Коллега (ЛП)

– Конечно, нет. Мы будем рады взять её с собой.
– Разве ты не хочешь знать, кто это?
– Это ведь Изабелла, верно?
Теперь настала моя очередь удивлённо вскинуть брови.
– Откуда тебе это известно? – Я резко обернулся и уставился на Тая. – Ты ему сказал?
Он поднял руки вверх.
– Нет, не говорил.
– Мама сказала тебе? – сказал я, повернувшись обратно к Баррету.
– Нет.
– Тогда как, чёрт возьми, ты узнал, что я привезу Изабеллу?
Баррет положил обе ладони мне на плечи.
– Потому что с того самого дня в твоём офисе я знал, что благодаря ей ты на седьмом небе от счастья.
– Но это было несколько месяцев назад.
– Твои чувства не изменились, не так ли?
– Нет, не изменились.
– И ты ни хрена не сделал, чтобы попытаться поднять ситуацию на новый уровень, не так ли?
Просто смешно, как хорошо Баррет меня знал. В этом отношении он соперничал с Изабеллой.
– Ты же знаешь, почему я этого не сделал, – запротестовал я.
– Потому что ты киска?
Пока Тай хихикал, я зарычал на замечание Баррета.
– Если осознанное отношение к своей и карьере Изабеллы, а также к нашей дружбе делает меня киской, то да, я – киска.
– Да ладно тебе, ты – классный парень, просто немного мистер Киска, – поддразнил Баррет.
Господи, он может быть таким придурком.
– Серьёзно? Мы снова в старшей школе?
– Судя по тому, как ты ведёшь себя с Изабеллой, так оно и есть.
– С чего ты взял что я веду себя с Изабеллой как школьник?
– Потому что ты чертовски её боишься.
Я прищурился, глядя на Баррета.
– Я никогда ничего не боялся, тем более женщины.
– Но ты боишься, по крайней мере, своих чувств. – Баррет похлопал меня по спине. – Поверь мне, брат, я знаю о чём говорю. Я был напуган до чёртиков с Эддисон, но я сделал решительный шаг, и никогда не был счастливее в своей жизни.
– Хотел бы я, чтобы всё было так просто. Ты, кажется, забыл, что у тебя не предвиделось бы никаких осложнений на работе из-за «решительного шага», как ты это называешь. Не говоря уже о том, что за последние несколько месяцев мы построили довольно крепкую дружбу.
Вместо того чтобы посочувствовать моему положению, Баррет покачал головой.
– Перестань быть киской.
Я в отчаянии всплеснул руками.
– Это не так. Я практичен и ответственен. Я...
– Киска, – хором ответили Баррет и Тай.
– И ты, Брут? – сказал я, свирепо глядя на Тая.
Тай усмехнулся.
– Прости, Цезарь. В этом деле я на стороне Баррета.
– Предатель.
Как бы ни ругал их, в глубине души я знал, что они правы. Я был практичен и ответственен всю свою жизнь, и эти качества только обострились в армии. Я не мог просто взять и избавиться от этого, начав жить гражданской жизнью.
– И что именно вы двое хотите, чтобы я сделал?
– Послушай, я знаю, что ты не такой многословный парень, как я, но ты должен сказать ей, что чувствуешь.
Тай погладил подбородок.
– Тебе даже не нужно ей говорить, ты можешь показать.
– Появившись в её комнате со стояком? – коротко спросил я.
– Я думал о чём-то большем. Я имею в виду, что стояк не является истинным показателем того, что ты чувствуешь. Ты не просто хочешь её трахнуть – ты хочешь с ней встречаться, – ответил Тай, закатив глаза.
Он был прав. Со стоном я потёр лицо.
– Как получилось, что мне тридцать один год, я побывал в бою и повидал мир, а одна женщина способна полностью отбить во мне желание оставаться холостяком?
Баррет усмехнулся и покачал головой.
– Ты попал, брат.
– Не тебе рассказывать об этом, брат.
– Хорошо, нам нужно придумать план, – сказал Баррет, потирая руки.
– Прошу прощения?
– Ты же военный, так что давай придумаем, как сказать Изабелле, что ты чувствуешь.
– О, чёрт возьми, нет. Это слишком напоминает среднюю школу.
– Но разве ты не хочешь перейти на следующий уровень?
– Да, но я не хочу делать этого, подсунув ей записку, в которой говорится: «Подчеркни, да, нет или может быть».
Тай хихикнул.
– Я думаю, что в наше время эквивалентом этого является текст.
– А ещё лучше фото члена, – вмешался Баррет. Господи, моя будущая невестка выходит замуж за подростка.
 
Я ущипнул себя за переносицу.
– Я не стану посылать Изабелле фотографию члена.
– Ты совершенно прав. Это было бы слишком чересчур, – ответил Баррет.
– И это будет вещественным доказательством в деле о сексуальных домогательствах, когда выяснится, что она не испытывает ко мне тех же чувств, что и я к ней, – возразил я.
– Ну, этого не случится, – сказал Тай.
– Иск о сексуальном домогательстве?
Он бросил на меня раздражённый взгляд.
– Я имею в виду, Изабелла не станет отрицать, что испытывает к тебе какие-то чувства.
– Почему?
– За всё то время, что я провожу с тобой и, следовательно, с ней, я видел, как она смотрит на тебя, как улыбается и смеётся. Может быть, я и одинок, но знаю, когда человеку кто-то нравится. – Тай похлопал меня по спине. – А ты ей нравишься, приятель.
Моё эго сделало удар кулаком в ответ на его заявление.
– Ты действительно думаешь, что я должен добиваться её? – спросил я Тая.
Он кивнул.
– Это было бы лучше всего для вас обоих.
Когда я повернулся, чтобы посмотреть на своё отражение в зеркале, я взвесил его слова. Возможно, он был прав, возможно, они оба были правы. Я хотел, чтобы она была в моей жизни, чтобы мы не просто трахались или встречались. Мне хотелось засыпать с ней и просыпаться всю оставшуюся жизнь. Я хотел всего этого. Пришло время перестать быть слабаком и начать добиваться Изабеллу.
Глава 22
Изабелла
Когда наступила пятница, я едва могла контролировать свои эмоции. Я испытывала головокружительный шквал возбуждения и нервозности по поводу предстоящей свадьбы. Ведь речь шла о свадьбе в Белом доме. Я имею в виду, что я была просто Изабеллой Фланнери из Поданка, Джорджия, то есть никто, пытающийся казаться кем-то.
Я не знаю, как мне вообще удавалось работать. Я взяла полдня отгула, чтобы улететь в Вашингтон, и, хотя Торн пригласил меня сопровождать его на вечеринку в четверг вечером, у меня было слишком много забот, если я собиралась уехать в город на выходные. Я ненавидела говорить ему «нет», особенно когда на его лице появилось выражение поражения. Я не понимала, почему это так важно для него. Ведь я собиралась пойти с ним на свадьбу.
Поскольку Торн знал, что я – комок нервов, он предложил слетать за мной на самолёте, что было невероятно любезно. Ах да, я уже говорила, что мы летим корпоративным самолётом? Раньше я никогда никуда не летала. Чувствую себя деревенщиной, недавно приехавшей в город.
Полёт на самолёте из Нью-Йорка и чуть позже меня оставили одну с бокалом вина в одной из гостевых спален и в компании Конана. После того, как мы прилетели, Торн отправился на репетицию, а я осталась в своей комнате, чтобы подготовиться к официальному обеду, который должен был последовать за репетицией.
Приняв душ, сделав причёску и макияж, я скользнула в платье и с нетерпением ждала, когда Торн придёт за мной. Глядя на своё отражение в старинном зеркале, я вынуждена была признать, что выгляжу довольно привлекательно. Я выбрала тёмно-синее коктейльное платье длиной чуть ниже колен. Хотя лямки были широкими, декольте было немного больше, чем я предпочла бы показать в Белом доме. Я не хотела никого обидеть или выглядеть распутной.
Когда раздался стук в дверь, я испуганно подпрыгнула.
– Пожелай мне удачи, Конан, – сказала я. Он одобрительно помахал хвостом.
Я не смогла скрыть своего удивления, когда снаружи оказался, Тай, а не Торн.
 
– Извини, что разочаровал тебя, но Торна в последнюю минуту задержали обязанности шафера. Он попросил меня сопровождать тебя на ужин.
Я улыбнулась.
– Это было бы здорово. Спасибо.