Охотник. Том 2 (СИ)

— Ну да, — кивнула задумчивая Эри. — Паладины — товар штучный. А вот на авантюристах, поговаривают, кое-где такие составы испытывали. И не всегда добровольно…
— Кстати, Нина! — я перевел взгляд на заинтересовавшуюся гномку. — Ты же купила себе походную лабораторию?
— Ну, я бы не назвала это лабораторией, — скривилась мелкая и похлопала по отдельно висящей на поясе сумочке. — Но хоть уже не на коленке работать буду. А что, есть что-то интересное?
— В какой-то мере, — кивнул я и вытащил из инвентаря четыре патрона для аркебузы: стандартный, бронебойный, картечный и драконий. — Сможешь вскрыть и посмотреть что там к чему? По идее, в каждом должен быть заряд алхимической смеси, который быстро сгорая, выталкивает…
— Ой, вот не считай меня совсем дикаркой, — перебила меня мелкая, закатив глазки. — То, что такое оружие не используют повсеместно, не значит, что его нет. Просто оно сложное в производстве, капризное в эксплуатации, шумное в использовании и дорогое по боеприпасам… — говоря это, гномка сцапала патроны и на ходу вскрыла один ножичком. — Хммм… Да, тут точно не стандартная смесь. На привале вечером нормально посмотрю, может, и получится сообразить взрывчатку. Они же не развеются со временем? И как много ты можешь таких сделать? Нужно что-то особенное?
— Только мана и жизненная энергия, — ответил я. — Правда, скорость создания такая себе — примерно по патрону в полчаса-час. Можно и быстрее, но организм не успевает восстановиться и… ощущения не особо приятные, в общем. Со стрелами попроще, там хоть по вязанке в день клепай.
— Хмм…
В этом «хммм» так и слышится «халява, халява». Впрочем, если она реально сможет сделать нормальные бомбы, а еще лучше — гранаты, то не вижу ничего сложного в обеспечении её расходниками.
А еще нужно будет самому немного потренироваться с новым арсеналом, а то улучшить Аглур я улучшил, но вот пострелять из той же аркебузы просто возможности не было, хотя теоретическую часть мне артефакт в мозги загрузил и представление о его возможностях я имею.
Остаток дня прошел относительно спокойно. Мы просто шли, шли и… шли. Ну и иногда болтали. Правда, в основном рассказывали Эри и Нина, в то время как Мун особой говорливостью не отличалась, а мне банально нечего было рассказывать, кроме как о своем прошлом мире — личный опыт прошлой жизни был сильно порезан, а в этой я его еще не набрался.
Ближе к вечеру устроились на ночлег в низине у очередной куцей рощи на берегу небольшого озерца, где можно было набрать воды и дров. Вообще, округа состояла из покрытых редкими лесами холмов и низин с небольшими озерами и реками, а также хуторов и деревенек с полями, огородами и фруктовыми садами. Не сказать, что места прям сильно обжитые, но разумных вокруг явно побольше, чем в диком лесу. По крайней мере, за день пешего перехода напрямик по бездорожью я увидел издали три хутора, пару охотничьих домиков, рыбачий пирс на одной из речушек и следы от прошедшего конного отряда.
На ужин я наловил рыбки. Хотя скорее настрелял с берега черной стрелой с прикрученным к ней тонким тросиком. Рыбка жирная, крупная, чем-то на небольших сомиков походила. Настрелял штук десять, отправив половину в инвентарь про запас.
И уже сидя у костра и помешивая уху, Эри задала довольно каверзный вопрос, указав палочкой для помешивания на две палатки.
— Спать как будем?
Мун поджала губы, фыркнула и отвернулась. Нина от этого вида тихо захихикала. Эри самодовольно улыбнулась. А я не знал, то ли мне печально вздыхать, то ли радостно предвкушать.
— Кстати! — хлопнул себя по лбу и достал из инвентаря кулоны. — Мне тут за… эмм… «первую жену» подарок прилетел.
Дальше под заинтересованными и какими-то хищными взглядами девушек я зачитывал и объяснял свойства артефактов.
— Дай, — Эри без долгих размышлений сцапала один и тут же нацепила на шею. — И сам надевай, чего ждешь?
— Эх, — пришлось тоже брать кулон и цеплять на шею, после чего мысленно подтверждать привязку, чтобы тут же получить три ответных отклика от других артефактов… — Стоп, три⁈
 
— А чего? — тут же надулась Нина под нашими взглядами, прикрывая руками висящий на груди кулончик. — Я тоже хочу себе красавчика-героя!
— И когда успела? — вздохнула Эри.
— Нииинааа… — протянула наша эльфийка со строгим прищуром.
— Ну что «Нина»? — упрямо стояла та на своем, хоть и чуть съежившись под взглядом подруги. — Я уже взрослая… почти. Имею право на… эм…
— Нет, на это ты пока права не имеешь, — нахмурилась Мун. — Маленькая еще.
— Вот и хорошо! — наигранно-радостно постановила гномка. — Значит, будет больше времени притереться-сработаться! А благодаря кулону вы меня не потеряете, да и я смогу вас в случае чего вытащить из какой-нибудь западни! Да и приставать ко мне всяким… левым гадам будет бесполезно, вот!
— Хммм… — вот тут Мун уже задумалась.
Собственно, как и я. Просто потому, что… Ну надела она его и надела, что с того? Если что, снять мы артефакт сможем, не проклятая же вещь? Пусть потом на восстановление потребуется три года, но и я в обозримом будущем не вижу себя гаремодержцем с четырьмя женами. А свойства у кулона действительно полезные, особенно в нашей ситуации.
— Эх, — судя по вздоху, эльфийка тоже это поняла. — Ладно. Пусть пока будет. Даже лучше. Меньше конкуренток.
На этом негласно решили закрыть тему и, поужинав, расползлись по палаткам. Ну и да, Эри утащила меня в свою старую, улучшенную мною еще в предыдущем походе на маскировку, а также блокировку запахов и… звуков.
* * *
До нужной деревеньки мы добирались еще два дня. Вообще, весь путь был километров семьдесят, которые теоретически можно было и за сутки пробежать, благо выносливости хватало, но… Во-первых, мобильность охотника-друида на бездорожье нельзя сравнивать с мобильностью паладина, воина и тем более гнома-алхимика. Во-вторых, рвать жилы и нестись с языками на плече нам было просто ни к чему — деревня и так уже была уничтожена и дополнительные двое суток роли не играли, зато мы сохранили моральные и физические силы для последующего расследования и сражения.
Но в будущем нужно будет озаботиться каким-нибудь транспортом. Причем обычные лошади тут вряд ли подойдут по причине того, что в лесах и подземельях они быстро себе ноги переломают. Нет, я, конечно, могу их каждый раз лечить, но лучше с самого начала подобрать более… неприхотливого скакуна. А еще лучше обзавестись воздушным транспортом. Но где же такой взять-то?
(В этот момент в одной из таверн Юдрока чихнула красивая зеленоглазая брюнетка, уже третьи сутки опустошающая алкогольные запасы города и рассказывающая всем, кто не успел сбежать, какие же мужики козлы. Особенно один конкретный охотник-друид, что никак не желает брать ответственность за содеянное).
— Такой себе видок, — поморщился я, рассматривая то, что осталось от деревни. — А уж какой запашок…
— Это точно не дикая нежить, — хмуро сказала Мун. — Она просто убивает, а не глумится над трупами.
— Да уж понятно, — хмыкнула Эри, которой, впрочем, открывшаяся картина тоже радости не доставила. — Какой у нас план?
— Я сейчас быстро пробегусь по округе, осмотрю следы, а вы пока стоите тут и изображаете из себя удобную мишень — может, кто-нибудь клюнет и выползет встретить, — предложил свой вариант и возражений не последовало.
Впрочем, перед уходом я вручил Нине свой посох, к которому привязал поддержку вызванного древня и ауры. Ну и выгрузил Эри её щит. И только потом скользнул в скрыт и начал огибать руины деревни по часовой стрелке. И видок у неё, с какой стороны ни посмотри, был отвратительный: разломанный во многих местах частокол, сгоревшие дома, вывороченные заборы, вытоптанные сады и огороды, да развешанные везде, где только можно, останки жителей. Причем, вешали их целенаправленно так, чтобы прекрасно было видно снаружи деревни. Но вот следов сексуального насилия на видимых трупах я не заметил, хотя красивых девушек там хватало. Значит, либо у нападавших была железная дисциплина, либо живых среди них почти не было.