Становление Хранителя (СИ)

— Разумеется, — согласился он со мной и вернулся в будку. Странное положение, учитывая факт, что человек-то про меня знает. Но нет, он дежурно заполнил бумаги, вручил мне коротенькую подорожную грамоту и лишь затем начал говорить. — Когда к нам вторглись технократы, а вслед за ними и варвары, по всему королевству была объявлена общая мобилизация. Если честно, я удивлён, как наших «соседей» не размазали твари из бездны…
— Раз у них хватило наглости напасть спустя пару лет после войны, скорей всего они успешно отбились и продолжили копить силы, — предположил я.
— Эх… — вздохнул старый вояка, нахмурившись. — Моя дочь, как глава рыцарской гвардии, отправилась на передовую. Меня, как аристократа, тоже обязали явиться, но Розалия, эта гиперзаботливая девчонка, через свои связи устроила мою старую задницу сюда.
— Выходит, так она обезопасила тебя, — согласился я. — Её можно понять.
— Да, конечно можно! — громко проговорил Том. — Но я же волнуюсь! Я, может, и не идеальный отец, и на мне так или иначе лежит огромная вина за прошлое, но я хотел бы исправиться. Хотел бы показать ей, как сильно она мне дорога…
— Ты всё ещё можешь это сделать, — похлопал я его по плечу через окошко в КПП. — Не бросай свой пост, не убегай в бой. Уверен, Розалия бы этого не хотела.
— Да… Спасибо, Второй Хранитель. Довольно смешно говорить о чём-то таком… Знаешь, человеческом, с кем-то вроде тебя, — улыбнулся вояка, и морщины на его лбу разгладились. — В любом случае, следует ли мне предупредить начальство о твоём прибытии?
— Не стоит, — вежливо отказался я. — В королевстве хватает проблем, и появление Второго Хранителя может вызвать определённую… Мгм… Активность, если ты понимаешь, о чём я.
— Шпионы всегда были, есть и будут, — понимающие кивнул Том. — Может, тебе нужна помощь? В принципе, любого рода.
Ю, до этого пытавшийся слиться с пыльной дорогой, вдруг ожил, с ожиданием глядя на меня. Мол, соглашайся, с кучей денег мы сможем вкусно поесть и поспать на мягкой кровати. Честно говоря, я бы просто оставил его на попечительство старого вояки, уж он-то точно сможет прикрыть мальца от всяких жрецов Цысберга и прочей нечисти. Ох, прошу прощения за оскорбление нечисти. Сам же я бы продолжил путь в столицу, не замедляясь и не отвлекаясь на сон, еду и воду.
Однако, я дал зверьку слово. Я же не хочу, чтобы меня съели духи мира, верно?
— Думаю, экипажа прямиком до столицы будет достаточно, — забросил я пробную идею.
— Без проблем, — легко согласился отец Розалии. — Это займёт около суток. Остановитесь, пожалуйста, в Островке. Это трактир прямо слева от городских ворот, не пропустите. Так я легко смогу вас найти.
— Мы бы легко так и сделали, — почесал я затылок. — Только финансовое положение не позволит даже пива купить.
Том вновь понимающе кивнул и достал из ящика в своём столе три золотых монеты. Без сомнения протянул их мне. Не сдержавшись, кхэкнул от комичности происходящего. Я тоже едва не засмеялся в голос, представив, как эта ситуация выглядит со стороны. Лишь Ю посмотрел на нас, как на двух придурковатых стариков.
— Я всё ещё должен вам, Хранителям, за спасение дочери и всего мира. Это меньшее, что я могу сделать, — произнёс он, когда мы начали прощаться. — Если встретишь её…
— Я передам, что ты всем сердцем любишь её и надеешься на то, что она скоро вернётся, — вторил я словам солдата. — На этом всё. Ещё увидимся, Томас. Спасибо тебе.
— Спасибо, дядя! — поблагодарил мужчину Ю. — Обещаю, мы вернём тётю Розалию! Клянусь честью!
Том улыбнулся. Мне показалось, или на его лице выступили слёзы?
— А ты тоже её знаешь? — спросил я, когда мы отдалились от КПП. Вояка вновь вышел из своей будки, прислонившись к ней махая нам вслед.
— Деда рассказывал… — неопределённо начал Ю, почему-то избегая смотреть мне в глаза.
— Так-так, и что же он такого говорил? — с дебильной гримасой взрослого, поймавшего ребёнка с поличным, спросил я. — Неужели ты, Ю, уже успел втюриться в эту девчонку?
Но в ответ я услышал не ожидаемое смущение, возможно даже крик, упрямо отказывающийся признать ставшую практически очевидной вещь. Нет, я услышал нечто печальное.
 
— Деда Ликан рассказывал, что в армии людей было много сильных воинов, но среди них выделялись пятеро. Четыре мужчины и одна женщина, по крови они принадлежали к какому-то крутому благородному дому рыцарей… И я забыл, как он назывался. Пока сегодня не встретил дядю Тома, — с недетской болью в голосе сказал Ю. — Деда говорил, что Розалию защищал ты, но её братья бились на передовой, и их некому было спасти. Они все… Их всех убили на той войне.
Я вздохнул. Вот оно как. Томас не дал мне всей правды, чтобы я не подумал, что он какой-то нытик. Что он сломался после смерти почти всех своих потомков. И последний сейчас также, как и в тот раз, на передовой, без защиты. Страшно представить, насколько тяжело сейчас главе дома Трид. С человеческой точки зрения, разумеется. Самому мне никогда не выпала честь стать отцом.
— Обещай, Ю, что ты не будешь упоминать о том, что мне поведал, при дяде Томе. Хорошо? — произнёс я вскоре после небольшой паузы.
Впереди уже показались городские стены с массивными воротами прямо на пути тракта. Перед ними стояла парочка повозок, люди спешивались с лошадей, чтобы показать подорожную грамоту и проехать внутрь.
— Конечно… Извини, Джон, — со всей серьёзностью проговорил Ю. — Я не хотел забивать тебе и себе голову чем-то таким.
— Так и не забивай, — пожал я плечами. — Мертвецам не поможешь. Вместо скорби лучше не забывать о живых, запомни.
— Я запомню, — кивнул Ю, и сжал кулаки.
Бедное дитя. Сколько же на самом деле бед и невзгод ему предстоит выдержать? Одному Абаддону могло быть известно, но он уже мёртв. Так что судьбу нам не узнать, как бы не хотелось. Я мне хотелось. Порой… Наверно, чаще, чем нужно было. Второй Хранитель давно перерос тот период в жизни человека, когда он спрашивает себя: а что, собственно, делать-то дальше? Куда идти, чем заняться, ради чего жить?
Чаще всего это происходит при потере близкого. С другой стороны, сколько раз я уже терял тех, кто был мне дорог? Если разобраться и посмотреть в прошлое, то рядом со мной было много людей, что так или иначе западали в сердце. Те, кого я искренне хотел защитить. Знаете, как они погибли? От моей руки.
Баланс есть баланс, и Хранитель не забывает о нём даже во сне.
Быстренько пройдя проверку у ворот, мы проскользнули в город. Нас встретили уютные улочки с домами, нависавшими над ними. Множество людей прогуливалось, направляясь то в парки с детьми и жёнами, то заруливая в ближайший кабак. Отличие от предыдущего поселения было в размахе. Звуки безудержной жизни, тысячи запахов, всё вместе смешалось в неповторимый и уникальный аромат. Ещё один мирок, словно отделённый от войны. Правда, стражи здесь было куда больше. Солдаты в полном облачении то и дело проходили по улице, не особо задерживаясь взглядом на вывесках увеселительных заведений.
Мы прошагали по булыжной мостовой в левую сторону и довольно быстро нашли тот самый Островок, упомянутый Томом. У входа в трактир остановились. На свежем воздухе находились столики, правда, сейчас большая часть пустовала. Общим голосованием было решено посидеть за одним из них, перекусить и обдумать дальнейшие действия. Я понимал, что Ю надо чем-то занять, иначе парень впадёт в депрессию, а вытаскивать оттуда детей — совсем не моя специализация.
К нам довольно быстро подошла официантка в красивом платье с кружевами. Девушке было около двадцати, но в движениях чувствовался опыт. До этого она быстрым шагом донесла поднос с блюдом до компании, сидевшей у самого края, впереди, а затем, ни разу не сбив дыхание, обратилась к нам.
— Дорогие посетители, вы готовы сделать заказ? — улыбнулась она.
— Ю? — решил предоставить я право выбора зверьку.
— Жаркое из свинины с соусом из чеснока, — сглотнув слюну, произнёс он. — А ещё сок! Яблочный, если есть…