В объятьях льда (ЛП)
Джад заметил, как Саша взяла за руку свою пару, прислонившись к нему, но оставаясь частично за спиной — придавая комфорт, но, не отвлекая, превратив себя в мишень. Лукас сжал пальцы Саши.
— Спланированная бойня. Шесть вооружённых Пси против стада оленей, вышедших пастись.
Живя с волками, Джад понял, что олени — самые миролюбивые веры. И самые слабые с точки зрения физической силы.
— Зачем? — спросил он, хотя опыт подсказывал, что присутствие Пси, вероятно, привело альфу леопардов в ярость. — У Совета всегда есть причина — он думает на пять шагов вперёд.
Лукас едва ли не прорычал ответ:
— Я был там. У них почти получилось представить, что убийства были совершены волками, похоже, у них было оружие, похожее на когти. Тела были разорваны, но тонкий запах каким-то образом наслаивался на оленей. Мерси и Дориан, должно быть, остановили ублюдков, прежде чем те успели заняться другими телами.
— Если бы все олени умерли, — сказал Хоук, и в его голосе послышалось низкое рычание, — не осталось бы никого, кто указал бы на Пси. А на нас бы всё свалили.
— Поменяв репутацию с могущественных, но справедливых, на неизбирательных убийц. — Джад взглянул на часовых, которые стояли позади Лукаса. — Вы узнали кого-нибудь из Пси?
Мерси посмотрела на своего альфу и ответила только после его кивка.
— Мы видели, как они уходили, но решили помочь раненым, а не бросаться в погоню. Они отлично скрыли следы, а олени слишком травмированы, чтобы нормально описать их — они школьные учителя и бухгалтеры, а не солдаты.
— А Фейт? Она что-то видела? — спросил Джад, зная репутацию Фейт как сильнейшего предсказателя в Сети или вне её.
Саша покачала головой.
— Она тяжело переживает потому, что видела всё после начала. Сказала, что видит последствия, а не поступок… Увидела проблеск будущего, залитого кровью.
На мгновение воцарилась полная тишина, затем заговорил Дориан, и его ярость была очевиднее, чем у остальных.
— Один из ребят думает, что видел отличительный знак на левом плече униформы. Змеи. Парень боится змей, вот и запомнил.
— Теперь он будет бояться их ещё больше, — сказала Саша, говоря тихо, хоть и с гневным выражением лица.
Лукас повернулся и поцеловал её в голову.
— Саша хотела остаться с выжившими, но я решил, что нам нужно суждение Пси. Не знал, что он будет здесь. — Он кивнул в сторону Джада, и вид у него был отнюдь не дружелюбный. — Есть идеи?
— Парочка. — В конце концов, смерть его единственный талант. — Знаю, что эмблема змеи принадлежит Мин ЛеБону, но это лишь подтверждает связь с Советом.
В его ладонь скользнула женская рука, и Джад почувствовал Бренну каждой клеточкой тела. Он посмотрел вниз и увидел, что она подняла голову и слегка покачала головой. В этот момент время, казалось, остановилось, и он понял, что она говорит «Ты не только смерть». Он почти поверил. За исключением того, что даже в эту секунду осознавал чудовище внутри себя. Одно неосторожное мгновение, и оно выползет и разразится дождь беспорядочных смертей — мужчины, дети, женщины.
Всё ещё сжимая его руку, Бренна отвернулась, разрушая странный момент.
— Я бы хотела помочь. — Её слова были обращены к Саше.
— Думаю, тебе хорошо поговорить с молодняком.
«Потому что, — подумал Джад, — Бренна знает, каково быть беспомощной и разбитой».
Он поклялся, что она никогда больше не будет страдать так, как страдала в руках Энрике, но шрамы уже нанесены, и изменили то, кем она была.
— Джад? — Саша посмотрела на него глазами кардинала. — Я…
— Да, — ответил он, прежде чем она успела задать вопрос.
— Я так и знала. Но хотела уточнить, сколько времени ты можешь мне уделить.
Когда Саша перестала чувствовать неловкость рядом с ним и поверила, что он «хороший»?
— Сколько нужно.
Он не мог исцелять повреждённые разумы, как она, но мог придать ей силу. Этот дар редок среди Пси, но, казалось, сочетался со специализацией Джада. Некоторые способности Пси таковы и шли в наборах.
— Если Брен идёт, нужно обеспечить защиту. Уже была попытка напасть на неё, — заметил Райли.
— О чём ты? — Бренна нахмурилась.
Джад посмотрел на собеседника.
— Он думает, что мы ошиблись, и гиены знали, что в хижине ты.
Глава 22
— Откуда они знали? — Бренна нахмурилась.
Райли её проигнорировал.
— Джад не сможет и помогать Саше, и обеспечивать безопасность Бренне.
Впервые кто-то из братьев Бренны, хотя бы косвенно, признал способность Джада обеспечивать безопасность. Но Джад не принял это за чистую монету. Райли — стратег с холодной сосредоточенностью, который мыслил тревожно, как Пси.
— С ней всё будет в порядке. Внутри нашего периметра олени, и солдаты с ними постоянно. — Лукас покачал головой. — Но интуиция говорит, что Пси не будут атаковать одну и ту же цель дважды.
Джад согласен с этим.
— Они используют точечный подход, чтобы разделить ресурсы и ослабить в определённых областях, сосредоточив внимание на устранении тех гражданских или некоммерческих групп, которые могут поддержать. Такую тактику успешно применяла корейская армия во время японо-корейской войны.
Лукас прищурился.
— Есть идеи, что они могут сделать дальше?
— Они должны предпринять ещё шаги. В противном случае, удар по оленям — слишком сильное обострение ситуации.
— Если бы они убивали одиноких веров, — мрачно заметил Хоук, — и мы винили бы друг друга, могли бы и не услышать об этом. Семьи жертв были бы слишком напуганы, чтобы идти против нас.
— Чувство обиды растёт. — Голос Бренны навсегда стал хриплым из-за кошмара. Как будто она так сильно кричала, что что-то в голосовых связках непоправимо сломалось. — Однако кое-чего я не понимаю, — продолжила она. — Да, я не солдат, но мы все слышали, что Совет почти никогда так не мажет.
— Почему же на этот раз так фигово получилось? — закончил Лукас. — Два варианта. Первый — они не рассчитывали на Фейт.
— И второй, — добавил Джад, — усталость, добираться до территории — в этом они новички.
— Что скажешь по этому поводу? — спросил Райли, выглядя спокойным, несмотря на то, что произошло в последний раз, когда они разговаривали. Каждый защитный импульс Джада очнулся — Райли из тех охотников, которые выслеживают, прежде чем нанести удар.
— Делай я ставку, сказал бы, что они не забыли про Фейт и, вероятно, выбрали определённую цель без особого планирования.
— Почему? — спросил Дориан.
— Потому что, планируй они всё до мелочей, предсказательница бы увидела всё раньше и чётче.
Мерси нахмурилась.
— От всего этого видения будущего у меня болит голова.
— Более вероятно, что вместо конкретной цели у них были параметры того, что искали — большая, неагрессивная группа веров, за которым не наблюдали ни Сноу Данс, ни Дарк Ривер. Затем они выставили часовых и стали ждать.
— Олени для них просто мясо, — заметила Бренна, от возмущения её голос задрожал. — Жуки, которых нужно раздавить.
— К сожалению, Бренна права. Олени — всего лишь пешки.
Лукас провёл свободной рукой по волосам.
— Они выбрали неверное место, если бы подождали, пока олени углубятся, Дориан и Мерси, возможно, не успели бы.
Джад кивнул.
— До недавней серии событий интересы Пси и веров редко пересекались. Совет не осведомлён о нюансах жизни в лесах — о важности запахов и направления ветра, о расстоянии, на которые отходят стражи леопардов, о сотне мелочей, влияющих на успешный рейд.
— Теперь они точно выяснят, — отметил Хоук. — Они узнают всё больше.
Саша согласно угукнула.
— И Пси хороши в сопоставлении данных.
— На этот раз недостаточно просто выследить и устранить тех, кто лично несёт ответственность за убийства. — Джад видел, как действуют веры. Око за око. Кровь за кровь. Таков закон их чести. Однако у Пси не было такой чести. — Нужно послать увесистое сообщение.