Тень дракона. Пленница (СИ)

С эрлом Зинборро мы беседовали в малой гостиной, потягивая местный пряный напиток из сока растения, что водится только в этом болотистом крае.
— Как вам трехлетний «Эш-кам-акк», милорд? — поинтересовался эрл, дождавшись, пока я попробую выпивку. — Душевный напиточек!
— Превосходный! — похвалил я от души.
— Знаете, из чего его делают? Мы производим его из особенной травки… — эрл принялся подробно рассказывать о трудностях заготовления качественного сырья, до тошноты перемежая речь уменьшительно-ласкательными.
«Эш-кам-акк», пожалуй, оказался первой и единственной вещью, что мне понравилась в этом забытом Драконом Прародителем месте.
Сам Дорс Зинборро, грузный мужчина с мясистым носом и глазами навыкате, с первых мгновений вызвал одно раздражение. Моему дракону категорически не нравился запах эрла, а мне — идиотская манера разговаривать.
— Не желаете еще бокальчик? — эрл наклонил голову, угодливо заглядывая мне в глаза, и стал похож на большую головастую птицу.
— Пожалуй, позже, — отказался я, продемонстрировав наполовину полный бокал.
У меня были дела поважнее, чем пустой треп, но приходилось поддерживать светскую беседу, в ожидании, пока эрл представит мне свою дочь Линдару.
«Интересно, как выглядит дочь эрла? Как думаешь, она похожа на отца?» — суетился Берлиан, мой дракон.
«Мать Линдары Зинборро из Кирфаронга…»
«Редж, в твоих словах столько надежды!»
«А твоих — иронии!» — не остался я в долгу.
Под предлогом, что девушке нужно привести себя в порядок, каждый эрл пытался тянуть время, как мог, чтобы успеть выторговать себе привилегии и при этом не прогневить драклорда. Эрл Зинборро не был исключением.
— Так как насчет приоритетных поставочек «Эш-кам-акка» из Зинборро ко двору Дракендорта? Вы замолвите за меня словечко перед драклородом Вальдом на совете?
«На советике! — передразнил эрла дракон в моей голове и добавил со знанием дела: — Наконец-то решился, значит дочурка вот-вот появится».
Я невольно улыбнулся и туманно ответил, украдкой покосившись на старинные напольные часы:
— Посмотрю, что можно сделать, эрл Дорс.
К сожалению понять, кто твоя Тень, можно лишь при личной встрече. И если простой люд достаточно собрать в одном месте, то семьи эрлов надлежит посещать лично для поддержания лояльности.
— Будьте так добреньки, драклорд Берлиан! — обрадовался эрл. — А уж за нами не загниет! Уж мы-то постараемся…
Он еще что-то говорил, но я его больше не слышал. В один миг все изменилось.
Еще не видя дочь эрла Зинборро, я понял — это она. Моя Тень. Разом стало не важно, как именно эта девушка выглядит. Пусть даже хромает на обе ноги или косит.
Линдара Зинборро пахла превосходно.
Я влюбился в ее аромат с первого мгновения. Едва уловимый. Нежный, точно прикосновение перышка к коже, аромат весны, последней снежной бури и первых лучей солнца, дарящих тепло.
Запах новой жизни. Запах обещаний…
Она появилась у меня из-за спины и подошла к отцу. Встала рядом с его креслом, смиренно сложив руки на животе и потупив взор.
«Тень! Моя Тень!» — раскатисто рычал мой дракон.
Он радовался и требовал немедленно схватить девушку и возвращаться домой. Я и сам едва сдерживался, чтобы не станцевать, но не к лицу драклорду вести себя точно несдержанному мальчишке.
Дело в том, что каждый драклорд к двадцати семи годам должен обрести свою Тень, иначе последствия будут печальны. Перекинувшись драконом однажды, я больше не смогу стать человеком.
Мое двадцатисемилетие должно наступить через десять дней, и это сильно все усугубляло…
— Моя вторая жена назвала нашу дочь в честь горного ландыша — линдары, что растет в горах Кирфаронга. Нежный цветочек, моя малышка — такая же, — продолжал расхваливать дочь эрл. — Правда, моя доченька красавица? — с надеждой поинтересовался он.
— Без сомнений, — ответил я.
Вопреки опасениям Берлиана, у Линдары Зинборро изъянов не было. Дорс словно и не участвовал в создании собственной дочери. Я не обнаружил ни одной фамильной черты эрла, сколько ни всматривался.
 
Светло-пшеничные косы, толщиной с руку, ложились на грудь. Особая серебринка, которой они отливали, передалась Линдаре от матери, как и светлая, нежная даже на вид, кожа. Карминный тей-бархат роскошного платья, удачно подчеркивал ее белизну. Но лучше всего был аромат. Я едва сдерживался, чтобы не уткнуться в пшеничные волосы носом, и беснующийся от восторга дракон нисколько не помогал сохранять самообладание.
Мне еще не доводилось ощущать подобное состояние Берлиана.
Под моим жадным взглядом, девушка разволновалась. Одна ее рука нервно вцепилась в запястье второй. Аккуратная грудь в глубоком вырезе платья, часто вздымалась, наводя на недостойные мысли.
Эрл Зинборро не выдержал и первым нарушил молчание:
— Так как вам моя кровиночка, драклорд? Подходит?
Он смотрел на меня с исключительной надеждой, но я отметил, как взмокла его шея под тугим воротником камзола, а кислый запах нездорового тела усилился, ударив по обонянию грязной тряпкой.
«Чего он боится? Переживает, что Линдара нам не подойдет?» — удивился Берлиан.
«Все решено».
Даже если Линдарра Зинборро не единственная девушка, которая годится в Тени Дракона, все равно искать другую уже нет времени. Да и желания.
«Моя! Моя!» — как безумный повторял мой дракон, забивая все прочие мысли.
— Эрл Зинборро, — официально обратился я к ее отцу. — Линдара станет Тенью Дракона.
Я поднялся с кресла и подошел к девушке.
В последний момент Линдара не выдержала и отступила, устремив на меня перепуганный взгляд голубых до прозрачности глаз.
Какой необычный цвет…
Эрл Зинборро недовольно засопел и проворчал:
— Стой на месте, Линни! Дай драклорду рассмотреть тебя как следует!
Сдержанное раздражение, прозвучавшее в его голосе, царапнуло слух. Не вязалось оно с «моя кровиночка», и прочим сюсюканьем.
— Да, отец, — едва слышно выдохнула девушка и снова потупилась.
Я слышал, как тревожно колотится в груди ее сердце. Хотелось придержать его ладонью, чтобы оно не выпрыгнуло наружу. Но это было бы слишком, поэтому я коснулся подбородка.
— Линдара, взгляни на меня, — попросил ласково.
Кожа девушки оказалась нежнее, чем я ожидал, а вот глаза и ресницы излишне подведены красками.
«Да она же совсем ребенок, Редж!» — возмутился дракон.
«Слишком юная, чтобы стать Тенью!» — пришел к выводу я.
Вот в чем подвох! Вот чего боится эрл Зинборро!
— Сколько ей лет? — мой вопрос прозвучал жестко и неожиданно для обоих.
Девушка вздрогнула всем телом, выдавая, что я оказался прав в своих выводах. Нежный запах линдары стал отдавать страхом.
— С-с-сем… Шестнадцать, — признался Дорс Зинборро, и мне захотелось оторвать ему голову за обман.
Линдаре Зинборро до совершеннолетия два года, но мое проклятье столько ждать не может. Слишком поздно я взялся за поиски Тени…
«Редж, ситуация безвыходная», — осторожно напомнил дракон.
Он уже признал дочь эрла, но полноценный ритуал с ней был пока невозможен. Совершеннолетие залог успеха. Прецеденты и раньше бывали, но после менялась правящая династия. Выход один — перетерпеть. Есть вероятность, что мне повезет, и я продержусь еще год-другой. Такое тоже случалось раз или два.
— Жадность заставила тебя пойти на подобное? — моими глазами на эрла взглянул разъяренный дракон.
— П-п-простите, милорд, — затряс отвислыми брылями несчастный обманщик и рухнул на колени, едва не опрокинув массивное кресло.
От ужаса он растерял все слова и выдавал лишь невнятное сипение. Девушка побледнела, точно ледяная статуя, и явно собиралась лишиться чувств.
«Что, если Зинборро поступил так нарочно?» — укрепил меня в подозрениях Берлиан.
— Что тебе известно о проклятии драклордов? — задал я вопрос эрлу.
— Н-н-немного, — эрл Зинборро заикался так, что казалось вот-вот проглотит язык.