражника, судя по звукам, тяжело ранили, и он звал врача. Но в целом, храбрые ребята отбились от обидчика.
Раскинув руки, я ступил на балку одной ногой. Так и есть, скользкая. Тяжело вздохнул и сосредоточился на преодолении препятствия. Сначала счищал снег подошвой промокшего штиблета, ступал второй ногой, которой уже смахивал на землю белые хлопья...
Пять ярдов балки преодолел за неполные две минуты. На середине я едва не навернулся, однако смог сохранить баланс и целым и невредимым попасть на ровную плоскую крышу дома. Почувствовав под ногой крепкую черепицу, я испытал облегчение.
Первым делом бросился к чердачному люку. Вцепился пальцами в стальной край и вскрикнул, когда кожу обожгло холодом. Закрыто. Разрази меня Нецис! Мороз побеждал, на мне не было теплых вещей. Я помню, как замерз, когда шел на кладбище за Киром. Сейчас все было хуже. Холод, казалось, сковал кости и мышцы тонкими жгутами, убил поверхностные рецепторы кожи... Думаю, если бы не адреналин, разгоняющий горячую кровь по жилам, я бы еще внизу, на дороге, превратился бы в ледяную скульптуру.
Я метнулся вправо. Уходил по крышам, поскольку тесное расположение домов это позволяло. Рванул на себя очередной люк, однако тот также оказался закрытым.
Следующий дом был на один ярус ниже, пришлось спрыгнуть и сделать кувырок, чтобы не ушибиться при падении. Я продвигался в сторону периферии города, к Району Бедняков. Там жилища сплошь низкие, и с них легко перебраться на землю. Страшно подумать о том, что бы случилось, если бы люк в доме, через который я и попал на крыши, не поддался бы. Ловушка и печальный конец, вот что! Я бы не отбился от группы экстремистов в столь узком помещении...
Так! Хватит думать о плохом!
Миновал еще три дома. С юга доносились рваные звуки выстрелов. Не надо быть гением, чтобы понять – это стычки экстремистов со стражей. Наверняка, в скором времени весь Район Ремесленников наполнится посланными на подмогу рубаками из Песочной Крепости. Тяжелая кавалерия задавит плохих парней числом, но и мне может перепасть на орехи. Следует залечь на дно, отогреть кости и спрятаться от возможных неприятностей. И я знаю, кто мне в этом подсобит. Не думал, что помощь Арри пригодится в эту же ночь.
Смутная тень пронеслась под ногами. Быстрая, опасная. Я задрал голову, чтобы увидеть летуна, однако тот уже приземлился на другой конец крыши.
Высокий, статный, с широкими перепончатыми крыльями, которые противник сложил за спиной со звуком задергиваемой занавески, уместив их рядом с длинным копьем. Грязно-зеленая кожа казалась темной при таком освещении, наросты на ней выглядели устрашающе. Такое ощущение, будто существо сошло прямиком со страниц книги ужасов.