Среди чудовищ и ведьм
Мадс выжал камень полностью, впитал всю силу целиком: значит, он готовится противостоять чему-то серьезному. Есть конечно маленький шанс, что артефакт был совсем слабенький, но спрашивать я не решилась.
Что-то в воздухе изменилось, как будто мы пересекли некую невидимую границу.
Стало холоднее. Шум реки сделался оглушительным, а дождь обрушился на землю с первобытной яростью, как будто хотел утопить этот мир.
В горле встал комок, не давая вздохнуть. Острое предчувствие опасности прокатилось ознобом по спине и шее.
Я оглянулась. Ни мельницы, ни садов Ио: просто голое поле да темнеет полоска ив.
– Не отставай, – бросил Мадс через плечо, – и смотри по сторонам.
На что я должна смотреть? Во-первых, почти ничего не видно, а во-вторых, никаких признаков магии: ни всполохов от заклинаний, ни темных сгустков, даже тумана не было.
Мы шли очень медленно и осторожно, оценивая каждый шаг. Кажется, Мадс чувствовал себя в своей стихии. Он был сосредоточен, собран и готов сразиться с любым, кто встанет на нашем пути.
Дождь слепил. Одежда быстро промокла насквозь, спасибо, что башмаки пока держались, но на них налипла жирная грязь. Надеюсь, мы выберемся и я смогу их спокойно отчистить. Такое простое желание теперь казалось далеко идущим планом.
Мадс поднял руку и остановился. Он опустился на корточки и долго рассматривал паутинку, перечеркивающую дорожку невесомой нитью.
Порыв ветра, и паутинка разорвалась.
– Началось.
Не успела я спросить: «Что?», как Мадс бросил защитное заклинание.
Дрогнула земля. Раздался мерзкий чавкающий звук. По тропинке, где тянулась паутинка, поползла трещина, которая ширилась, как будто открывался жадный рот. И ветер изнутри ямы пытался втянуть нас туда. Но мы стояли бок о бок на «островке» твердой земли.
Какое-то время почва бушевала, а потом так же внезапно успокоилась. Тропинка стала тропинкой.
– Еще не все. Ждем, – предупредил Мадс.
Ночное небо пронзила разветвленная молния. Она угодила в дерево, которое вспыхнуло, как гигантский факел. Грянул гром. Вокруг нашего защитного пятачка начала расти стена, сплетенная из переливающихся заклинаний. Таинственные знаки перетекали один в другой. Стоило шевельнуться и к нам тянулись магические плети, они не могли проникнуть сквозь защиту, созданную Мадсом. Наталкиваясь на сопротивление, они отскакивали с противным шипением.
Руки чернокнижника творили магические пассы без остановок.
Он пробовал разрушить стену и наносил один магический удар за другим. Мелькали знаки, перестраиваясь во все новые и новые комбинации.
Я смотрела на вспышки и вдруг… перед глазами мелькнуло очень короткое видение: Мадс лежит на земле, раскинув руки. Его глаза двигаются под закрытыми веками, рот приоткрыт… Он спит.
Видение рассеялось.
Мадс издал победный вопль, как раз в этот самый момент, он подцепил одну из сияющих нитей и выдернул один из знаков. Образовалась пусть небольшая, но лазейка.
Я почувствовала, что чернокнижник собирает силу для решающего удара. Шумно выдохнув, он выбросил вперед правую руку с согнутыми пальцами. Из его ладони полетели те самые серебристые иглы. Они попали точно в ту самую брешь.
Мадс испустил победный вопль.
– Есть! – крикнул он.
Снова… как дурнота, как наваждение: Мадс лежит на земле, пальцы легонько подергиваются. Он дышит тяжело. Грудь вздымается и опускается в такт дыханию.
Что это? Я потерла лоб. Нельзя увидеть будущее… Значит, я вижу… НАСТОЯЩЕЕ.
Нет, не может быть.
Вот же он – Мадс. Он только что разрушил стену из заклинаний. Она выгорела как дерево вдали, а дождь прибивал пепел к земле.
Мадс тяжело дышал, но не спешил убирать магический щит.
– Посмотрим, что еще они нам приготовили.
Минуты текли одна за другой.
Небо чуточку прояснилось, тучи неслись рваными клочками, временами открывая взору тусклые звезды.
Ливень кончился.
Я попробовала согреть руки дыханием – не вышло.
– Ничего, сейчас согреемся, – сказал Мадс, убирая щит.
Мне захотелось коснуться его. Ощутить под пальцами твердость мышц. Видение же не может быть правдой. Повинуясь порыву, я схватила чернокнижника за руку.
– Мадс!
– Ничего, мы справились. Не трясись. Хорошо, что они не пытались нас убить, только поймать, – сказал он со значением.
– Сложно было?
– Да уж непросто. Но нечего болтать. Вперед!
* * *Мадс лежал в траве, а я лежала рядом. Холодно. По правую руку шумела река. Дождь кончился, по небу неслись тучи.
Я села. Онемевшие мышцы отозвались болью. Эта боль не оставила сомнений в реальности происходящего. Я уже чувствовала нечто подобное, когда надолго погружалась в видения и проводила много времени без движения.
Да, мы находились на той самой тропе, по которой вышли из логова Ио. Вот только, похоже, мы не слишком-то далеко продвинулись.
Я коснулась лица Мадса. Какой же он холодный.
– Эй, – позвала я.
Он не отозвался.
– Мадс! Проснись! Мадс!
Я потрясла его за плечо. Никакой реакции.
Думай, Мальта!
Так… мы только вышли… потом Мадс достал кристалл. Я обшарила его карманы и нашла камешек. Значит, все то, что произошло потом, было наваждением.
– Мадс! – я сосредоточилась.
Мы шли по тропе.
– … к утру доберемся и сможем отдохнуть.
– Мадс! Стой!
Я бросилась к нему.
– Эй! Ты что! Строго по следам! Я же сказал.
– Послушай меня, это все наваждение. Ты лежишь на тропинке без сознания.
Он посмотрел на меня как на безумную.
– Это ты называешь иллюзией!? Только что я разрушил довольно мощное двойное заклинание…
– Ты не успел достать кристалл. Я нашла его в твоем кармане. Все, что вокруг, тебе кажется.
Мадс сорвал травинку размял ее между пальцами.
– Пахнет.
Он мне не верил. Да, я бы сама себе не поверила: не могут же лгать все чувства.
– Я только что была там. Ты лежишь в грязи. Очнись! Мадс! Ловушка в другом. Ищейки придут и обнаружат нас. Ты не сможешь применить магию.
Реальность раздваивалась. Перед глазами все плыло. Трудно удержать внимание, когда ты одновременно смотришь на Мадса, который стоит и недоверчиво хмурит брови, и на Мадса, одурманенного магией.
Я не знала, что делать.
– Поверь мне! Умоляю!
* * *Успел ли он услышать мой призыв? Видение исчезло, и я осталась наедине с неприглядной реальностью. Положение было незавидное: Мадс не может прийти в себя – колдовской морок был слишком силен. Да, еще вдобавок по щекам парня начала разливаться мертвенная бледность. Магия ищеек забирала его жизненную силу.
Драгоценное время уходило. В любой момент могли появиться люди Бальразара Тоссы, а я не смогу дать им сколь-нибудь серьезный отпор.
– Борись, Мадс! – я устроила его голову у себя на коленях.
Что же делать?
Тут я поняла, что все еще сжимаю магический кристалл.
А если…
Я вложила Мадсу в ладонь магический кристалл и сжала его пальцы вокруг, надеясь, что… Да я и сама не знала, на что надеялась.
Кристалл не проявлял никаких признаков магии. Конечно! Чернокнижник должен захотеть эту магию взять и направить.
Только бы получилось! Я снова заставила себя погрузиться в видение. Оно пропускало меня с трудом, словно приходилось продираться через что-то липкое и ужасно мерзкое. Как будто магия опасалась, что я могу ее разрушить.
Мадс упрямо шел по тропинке и нес меня на руках. Мой образ стал некой частью его ловушки.
– Я не дам тебе умереть. Так просто ты не отделаешься! Вздумала сбежать в грезы.
– Мадс!
Он не мог видеть меня настоящую, но каким-то чудом услышал.
– Тролли тебя побери, Мальта!
– Попробуй вырваться отсюда. Я вложила кристалл в твою руку. Используй его магию.
– Ты мне поможешь, если не придется тебя тащить! Ты что призрак?
– Нет! Мадс! Мне трудно здесь находится! Просто попробуй, призови магию кристалла!