Коллега (ЛП)

А потом передо мной появилась красавица.
– Да, это так. С папиным президентством всё стало ещё хуже. Женщины хотят сфотографироваться со мной ради мгновенной славы, или хотят встречаться со мной из-за моих денег, чтобы посмотреть, какие дорогие подарки и щедрые каникулы я мог бы подарить им.
– Не могу себе представить, как это тяжело, – сочувственно посмотрев на меня сказала Изабелла. – Женщины должны видеть то, что вижу я.
Не в силах сдержаться, я выудил комплимент.
– И что же ты видишь?
– Человек достойного характера и доброй, щедрой души.
Лишившись дара речи, я мог только смотреть на Изабеллу. Подобные заявления заставили меня усомниться в том, насколько она мне нравится – они заставили меня полюбить её... и не только как друга.
– Спасибо.
– Всегда пожалуйста. Я действительно имею в виду это, сказала это не для того, чтобы потешить твоё эго.
– Да, я знал, что ты искренна.
– Хорошо.
– Почему ты ни с кем не встречаешься? – спросил я, поскольку мы отчаянно нуждались в смене темы.
– О нет, не меняй тему. Этот разговор не обо мне.
– Угадай, что сейчас происходит?
Изабелла разочарованно выдохнула.
– Иногда ты так бесишь меня.
– Это часть моего обаяния, – сказал я.
– Я могла бы сказать, что не знаю, почему я ни с кем не встречаюсь, что это просто сводится к одной из величайших тайн в жизни, но это было бы ложью. Как тебя находят те фальшивые девушки, так и я, кажется, нахожу мужчин, с которыми вот как раз они и должны встречаться. Мужчины чувствуют угрозу от моей карьеры. Их отталкивает сильная женщина, уверенная в себе. Они так сильно хотят быть нужными, и так хотят контролировать. Они и представить себе не могут, как я могу украсить их жизнь.
– Чёрт возьми. Это печальный итог, – ответил я.
Изабелла грустно улыбнулась мне.
– Просто называю это так, как вижу. Но, как я уже говорила, моя карьера не оставляет много времени для свиданий. Конечно, когда это кто-то действительно стоящий, ты находишь время.
– Да, это так. – Я покачал головой. – И я придерживаюсь своего предыдущего заявления о том, что ты встречалась только с мальчиками, а не с мужчинами. Где-то есть мужчина, который оценит твою силу и драйв так же, как оценит и твою красоту. – Подмигнув, я добавил: – Ты чертовски великолепна, Фланнери.
– Ого, ты точно знаешь, как выбить почву из-под ног девушки, – пробормотала Изабелла.
– Мне нравится считать это одним из моих талантов.
– Спасибо. Это одна из самых прекрасных вещей, которые когда-либо говорил мне мужчина.
– Хотя я и благодарен тебе за любезность, ты должна была бы услышать это гораздо раньше.
Она сделала большой глоток вина.
– Ты действительно хочешь, чтобы я пошла с тобой на свадьбу Баррета?
– Да. Мало того, что я буду наслаждаться общением с тобой, это спасёт меня от моей матери, пытающейся свести меня с кем-то.
– Но что, если она познакомит тебя с той единственной? – сказала Изабелла, наклонив голову.
Изабелла понятия не имела, ни капли не понимала, насколько невероятной она была. Она даже не подозревала, как сильно я был ею очарован, что каждое её умное и проницательное слово вызывало у меня благоговейный трепет, что я каждую минуту смотрел на её тело, мечтая прикоснуться к ней, поцеловать и поклониться ей.
Она понятия не имела, что даже если моя мать попытается представить меня кому-то, я не смогу оторваться от красоты, которую я видел днём на работе и ночью во сне, не знала, что я был уверен, что сижу напротив той самой единственной, но не имел смелости сказать ей об этом.
Я отрицательно покачал головой.
– У моей матери много замечательных качеств, но она не очень хорошая сваха.
Изабелла улыбнулась.
– Если ты уверен, что я не лишаю тебя будущей миссис Торн Каллаган, то я с удовольствием пойду с вами на свадьбу.
– А ты бы захотела?
– Чёрт возьми, да. – Лукавый блеск вспыхнул в её глазах. – Ты можешь себе представить, как я буду хвастаться, вернувшись домой после всего этого? Большинство людей в моём городе никогда не были в Вашингтоне, и уж тем более на свадьбе в Белом доме.
 
– Забудь о свадьбе – ты остановишься в Белом доме.
Изабелла, казалось, на мгновение была ошеломлена.
– Что? Ты это серьёзно?
Я рассмеялся.
– А куда, по-твоему, я мог тебя поместить? В отеле на той же улице?
– У меня не было времени серьёзно подумать об этом, но да, я предполагала, что в Белом доме будут только семья и высокопоставленные лица.
– Они будут через дорогу, в «Блэр Хаусе». Я почти уверен, что мы найдём тебе комнату в резиденции.
– Срань господня, семейная резиденция? Например, где находится спальня Линкольна?
Меня не могло не позабавить то, как Изабелла была взволнована.
– Да. На этот раз я остановлюсь в спальне Линкольна.
Прикрыв широко раскрытый рот, Изабелла покачала головой.
– Это просто нереально.
– Как думаешь, ты сможешь сдержать свои эмоции и пережить эти выходные? – дразняще спросил я.
– Не знаю, но я попробую!
Глава 20
Изабелла
После того как Торн пригласил меня быть его парой на свадьбе Баррета, я больше не могла работать. Вернувшись в офис, убедилась, что все мои файлы были сохранены, а потом я просто смылась. Я была слишком взволнована, чтобы идти домой, поэтому направилась в противоположную сторону.
Было уже больше девяти, но я знала, что Мила всё ещё работает в театре. Когда мы стали соседями по комнате, она дала мне пропуск за кулисы. Кроме того, большинство членов труппы уже знали меня, так что пропуск был не всегда необходим.
Я ждала за кулисами, пока не кончился антракт, и тогда поняла, что Мила свободна. Когда вошла в гримёрную, она удивлённо взглянула на меня.
– Ну, привет.
– Привет, – ответила я, пересекая комнату и направляясь к её посту.
– Я не ожидала увидеть тебя сегодня вечером. – Склонив голову набок, она добавила: – Разве я забыла, что мы должны были встретиться за ужином?
– Нет. Ты ничего не забыла, – ответила я.
– Тогда чем же я обязана твоему визиту?
Я плюхнулась в кресло гримёра.
– Торн пригласил меня поехать с ним на свадьбу его брата в эти выходные.
Мила прижала руку к груди.
– Ты меня разыгрываешь.
– Да, у меня была та же реакция.
Положив руки по бокам кресла, Мила наклонилась и улыбнулась мне.
– Срань господня, Беллз. Это удивительно! Ладно, «удивительно» не совсем отражает, насколько это монументально.
– Ты права. Это совершенно и полностью удивительно.
– Ну, и что ты ему сказала? Я имею в виду, что тебе, чёрт возьми, лучше было бы сказать «да».
– Я так и сказала.
Мила начала отплясывать победный танец вокруг моего кресла, а затем воскликнула:
– Да, да, да-а-а-а-а-а. Это так чертовски эпично!
– Я рада, что ты так думаешь.
– Ты должна пообещать сделать миллион фотографий и видео.
– Я попробую, – ответила я, невесело смеясь.
Прервав танец, Мила подозрительно посмотрела на меня.
– Ладно, так в чём подвох?
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Ты ведёшь себя так, будто Торн пригласил тебя на похороны, а не на свадьбу.
– Дело вовсе не в свадьбе.
– Тогда в чём же дело?
– Дело в том, что мы едем вместе.
– А что в этом плохого? Вы проводите вместе много времени. Я не собираюсь лгать, я немного завидую Торну, что он проводит с тобой так много времени. Так что ничего удивительного, что вы пересекаете границу дружбы.
– Ты что, не понимаешь? Это другое. Это свадьба, где будут присутствовать его семья и друзья. Это... – я с трудом сглотнула, – свидание.
 
– Он так это называл?
– Нет.
– Тогда в чём проблема?
Правда заключалась в том, что я действительно не знала в чём проблема или не могла точно выразить это словами. Я просто знала, что все мои эмоции перепутались.