Бал потерянного времени

И тогда я наконец сообразила, что из экстрактов свежего плюща и одуванчика, капли масла анемона и ещё парочки добавок можно создать что-то вроде шпионского аромата.
К сожалению, у меня ушло на это слишком много времени. 
Всё ещё злясь на себя, я неслышно шла следом за остальными по коридорам резиденции «вечных». Я пыталась сосредоточиться, а мой взгляд скользил по огромным картинам, скульптурам и позолоченной лепнине. И хотя здесь давно уже никто не полировал полы, они, конечно, блестели как новые.
Даан шёл впереди. Мы постоянно обнаруживали почти невидимые ароматические ловушки Эдгара. Два раза я чуть не наткнулась на них; хорошо, что Бонски остановил меня в последнюю минуту. Эдгар замаскировал их действительно ловко.
– Давайте откроем один флакон? – предложила я. – Может, эти ловушки подскажут нам что-нибудь... мы увидим какой-нибудь след...
Даан остановился так внезапно, что я чуть не налетела на него.
– Шанс, что мы что-то поймём, совсем крошечный по сравнению с большой опасностью, которая нас поджидает. – Он посмотрел на меня, прищурившись. – Мы должны действовать крайне осторожно, Люци! Эдгар по-прежнему непредсказуем.
– Да это лишь мои предположения, – промямлила я. – Вообще-то мы всё время только и делаем, что догоняем Эдгара, а он именно этого от нас и ждёт.
Даан снова бросил на меня укоризненный взгляд и кивнул, предлагая двигаться дальше. Он даже не стал обсуждать моё предложение. Я вздохнула. Конечно, я его понимаю. Безумное легкомыслие – открывать сейчас флакон, не зная, что случится потом. Но ведь надо что-то делать! Мы не можем неделями гоняться за Эдгаром. Я прикусила губу и решила помалкивать.
* * *
Теперь мы шли по одному из коридоров второго этажа. Лампы не горели, мне было холодно и хотелось, чтобы всё поскорее закончилось.
Даан открыл последнюю дверь в конце коридора. Она резко скрипнула в тишине, и от неожиданности мы застыли, как статуи. Только Бонски не обратил внимания на этот звук и первым вошёл в комнату.
Возле широкого окна стоял роскошный письменный стол из тёмного дерева. Несомненно, это был рабочий кабинет Сирелла де Ришмона.
– Превосходно. – Даан махнул рукой, подзывая нас к столу, и с улыбкой повернулся ко мне: – Люди, разумеется, ты права. Мы не должны всё время бегать за Эдгаром. Поэтому я кое-что придумал. – Он положил на письменный стол свой саквояж с ароматами и щёлкнул двумя старинными замками. Я подошла ближе и увидела стоящие в нём разноцветные пузырьки.
– Ну-ка, поглядим, что тут происходило... ну, скажем, четыре дня назад. – Даан подмигнул, достал узкий, нежно-розовый флакон, в котором плавали пузырьки, и поднял его над головой.
Этот флакон я узнала сразу: в нём был один из ароматов, сдвигающих время. Однажды Ханна тайком открыла его в нашей аптеке ароматов, чтобы лучше понять прошлое. Я не отрывала глаз от Даана, а он медленно вытащил пробку из «Аромата на все времена». Над флаконом заклубились нежно-розовые облачка и окутали нас. Мой нос уловил запах сирени. Я закрыла глаза и сосредоточенно задышала смесью ароматов, чтобы они скорее подействовали на меня.
Вскоре я услышала голоса людей, которые недавно находились в кабинете. Я открыла глаза и увидела прямо перед собой лицо Эдгара, мерцающее в расплывчатой проекции. Всё происходило в точности как тогда, когда Ханна открыла флакон. Эдгар выглядел так же, как три недели назад, когда я ещё думала, что он мой друг. Когда он ещё не предал нас. Его угловатое обрамлённое локонами лицо было таким взрослым и излучало ещё больше опасной самоуверенности, при виде которой у меня во время турнира побежали по спине мурашки.
– Меры приняты заблаговременно, – донёсся до меня голос Эдгара; его полупрозрачная фигура откинулась на спинку роскошного кресла. Он захлопнул записную книжку в кожаном переплёте, отодвинул её в сторону и посмотрел куда-то мимо меня. За моей спиной раздался шорох, там что-то двигалось. Я тут же оглянулась и обнаружила ещё одного полупрозрачного человека: он шёл к письменному столу. Даан шагнул в сторону, чтобы это мерцающее воспоминание не прошло сквозь него, подобно призраку.
 
Тот человек был ещё молод. Вместо униформы слуги на нём были джинсы и рубашка поло, хотя я могла поклясться, что он один из бывших слуг резиденции «вечных». В руках – как и раньше – он держал поднос, на котором стоял флакон. Он поставил склянку на блестящую деревянную крышку стола перед Эдгаром, прямо рядом с саквояжем Даана.
Эдгар довольно фыркнул и схватил флакон. Мне стало интересно, что там за аромат, но я тут же призналась себе, что определить это у меня нет ни малейших шансов. Странное дело: флакон выглядел неприметно. Из- за мерцания я даже не могла разобрать, какого он цвета – серого, тёмно-синего или коричневого. Я бросила взгляд на Даана, но ароматекарь сосредоточенно наблюдал за происходящим.
Мерцающий Эдгар посмотрел флакон на свет:
– Мы это сделали. Теперь нам остается только...
Я вздрогнула от страха, когда ароматическое облако внезапно поглотило слова полупрозрачного Эдгара на середине фразы и окутало всё туманом. Несколько секунд мы ничего не видели и не слышали, но потом облако рассеялось, и перед нами снова появилась слегка искажённая мерцающая картинка.
«Что это было?» – удивилась я. Но не успела сообразить, что же произошло, как в кабинете снова зазвучал голос Эдгара:
– Начинается новый отсчёт времени. Наконец-то всё изменится. Абсолютно всё! – Он вскочил с кресла и вышел из-за стола. – Всё прекрасно. Мы уходим. Передай остальным, чтобы они освободили резиденцию. Я приму необходимые меры. Да, кстати: молодец! – Эдгар похлопал по плечу слугу с подносом. На лице парня тут же появилось странное выражение, какое бывает на лицах маленьких детей, когда их за что-то хвалят. Как будто после слов Эдгара парень был готов лопнуть от гордости.
Возле двери Эдгар снова оглянулся, и его взгляд устремился... прямо на меня. Я чуть не поверила, что он меня увидел, но это, конечно, чепуха. Ведь Эдгара не было сейчас в кабинете, мы лишь наблюдали за обрывком воспоминаний.
– Позаботься о том, чтобы всё было тщательно убрано. Я уверен, что наши друзья скоро объявятся. Мы же не хотим, чтобы они нашли то, о чём им не надо знать, верно? – Эдгар улыбнулся. Он даже подмигнул – всё ещё глядя в мою сторону. А потом медленно растворился в тумане и исчез, словно его никогда тут и не было.
  
Глава 2
 
– Почему мы не смогли разглядеть цвет флакона? – спросила я.
– И что это был за перерыв? – вмешался Матс. – Мне показалось даже, что это облако появилось специально, чтобы перебить Эдгара.
Даан захлопнул свой саквояж:
– Мне тоже так показалось. Конечно, это не случайность. Да, Эдгар что-то намеренно скрывает от нас. Что-то такое, чего нельзя увидеть даже с помощью «Аромата на все времена».
– Но что же это? – спросил Матс. 
– И как такое возможно? – воскликнула я одновременно с ним.
– Не спрашивайте. Я тоже не могу это объяснить. – Даан потёр лоб и посмотрел в окно. – Эдгар оказался гораздо хитрее, чем я думал. Нам надо быть очень осторожными. Он подготовился даже к тому, что мы станем наблюдать за ним с помощью сдвигающего время аромата.
Вскоре мы вернулись в настоящее время. Прикусив нижнюю губу, я смотрела по сторонам, невольно думая об отце Элоди. Сирелл де Ришмон прежде был предводителем «вечных»; он сидел как раз в этом кабинете, размышляя, как использовать магические ароматы в своих корыстных целях. Теперь Сирелл лежал в коме, уставившись в потолок больничной палаты. Кома была официальной версией – на самом деле он окаменел, вдохнув созданный им самим аромат.
Горевал ли о нём вообще кто-нибудь из «вечных»? После всего случившегося я с трудом себе это представляла. Но кто знает, что там на самом деле у них на уме?
– Как вы думаете, – спросила я, повернувшись к моим спутникам, – зачем Эдгар побывал в резиденции? Ведь он так ненавидит «вечных»...