Кристалл Хранителя (СИ)

Сам кучер стоял на четвереньках перед колесами, затягивая болты. Меня он не заметил до последнего момента.
– Привет, старый воин, – сухо произнес я.
Тот неторопливо поднялся во весь свой внушительный рост, отряхнул колени от снега и обернулся. Поначалу я принял великана за Алдо, однако этот имел другую форму черепа, оттопыренные уши, перебитый нос и три тонких шрама, пересекающих лицо поперек. Напоминание о когтях шамола, отправленного на тот свет за свою дерзость.
Одет был великан в безразмерную куртку с множеством карманов и торчащим из всех щелей мехом.
– Здравствуй, Эван, – Арри протянул руку в приветственном жесте. – Как жизнь молодая?
– Все время впутываюсь в неприятности.
– Такова уж твоя работа, – хохотнул он. – Ты рановато, но я как раз закончил. Правое заднее колесо барахлило, теперь уже исправлено.
– Отлично. Тогда не будем задерживаться.
– Обожди. Сначала оплата.
Я достал из кармана полновесный золотой и вручил Арри. Деньги огромные, но и работа не стандартная. Убрав сверкнувший кругляш в карман, наемник с довольным видом вытащил рукавицы.
– Вот теперь в путь.
Я залез внутрь кареты.
Арри помогал в поисках Марси, когда я появился в городе. Сам Папа вербовал бывалого вояку, и это лучшая для меня рекомендация. Во всем Марбурге с сумасшедшей просьбой похитить труп и перевезти через город в закрытой карете, я смог бы обратиться только к нему. Он не задавал лишних вопросов, лишь назначил цену за свои услуги.
Бросив сверток на мягкий диван рядом с собой, я откинулся на подушках и вытянул ноги, запахнул шторки на окнах. Карета качнулась от того, как великан уселся на передке экипажа. Когтистая лапа прижалась к замерзшему окну с той стороны улицы, заскребла бесшумно, словно просила пустить ее внутрь. Я знал, что как только посмотрю на нее, фантом испарится, потому не видел смысла дергаться.
До чего же здесь было уютно и комфортно!
Спина утопала в мягкой обивке дивана, глаза закрывались сами собой. Я не услышал команду кучера, отданную лошадям, потому что уже заснул.
Мне снились багряные тучи, похожие на волны. Ленивые и неторопливые, они скрывали за своими пузатыми телами Кровавую Луну. Осталось только дождаться, когда она снова покажет свое око на свет. Последняя туча развеялась, разлетевшись на множество пушистых частей, будто кусочков запачканной красным вином ваты, и появилась она. Блеснула хищными острыми краями и затопила весь мир ярко-алыми искрами.
Проснувшись, я сперва не сообразил, где нахожусь. Фантомной лапы нигде не было видно, после отдыха она уходила на несколько часов.
Я выбрался из кареты и наткнулся на Арри, спокойно покуривавшего трубку.
– Сколько прошло времени? – поинтересовался я.
– Не суетись, – кучер выпустил изо рта струйку дыма. – Даже полуночи нет, стемнело недавно. Сторож полчаса назад закрыл ворота кладбища, исчез в своей каморке и носа оттуда не показывал.
Я огляделся.
Мы стояли на сопке, откуда открывался отличный обзор на кладбище. Ворота и вправду были закрыты, в каморке горел тусклый светильник, неровные ряды надгробий с шапками хрустального снега напоминали диковинные фантастические грибки.
– Только вот опасаюсь, как бы сторож не вздумал наведаться в склеп и навернуть по нему дежурный кружок.
– Этого не будет. Он призраков боится.
– Откуда знаешь? – удивился великан.
– Я всегда собираю полезные сведения, прежде чем идти...
Я замялся, подбирая нужное слово.
– Расхищать могилы, – весело подхватил тот.
Я не распознал в тоне кучера издевки, поэтому не стал отвечать колкостью.
– Самое время действовать, – решил я. Поблизости не было ни одной живой души, однако я все же понизил тон. – Сможешь подъехать туда, Арри?
Показываю пальцем на неосвещенную часть проезжей накатанной дороги. Оттуда напрямик по сугробам до отверстия в ограде несколько ярдов. Конечно, придется замочить ноги в глубоком снегу, но это самый быстрый и безопасный способ отправить тело внутрь экипажа.
– Как нечего делать. Только если кто-нибудь потребует проезда, я уступлю. Стоять там не положено, – задумчиво пожевал губу собеседник.
 
– Да это Хранителем забытая тропа! На добрую милю ни одной кареты или всадника. Думаю, все пройдет гладко.
Так, собственно, и получилось. Выкрасть труп из склепа оказалось проще, чем спереть леденец у ребенка.
Я проник в мрачное здание тем же путем, что и в прошлый раз – вскрыл замок. В свертке, прихваченном из университета, был мешок для тела, маска и специальные перчатки из шелка визари. Я аккуратно вытащил смердящие разложением останки Марси, прикрыв маской нижнюю половину своего лица, связал веревками ей руки и ноги, чтобы они не болтались. Затем надежно затянул мешок снаружи ремнями и вытащил на улицу. Убрал приспособления в карман, перекинул через плечо мешок и направился к карете. Возникли сложности с прохождением через ограду. Я проталкивал вперед упакованное тело, а оно валилось на землю, перекрывая выход. Ненадолго замешкавшись, я выбрался на дорогу, где Арри уже придерживал дверь кареты открытой.
К штаб-квартире ордена поехал на передке вместе с великаном. Делить внутренности экипажа с мертвецом не хотелось, а вояка, хоть и был массивным, подвинулся, и нам обоим хватило места.
Карета выехала на главную дорогу.
– Лучше свернем на окраины, – посоветовал я. – Нечего светиться в людных местах.
– Шутишь, Эван? Уйдем влево и сделаем бесполезный крюк через Район Бедняков, а справа места неспокойные и стражи там больше, чем блох на бездомной собаке, – возразил Арри. Судя по всему, он сам немного нервничал, рука кучера поглаживала карман со спрятанной курительной трубкой. – Поедем прямо. Сделай проще лицо, и никто не посмеет нас тормознуть.
– Как скажешь.
Я отдал право выбирать великану. Он дольше живет в Марбурге и знает некоторые особенности города лучше.
По обеим сторонам тянулись линии домов. Рабочий народ Квартала Ремесленников веселился после сложной трудовой недели, и мы постоянно натыкались на голосящие компании, особенно возле местного кабака. Один раз нам встретилась карета, одну сторону ее полностью закрывало полотно, размером с королевский флаг. На нем красовались полумесяц и звезда – черные на белом фоне. Знак Хранителя. Великан сквозь зубы прошипел одно слово: «Храмовники».
– Мне жаль, – неожиданно пробасил Арри и покосился на меня. – Там ведь Марси, верно? Внутри экипажа.
Не имело смысла скрывать. Я кивнул.
– Прими мои искренние соболезнования. Знаю я вас, орденцев. Каждую потерю воспринимаете близко к сердцу, ведь вы все, как одна большая семья. Недаром называете Гедеона Папой. Он и сам относится к вам, как к родным детям.
– Спасибо тебе за все.
Карета подкатила к пятому дому на улице Бедных Маринистов.
– Надеюсь, ты отыщешь того, кто это сделал, – великан натянул вожжи.
– Если вдруг понадобится твоя помощь, я смогу на тебя рассчитывать, Арри?
– Безусловно. Я рад пригодиться Мечу и Короне, однако старому вояке нужно обеспечить счастливую старость. У всего есть цена. Прощай, Эван.
Он так и не спросил, зачем я вытащил из могилы тело Марси, и я был ему за это благодарен.
Я взвалил перетянутый ремнями мешок на плечо и отправился к дому с самым беззаботным видом. Сосед, глянувший в окно, или случайный прохожий вряд ли придут к страшной догадке. Для уверенности я стал напевать под нос незатейливую песенку.
Дорожка к дому казалось бесконечной. Сердце неистово билось о ребра, кишки сжимались от неприятного предчувствия. Еще с утра, перед занятиями, ритуал был чем-то далеким, и вот до него остались считанные минуты. Как тут не волноваться?
Воспользовавшись ключом, я отворил скрипучую дверь. Давно просил Гренна смазать петли, однако он не удосужился выполнить это поручение. К моему напарнику очень точно подходит поговорка: «Если хочешь что-то сделать – лучше сделай сам». Я аккуратно снял мешок, прислонив к стене, затем закрыл за собой дверь.