Темное сияние (СИ)

— Странно, — озадаченно произнесла она. — Если бы я не была единственным демоном в Руннсе с такими способностями, то сказала бы, что она уже побывала у какого-то маскировщика. Ее словно окружает глухая стена — не пробиться. Может, это и есть ее способность?
— Или я — обычный человек, — хмыкнула Кассандра.
— Людей без капли темной силы я чую сразу и наверняка, — покачала та головой. — Это не твой случай. С тобой явно что-то не так, но вот что, понять не могу. Извини, Тео — со мной такое впервые…
— Бывает, не извиняйся. Ты старалась.
Теодор поднялся, и обе девушки последовали его примеру. Флер, схватив лежащую на столике книгу и отыскав там же какой-то карандаш, со смущенной улыбкой протянула их Кассандре. Та расписалась на обороте и вернула книгу демонице, которая бережно прижала ее к груди.
— Моя младшая сестра помрет от зависти, — хихикнула она довольно. — Кстати, когда ждать продолжение?
— А это ты у него спроси, — хмуро кивнула Кассандра в сторону Теодора. — Он ворует у меня драгоценное время.
Флер открыла было рот, но демон приобнял Кассандру за плечи, увлекая за собой, и уже от двери бросил через плечо:
— Спасибо за помощь, Флер. До скорого — и не болтай лишнего.
— Всегда пожалуйста! — донеслось до них слегка обескураженное.
За порогом они едва не столкнулись с долговязым парнем в черной джинсовой куртке нараспашку, который торопился войти внутрь, невзирая на висящую на двери табличку. На секунду их с Кассандрой взгляды пересеклись, и она успела подумать, что лицо парня кажется ей смутно знакомым. Он был симпатичным: большие, чуть раскосые карие глаза, темная взлохмаченная шевелюра, резковатые, но пропорциональные черты. С виду — ее ровесник, если не младше.
Незнакомец тоже задержал на ней взгляд чуть дольше, чем того требовали приличия. Затем Теодор, далеко не дружелюбно зыркнув в его сторону, потянул Кассандру за собой, и парень, проскользнув мимо них, скрылся за дверью салона.
— Ты его знаешь? — зачем-то спросила Кассандра, когда они направились к парковке.
— Видел тут пару раз. А вот он тебя, кажется, узнал. Тоже твой фанат, наверное, — усмехнулся демон.
— Скажи, а Флер делает тату только «своим»?
— Нет, почему же. К ней и люди ходят — она отличный мастер. Но демонам она делает особые татуировки.
— То есть?
Теодор, махнув рукой Троллю, который курил, стоя у своей машины, открыл перед Кассандрой дверцу «Бентли», после чего забрался внутрь сам.
— Флер — маскировщик, — пояснил он, поколебавшись. — Бывает, что демонам нужно «обмануть» биосканер, чтобы избежать постановки на учет и прочих проблем, и тогда они идут к Флер. Она наносит им временные татуировки, вкладывая в них частицу своей силы. Такие тату способны «замаскировать» демона под обычного человека — правда, всего на несколько недель. Потом эти рисунки исчезают.
— Круто! — искренне восхитилась Кассандра. — Черт, как жаль, что я не могу использовать эту информацию в своих книгах…
— Даже не думай, — серьезно сказал демон. — Если хочешь жить сама и не желаешь навлечь большие неприятности на Флер.
— Почему ты мне так доверяешь? Все-таки считаешь меня одной из вас?
— Ты же слышала Флер. Ты не человек, Кэсси.
— Но и демона она во мне не увидела.
— Да, и это любопытно. — Он продолжал пристально смотреть ей в глаза, чуть подавшись вперед, и лицо его было так близко, что Кассандра чувствовала его дыхание, отдающее тонким ароматом мяты. И эта близость ужасно ее смущала.
— Ты что-то от меня скрываешь, да? — подняв руку, Теодор коснулся кончиками пальцев ее щеки, и Кассандра, вздрогнув, отстранилась.
— Ты обещал меня отпустить, если окажется, что я — не демон.
— Разумеется, ты свободна. Вот только подумай — что ждет тебя, едва ты в одиночестве вернешься к себе домой?
— О чем ты?
— Не о чем, а о ком. Вспомни об Артуре. Думаю, он по-прежнему тобой интересуется…
— Вот черт, — простонала, откидываясь на спинку сиденья, Кассандра. Она всерьез начала задумываться, а не переехать ли ей из Валкасии на материк к тете — несколько лет назад Миранда перебралась вместе с мужем на атлантическое побережье Франции, да так и осталась там жить после его смерти. Эти демоны ведь так и не дадут ей здесь покоя!
 
— Я поговорю с ним, — успокаивающе произнес Теодор. — Предложу ему встретиться и все объясню. Постараюсь убедить в том, что ты — не Освободитель.
— Думаешь, он тебе поверит?
— Не знаю. Возможно, он захочет поговорить с тобой сам. Но до тех пор мне было бы спокойнее, если бы ты оставалась под моей защитой.
— Зачем тебе это? Все-таки надеешься, что я — тот самый Освободитель из вашего пророчества?
— Может, ты мне просто нравишься, — пожал он плечами, отворачиваясь и пряча затаившуюся в уголках его губ улыбку.
Машина мягко тронулась с места, оставляя здание ночного клуба, полупустую парковочную площадку и помощников Хаммера позади, и Кассандра спросила, уже смирившись с тем, что домой она сегодня вряд ли попадет:
— И куда сейчас?
— Поедем ко мне, — невозмутимо ответил демон. — Проведем день на побережье, погуляем у океана, закажем вкусной еды. Получше узнаем друг друга. А я постараюсь связаться с Артуром и договориться о встрече. И, если все пройдет хорошо, завтра ты, наконец, избавишься от моего общества. Согласна?
— Как будто у меня есть другой выход, — вздохнула она. — А ты уверен, что у тебя мы будем в безопасности? Вдруг они нас выследят?
— Ну, пока слежки за нами нет, — усмехнулся тот, бросив короткий взгляд в зеркало заднего вида. — Морок едет с Троллем позади, и, если заметит преследование, сумеет нас прикрыть. Они просто нас не увидят. Не беспокойся, Кэсси, я сумею тебя защитить — им со мной не тягаться.
Кассандра непроизвольно поежилась, вспомнив схватку демонов на парковой аллее, невольной свидетельницей и причиной которой она стала лишь день назад. Да, пожалуй, Теодор Хаммер был последним демоном в Руннсе, которому она хотела бы когда-нибудь перейти дорогу. Повезло, что к ней он относится вполне доброжелательно.
По крайней мере, пока.
* * *
— Прости, что подвели тебя, Артур. — Блу в очередной раз виновато вздохнула, и Всплох, стоящий позади ее кресла, успокаивающе положил ладонь ей на плечо.
Артур при виде этого слегка неловкого жеста усмехнулся.
— Вы сделали, что смогли. Хорошо, что сами не сильно пострадали. Как твоя рука, Всполох?
Парень покосился на свое левое предплечье, зафиксированное специальным ортезом.
— Да ерунда. Все уже зажило — мы ведь быстро регенерируем.
— На твое счастье, это так. Повезло тебе, что отделался разрывом связок — Тролль мог и шею свернуть.
— Если бы не вмешался Хаммер… — вспыхнул было тот, но Артур жестом прервал его.
— Следовало ожидать, что его эта девушка тоже заинтересует. Правда, я рассчитывал его опередить…
— Она не была похожа на демона, — заметила, нахмурившись, Блу. — И пыталась от них сбежать.
— Ну, это еще ни о чем не говорит. Не забывай — я видел ее во сне, а мои сны редко ошибаются. Мне нужно поговорить с Кассандрой Кроум лично, чтобы составить о ней окончательное мнение.
— И что будем делать теперь? Выследим их?
Артур задумчиво побарабанил кончиками пальцев по своему рабочему столу, затем упруго поднялся на ноги и под выжидательными взглядами обоих демонов подошел к окну. Там, на лужайке перед домом, играла с их старым сеттером Сэнди Кристина, и ее рыжие кудри неистово пламенели в лучах утреннего солнца. Артур невольно улыбнулся: его дочери недавно стукнуло семнадцать, и она терпеть не могла, когда он называл ее «малышкой» — но в такие моменты, как этот, она действительно напоминала ему ребенка. Его маленькую девочку, ради которой он хотел спасти мир.
 
— Думаю, для начала я попробую войти в транс и поискать ответы в своих видениях, — произнес он, наконец, отворачиваясь от окна. — Время у нас есть. А вы пока можете идти — я свяжусь с вами через пару часов.