Королевство Бездуш. Lastfata
Внутри открылось широкое пустое пространство аудитории, ограниченное каменными стенами и высоченным потолком. Окон здесь не было, лишь зачарованные светильники. Справа виднелось несколько дверей. Сбоку стояли столы и стулья, несколько стеллажей, шкаф. В центре возвышалась клетка, накрытая тканью. Обстановка аскетичная и даже суровая.
Студенты уже расселись, ожидая начало урока, и я со вздохом убедилась, что мои опасения подтвердились. Не знаю насчет тварей Гряды, но одна кучка «опасных тварей» здесь точно имелась! Одетая в черную форму неприкосновенных! Боги, куда я попала? Да здесь собрался весь цвет ВСА! Никого с потенциалом ниже пятидесяти! Около тридцати студентов – парни и девушки. Наследники основателей королевства, те, чья кровь была кристально чистой и сильной.
Я увидела Ривза, Магму, Эдди. И Алиссию. А пока мялась в дверях, Эш подошел к своим приятелям и сел рядом с невестой.
Задрав повыше подбородок, я твердым шагом двинулась вперед.
– А эта что здесь делает? – возмутилась Магма, увидев меня. – Заблудилась? Топай отсюда!
– Тина Аддерли с этого дня будет изучать предмет наравне со всеми, – бесцветно произнес Аодхэн, появляясь из-за клетки. На профессоре был его излюбленный удлиненный сюртук, с запястий как всегда свисали веревки с камушками. Волосы Аодхэн сегодня завязал узлом на макушке.
На миг повисла изумленная тишина, тут же взорвавшаяся возмущенными возгласами и взглядами. Я молча прошла к дальнему столу, мысленно посылая профессору горячую «благодарность». Мало мне тренировок, теперь и это! Понятно, что мое присутствие на уроке – просто оскорбление для богатеньких снобов.
– Что? – Алиссия обожгла меня злым взглядом. – Да это неслыханно! Она же из Котловины! Это шутка?
– Я похож на шутника? Или должен обсуждать с вами учебные планы академии? – Профессор изобразил удивление, и девушка осеклась.
– Но зачем? – не выдержала незнакомая мне долговязая девица. – Тварей Гряды изучают лишь те, кто способны им противостоять! Какой уровень чар у этой… Аддерли?
– Это тоже вас не касается. – Невозмутимости профессора могли позавидовать вечные ледники севера. И его ледяному спокойствию – тоже!
– Отвратительно! Поломойка в элитном подразделении заклинателей, – буркнул незнакомец слева. Имени я не знала, но видела парня на вечеринке в комнате Эша. Статный, красивый шатен. И такой же гад, как и все остальные!
– Элитное подразделение, Шелдон? – профессор пренебрежительно хмыкнул. – Что ж, давайте посмотрим, чего стоит ваша бравада.
И легко щелкнул пальцами, сдергивая воздушным потоком темную ткань с клетки.
Сесть я так и не успела, поэтому просто влипла спиной в стену, с ужасом глядя на зверюгу, открывающую четыре пары черных глаз без зрачков. Мамочка моя неузнанная… А я-то по наивности надеялась, что мы будем рассматривать картинки и читать описания тварей! А не лицезреть их живьем!
За стальными прутьями перебирал жуткими конечностями вспышник. Хищник мотал головой и моргал, привыкая к свету. Студенты затаили дыхание, рассматривая порождение Гряды. Я тоже замерла, не веря, что вижу это существо вживую. Вспышник казался нелепым – плоское, словно большая тарелка, тельце, множество конечностей, крошечная голова и тоненький отросток-хвостик. Движения твари были хаотичными, и даже казалось, что она не очень опасна… До того, как вспышник дернулся, втягивая воздух, и в один миг вскочил. Темно-красная шерсть на его теле встала дыбом вместе с рядами острых ядовитых игл. Выдвинулись вперед нижние челюсти, увеличивая голову и показывая устрашающие жвала. А потом вспыхнул и загорелся хвост зверя. Пламя станцевало на кончике кисточкой и перекинулось на плоское тело.
А каждый в Тритории знает, что этот огонь способен расплавить даже железо и камень!
Студенты сорвались с мест, многие шарахнулись в сторону. И все потому что зверь издал ужасающий дикий рев и всем телом кинулся на клетку. Толстые пруты зазвенели, но удержали тушу. Но вот надолго ли?
– Шелдон, расскажите мне о твари, которую вы видите, – невозмутимо сказал Аодхэн, стоя спиной к клетке. Похоже, его рычащая тварь нисколько не беспокоила.
Названный студент тяжело сглотнул. Он смотрел на зверя как зачарованный, не в силах оторвать взгляд от горящего и мечущегося тела.
– Вспышник относится к тварям третьей категории опасности, – пробормотал он наконец. – Обладает тремя парами конечностей и четырьмя глазами…
Вспышник зарычал и с размаха ударился о клетку. Прутья дрогнули и оплавились с внутренней стороны.
– Дальше, – лениво подбодрил Аодхэн.
– …но слабым слухом, зрением и обонянием. Неразумен. Необучаем. Наибольший вред способен причинить в состоянии атаки, когда кожа вспышника начинает пылать. Огонь этой твари сжигает все известные материалы…
Я во все глаза смотрела на это сумасшествие. Да если тварь вырвется, то в один момент сожжет цвет нашего королевства! Вернее, цвет королевства и одну поломойку!
Почему-то от этой мысли стало даже смешно. Вспышник на миг замер и вскинул голову. Его горящий хвост ударился о прутья, нос задергался, втягивая воздух. Он словно пытался что-то унюхать. Жуткие глаза нашли в толпе студентов одно лицо, и зверь утробно завыл. А после кинулся на прутья с утроенной силой. Металл потек темными каплями, и мне стало по-настоящему жутко.
И еще стало очевидно, что тварь смотрит на… Эша. Словно зверь выбрал одну единственную цель и вознамерился ее достать даже ценой собственной жизни.
Железная ограда дрогнула, с одной стороны образовалась пробоина. Пока недостаточная, чтобы выпустить зверя, но…
Алиссия побелела, кажется, девушка была на грани обморока. Зато Магма выглядела на удивление собранной, темные глаза азартно сверкали. Ривз и Эдди давно держали на весу ладони с нугатами, готовясь кинуть снаряды в зверя. Но, похоже, они ждали сигнала профессора.
– Какими заклинаниями мы можем остановить нападение вспышника? – по-прежнему невозмутимо спросил Аодхэн.
Шелдон сглотнул. Из дыры показались конечности зверюги, хищник пытался выбраться.
– Профессор, сзади…
– Я задал вопрос, Шелдон.
– Вспышника останавливает заморозка. Необходим красный уровень потенциала и не менее семи предметов разного веса для материализации подобного заклинания.
Краем глаза я заметила, как Эдди глянул на свои снаряды и тихо выругался. Я безотчетно скомкала в ладони тетрадный лист. Глупо, конечно, что я могу сделать? Я и заклинания заморозки не знаю! Я учу чароит совсем недавно. Что я вообще делаю среди старшекурсников?
– Состояние стазиса после заклинания длится несколько минут…
– Точнее.
– Шесть… то есть пять…
– Две минуты! – прорычал, не сдержавшись, Ривз.
Зверюга уставилась на него, моргнула, и снова на Эша. Возникло жуткое ощущение, что именно Вандерфилд выбран жертвой и вспышник не может отвести от парня черных глаз! Хотя Шелдон и профессор находились ближе, но смотрел хищник не на них. Студенты, стоящие рядом с Эшем, нервно отошли в сторону. Алиссия и вовсе метнулась к двери. Я не видела лица парня, но безотчетно подалась к нему навстречу, комкая в ладони бумагу.
Чудовище отползло вглубь клетки. Замерло.
На краткий и жуткий миг все стихло.
– Что ж… Удовлетворительно, Шелдон, – сказал Аодхэн. – А сейчас самое время озвучить заклинание.
Красной молнией вспышник вылетел из темного нутра своей темницы и ударился в прутья. Те с шипением стекли на камни, образуя проход, в который вывалился пылающий зверь. Вскочил на все шесть лап и снова прыгнул. Шелдон хватал ртом воздух. Похоже, неприкосновенный просто онемел от ужаса!
Эш оттолкнул его с траектории движения зверя и выкрикнул слова на чароите. Камни ударились в шкуру, преобразуясь в ледяной панцирь. Студеный нарост окутал монстра, но, похоже, недостаточно крепко. Вспышник снова зарычал, от чудовищного звука заложило уши. Кто-то из девушек завизжал, остальные прижались к стенам.
– Он не погружается в стазис! – растерянно крикнул Ривз.